木家村，梅家。
數日不歸家的梅秀才終於回來，杜氏早已憋了一肚子氣要發作，不想開門見的除了衣服皺皺巴巴、神情狼狽的丈夫，還有個有氣無力、需要人攙扶的老公公。
杜氏所有的挑剔不滿都壓了下去，連忙與丈夫一起扶了公公去上房。
自在醫館醒來，梅秀才就再沒有開口說過話。
沒有人曉得，梅童生真是心疼欲死。
五十五畝地啊，那是五十五畝地，家中的全部產業。
其中三十畝中田，還是當年梅童生與兄弟分家時占的。
當時梅家全部產業就四十畝地，三十畝中田，十畝下田，兄弟兩個均分本當一家十五畝中田、五畝下田才是。梅童生卻藉口弟弟得了饋贈二十畝中田，只分了十畝下田給弟弟，為了這個，還被不少族人講究了一遭。
另外二十五畝地，就是梅家二房的，其中十畝下田就是當時分家時的十畝，另外十五畝是別人饋贈梅二爺爺的。
雖說在桂五做靠山下，梅氏與梅朵姑侄要走了十五畝中田，可是對於梅童生來說，自己畢竟剩下二十五畝地，心中也是暗搓搓得意。
這五十五畝地，怎麼分配給兒孫，梅童生都有了打算。
自家那三十畝地，就傳給梅秀才；二房那二十五畝地，就傳給長孫梅晟。
如今，一切成空。
梅童生雙眼放空，魂得沒了。
梅秀才忐忑不安，坐在炕邊，道：「爹，您別着急，兒子會想辦法將地贖買回來。」
不過是糊弄人的話，梅秀才心裏也明白，桂五既是高價買地，就不會再賣回來。
梅童生正心如刀割，壓根沒有留心兒子在旁邊嘀咕什麼。
外頭大門「砰砰」直響，更添煩亂。
梅秀才先是皺眉，隨即只覺得心驚肉跳。不會是白老大派人追債吧？那債是一個月，還有些日子呢？
「誰啊？砸什麼門，催命啊？」杜氏正在廚房給梅童生熬藥，聽到動靜心裏搓火，出來高聲吆喝道。
剛吆喝完，她就驚住：「啊？爹……您怎麼來了？」
杜里正也不等人開門，直接叫人推開大門，看也不看杜氏，肥胖的身子多了氣勢，帶了幾個健仆直接大踏步往上房去了。
杜氏見勢頭不對，不由懸心，咽下一口吐沫，連忙跟在後邊進去。
梅秀才已經聽到外頭動靜，出來迎候，心中納罕杜里正怎麼晚飯點兒過來。
待看到杜里正帶着一堆人過來，梅秀才更是驚疑不定，上前道：「岳父，您這是……」
杜里正沒有半絲笑模樣道：「親家呢？我尋親家說話！」
梅秀才眼見這陣仗不對，不敢相攔，將杜里正往裏屋讓：「我爹有些不舒坦，正在裏屋躺着。」
眼見梅秀才半點不心虛模樣，杜里正的怒火也熄了幾分，擺擺手吩咐隨從都在外等着，自己隨着梅秀才進了裏屋。
梅童生依舊心疼那五十五畝地，猶在後悔不跌。
作甚自己不收好地契，就那樣信任老二？哪怕只防着老二一半，將那二十五畝地契直接落在長孫名下，也不會「竹籃大手一場空」。
杜里正見梅童生半躺在炕頭，眼見也不看人，端得是無禮，怒火又起，冷哼道：「親家倒是好大的架子！」
梅童生被這一句從癔想中驚醒，轉過頭看，就看到杜里正緊繃繃的一張大胖臉。
「你還敢來！？」梅童生雙眼噴火，身子利索的不似知天命的老人，從炕上直接翻身下地，連鞋子也顧不得穿，一把拉了杜里正的領口：「你到底存了什麼心？看不上我們梅家，就領了你們家二姐回去，作甚這般禍害青柏？他有什麼不是，你只管罵、只管打，作甚叫張福勾着他去賭？那是賭啊，豈是能沾的？我們老梅家刨了你們杜家祖墳了不成？你這是要逼死我們啊！」
先是咆哮，高聲喝問，到了最後卻是老淚縱橫。
這一番話，屋子裏其他人都變了臉色，杜里正也不例外。
梅秀才是覺得難堪，原是惱老爹作甚在自家岳父與妻子面前念叨這個，半點不給自己留臉上，可聽到最後察覺出不對來。
梅秀才素來有幾分小聰明、小算計，不是個愚鈍的，之前不過是日益沉迷賭博，加上自家曉得自家的分量，實沒有什麼可算計的，才沒有疑到張福身上。如今聽自家老頭子這麼一講，想起五月時自己幾次陰錯陽差接觸賭場、賭局之類，都是有張福在身旁。
梅秀才收起之前的難堪，望向杜里正的目光帶了質疑。
