杜村長面前坐着的不是別人，而是一個少婦，穿着細綢衣裳，臉上塗着細粉，看着不過二十七、八歲模樣，正是杜村長的填房李氏。
李氏是桂大原配之妻，本是三十四、五歲，「九丁之難」後改嫁，因這些年日子富足安逸，不像尋常農婦那樣操勞，看着比實際年歲年輕許多。
李氏卻沒有杜村長那樣淡定，眉頭輕蹙：「可江五是什麼意思？親自送了回來，這是要給堂侄兒撐腰？」
杜村長年過半百，與李氏老夫少妻，加上李氏生了杜家唯一的男丁，向來最是疼李氏不過，不過眼下聽她這般關注桂家，也耷拉下臉，斜着眼瞅她，道：「你怎麼老惦記桂家，是不是好日子過膩了，又想那些有的沒的？」
李氏聞言，立時豎起眉毛罵道：「放你娘的屁！老娘為了哪個，還不是怕他們記了仇，算計到七郎身上？你倒是有臉來疑我，上個月杏花樓的老鴇巴巴打發人過來，要見的是哪個？」
李氏口中「七郎」就是杜家獨生子，杜村長沒繼娶李氏之前，娶妻納妾好幾房，外頭也養了相好的，卻是一連生了六個姑娘，直到李氏進門，才落地一個男丁，本應該是排行「杜大郎」，又怕金貴養不住，就起了個乳名，叫「七姑」，糊弄着勾魂小鬼，養到五、六歲站住改了小名叫「七郎」。
提及兒子，杜村長再大的心火也散了，立時道：「天熱了，也不知道七郎在學上好不好，讓六娘再收拾兩身針線給七郎。」
李氏應了，暗中看杜村長神色，眼見他不將桂家放在心上，一時不知該輕鬆還是該擔憂，糾結不已。
不怪李氏忌憚桂家，誰讓她改嫁前是桂家媳。
當年的「九丁之難」，村人罵的是桂遠，李氏死了丈夫與兄弟，當初與他們一樣，恨死了自己照看大的小叔子；可是被父母強行改嫁到杜家，知曉了些當年隱情，李氏便明白了，這其中有杜家的手腳。
旁人或許會想不到什麼，可桂家人這些年還沒反應過來？還有李氏的娘家，趁亂霸佔了桂家新宅，如今一家三代可還是住的悠哉。
對於「西桂」上下，老的老、小的小，唯一一個資質出色的還做了贅婿，因此之前實沒有什麼好擔心的。可回來個小的，又是讀書人裝扮，誰曉得會不會一飛沖天出頭，到時候要是報復，杜家李家首當其衝。
鄉下人家，對於讀書人有種天然的敬畏。
自己兒子已經十三歲，讀書資質尋常，以後多半繼承杜村長之位做個富家翁，李氏可不願意自己兒子的人生節外生枝。
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桂家老宅，箱子早已經卸下，桂重陽數了銅錢出來，打發了僱傭的馬車回去。這邊剛拆了幾口箱子，桂二奶奶扶着桂二爺爺來了。
老兩口看着江五爺，都紅了眼圈。
江五爺見狀，忙迎了上去：「爹，娘，你們怎麼過來了？」
桂二爺爺不肯說軟話，板着臉道：「聽說重陽行李到了，我們過來看看」
桂二奶奶卻是拉着兒子胳膊：「淑賢肚子還沒動靜？」
江五爺的處境艱難，最根本的原由是因為夫妻兩個沒有生子，即便江老爺心知肚明原由多半是自己孱弱的女兒身上，可到底人有遠近之分，心裏防着江五爺，怕自己百年以後他不能善待江氏，另娶他人。
桂二奶奶為兒子委屈的不行，卻也知曉這不是他們能跟着添亂的。兒子已經在江家入籍，已經是江家人，不是桂家人。就是自己那個兒媳婦，桂家上下也念着她的好，要不然當年她點頭選了江五爺，給了桂家三十兩銀子，桂春壓根就熬不過去，這家怕是早散了。
江五爺扶了桂二奶奶道：「娘不用惦記，賢姐身體漸好了，總會有動靜的。」
桂二奶奶使勁點頭，心裏卻明白，指望病怏怏的江淑賢沒有什麼添丁希望。老太太固然有所不滿，可也做不出惡毒詛咒江氏早日病故之事，如今只能盼着神佛保佑。
桂重陽看着眼前一家三口，隱隱的有些羨慕。骨肉分離，也只是分離，說不得什麼時候就有再聚機會；親人死別，卻是沒有再見之日。
另一邊，梅氏幫桂重陽整理已經開封的幾口箱子。她也算是出身書香，算是個識貨的，自是發現裝書的箱子裏面不是尋常童子開蒙的三百千，還有幾本《四書集注》，還有那旁邊字跡尚新的批註，使得梅氏的手跟着顫抖：「重陽，這都是你的書？」
桂重陽看了眼，道：「是侄兒用過的。」
江五爺聽到兩人說話，望了過來，看到書名眼睛一亮，忙過來：「表姐，讓我看看。」
當初梅氏進門時，江五爺還沒有出贅，並不贊同表姐這種「守寡」方式，因此一直沒有改口。
梅氏將書遞了過來，江五爺仔細翻了，越看神色越凝重，遲疑道：「重陽在南京，可是拜了名師？」
桂重陽搖頭道：「是那邊的鄰居給開蒙，後隨着讀了幾年書，並不曾特意拜師。」
讀書人重視師生關係，卻是默認蒙師只能算是半師，並不算是正式的師門。
江五爺感嘆道：「都說江南文風鼎盛，我還不信，沒想到一鄉下蒙師都有這都有這般見解。」
桂重陽含笑不語，顯然江五爺誤會了，以為桂重陽的學問見識既沒有專門的老師，那就是從蒙師那裏學的，卻是沒有想到桂遠身上。
桂重陽想過為「老爸」作書立傳，將從他那裏學習的知識傳承下去，可並不是現在。
「五叔，我爹生病前，也說叫人應童試的，預備了不少書籍。如今我守孝，暫時也用不上，要不五叔拿去先用？」桂重陽道。
現在已經是五月，縣試是每年二月、府試是每年四月，江五爺想要下場，還有七個月的時間準備。
江五爺也不客氣，道：「我手上倒是正缺這些，這次先不拿回去了，下次再來取。」
桂重陽聽了，知曉他這是有了搬出江家的決斷，暗暗歡喜，道：「侄兒手上有五十兩銀子，可以買個小鋪子，要是五叔要用，也莫要外道先拿去使。」
贅婿歸宗，分為兩種，一種是官府判夫妻雙方「義絕」，男婚女嫁各不相干；一種就是私下商定，改入贅為娶親，少不得男方要償還「聘金」，還要再給女方一筆「彩禮」。
以江五爺的人品，即便再江家再受委屈，既有江氏在，也不會走上官判，剩下的就只能是私下商定，到時候少不了銀子。