杜氏站在杜里正身後，只覺得眼前發黑，扶着門框才沒有跌倒。這叫怎麼回事？什麼叫指使張福勾着他去賭？
丈夫這幾個月的異常，身為枕邊人的杜氏哪裏能絲毫察覺不到，不過每次都自欺欺人，想着多半是生了什麼花花心思，不過有一雙兒女，有娘家做靠山也不怕他鬧騰，是萬萬沒有想到賭上去。
杜里正拉下梅童生的手，也聽明白過來前因後果，並不理會梅童生，直接問梅秀才道：「張福帶你去賭的？什麼時候開始的？攏共輸進去多少錢？都管誰抬錢了？借了多少銀子？」
要是張福在跟前，梅秀才能生吃了他。
事到如今，梅秀才哪裏不明白，自己遭了算計。
他心中也憋着火，張福可是杜家的下人，自家這損失當算在杜家頭上，所以梅秀才本打算多說幾百，好將這損失在杜家身上找補回來。
幾百兩銀子，對梅家來說是全部家底，可對於杜家來說實不算是什麼。杜家可是有八百畝地，一年莊子收成就三、四百兩；不對，是一千八百畝，那一年莊子收成就大幾百兩。
不過當對上杜里正陰冷眼神，梅秀才立時慫了，實話實說道：「是，五月底開始的，攏共輸了八百多兩，借了白老大一百兩！」
「八百多兩？」杜里正聽出其中不對勁之處：「除了從我那兒拿的二百兩，其他錢哪裏來的？」說到這裏，瞪大眼睛：「你賣了地？」
梅秀才好一會兒才點點頭。
「賣給了桂家！」杜里正肯定的口氣。
「嗯！」梅秀才再次點頭。
「好啊，是桂家，竟然是桂家！真是蹬鼻子上臉，一次比一次貪啊。我曉得了，定是他們勾結了張福，就為了讓你賣地！」梅秀才憤憤說着，立時就要去桂家算賬。
梅秀才一把拉住，沒有稀里糊塗往桂家身上推，倒是清醒過來，從懷裏掏出那二百兩的銀錠的，道：「不是桂家，指使張福設局的另有其人！」
岳父家有一千八百畝田，這還只是田產，別的不說只西集鎮的布莊，不能說日進斗金，也是處旺鋪。這說明說什麼？說明岳父深藏不露，不是尋常的土財主，而是巨富啊。
那掏二百兩銀子出來的，肯定是惦記着杜家的地，對杜家不懷好意的。他們想的倒是美，杜家的產業真要便宜外人，還有自己這個親女婿等着，作甚要輪到旁人？
這一時之間，梅秀才十分清明，絲毫沒有被那二百兩銀子誘惑，說了今天自己輸光前後一個賭友的異常。
杜里正神情已經恢復平靜，心裏卻明白，對方八成就是收買張福的人。對方明顯是衝着自己來，想要查自己的底細？
杜里正眯了眯眼，知曉這個當不是之前叫杜家投靠的趙家。趙家自視過高，壓根就沒有杜家放在眼中，也不會想着查他的底細。
他奶奶的，這好好的又不是本命年，自己就走起了背字了。杜里正心中不由咒罵一句。
梅秀才說完這些，立時道：「岳父，張福那老小子確實不對勁，快就叫人抓了他，他當曉得那人的底細。」
「張福背主，帶了妻兒跑了，在親家老爺早上去找人後。」杜里正道。
梅童生氣呼呼在旁邊聽了半天，也算聽明白，指了杜里正道：「不是你主使的，也是你連累的，不能這樣白算了，那五十五地到底怎麼辦，你要給個章程！」
杜里正沒說話，而是瞥了一眼梅秀才手中的銀子，看着梅秀才似笑非笑。
梅秀才心中一哆嗦，拿着那銀錠覺得燙手，好懸沒落到地上。對方即是衝着杜里正來的，他收了對方的銀子，這不正是「投誠」的證據。
梅秀才訕訕，正琢磨說辭想要為自己辯白，杜里正已經道：「地賣了多少銀子？」
「四百四十五兩！」梅秀才回答，眼巴巴地看着杜里正，目光中多了期待。
自家岳父素來財大氣粗，這回給自己幾百兩銀子，自己去桂家贖買回來不是正好？
杜里正卻沒有應聲，反而起身走了。
梅秀才目瞪口呆，連忙追了上去。
*
桂家老宅，堂屋。
看到杜家的健仆，桂重陽就添了心事。他在金陵生、金陵長，見識自然比村里人多幾分。
在村里人看來，那些漢子就是杜家的下人，說不得是為了仗勢拉的佃戶中的壯丁；可桂重陽卻看出他們不是尋常百姓，行動之中自有章程。
之前並不曾聽聞杜家有這些人，那為了昨天秋稅的事，杜里正就亮了底牌了？
會不會查到桂五身上？
