外頭天色漸黑，屋子裏點燈，四人圍坐。
三人是被桂重陽的話嚇道，「欺凌孤寡」聽得明白，那「謀財害命」是什麼意思？
梅氏顫抖着聲音道：「重陽，你這話是什麼意思？」
桂重陽忙道：「姑姑莫害怕，我也就這樣一說。」
可是桂重陽方才的模樣，哪裏像是隨口說的。
梅氏看了看梅朵，又看了眼桂春，欲言又止。
梅朵的臉上血色褪盡：「你方才提到我娘，不是威脅他們，是真的懷疑我娘遭了不測？」
鄉下人家，口角常見，打官司都是少見，更不要說是命案，那都是傳說中的故事。如今乍一想到會發生在自己親人身上，自是讓人不可置信。
桂重陽沉默了一會兒，道：「表嬸再嫁之事，確實蹊蹺。婦人再嫁之事常見，可骨肉天倫，不好割捨。就算最初不方便，這些年過來，也該想着探問梅表姐的消息才對，確實丁點兒音訊都沒有，委實不尋常。」
哪裏有那麼多不尋常，不好聯繫的原因除了路遠，還有一個可能，就是沒臉聯繫。寡婦二嫁，能選擇的人家與收的聘禮有限，可買賣人口卻不同。可是「賣良為賤」放在尋常窮苦百姓人家說得過去，放在「書香門第」就是醜聞。二嫁的婦人，比不上閨女，想要高價身嫁只有一個地方可去，那就是妓院或暗門子。
梅大家之前日子還算富裕，家裏的地租了出去，年輕小媳婦也無需下地，十八、九歲的少婦正是水嫩嫩招人的年紀。
木家村在通州，離鎮上碼頭不過十幾里路，桂重陽猜測梅朵她娘多半是被賣到船上娼家，要是賣到鎮上妓院，不會瞞着一絲消息也無。
怕是梅氏父子也不知道，梅朵的娘被帶到哪裏去了，這就成了一個漏洞。梅氏父子說不清楚，這「謀財害命」的嫌疑就「擺脫不清」；要是拿出賣人的「身契」，那「改嫁」就成了謊言，「賣良為賤」也夠他們父子喝一壺。
如今桂重陽不過是做出個要尋找的機會恐嚇住梅家父子，以待後續；可是要想要詐住梅氏父子，就要讓梅氏等人也相信。
雖說這樣嚇她們有些不忍，可為了梅朵的將來沒有後患，桂重陽也只能將大家都瞞住。要不然民間宗族長輩的權利，可是真的能決斷梅朵以後的婚嫁。
梅朵自打記事就沒有見過生母，之前心中不是不埋怨的，即便早就被姑姑說過她娘是被強行二嫁，可也疑惑與埋怨為什麼這些年半點音訊都沒有；如今桂重陽的話，正是合了梅朵這些年的疑惑，自然是信以為真，立時淚如雨下：「娘……」
梅氏雙眼赤紅，裏面也帶了怨恨：「他們不是人，屋子田地都佔了，還不給人活路……殺人償命，欠債還錢，我不會饒了他們……」
桂春在旁已經聽得傻了：「真要打官司嗎？可是沒有人證，也沒有物證。」
桂春倒不是畏懼梅家，而是身為小民，畏懼官府。
「看他們反應吧，要是不給銀子，就可以交狀子了。」桂重陽敲了敲桌子道。
至於「人證」、「物證」又有什麼關係，是要「打官司」又不是要「打贏官司」，對付梅氏父子這樣的無賴，自然要手段比他們更無賴。
若是梅家還是十三年前的日子，梅秀才沒有中秀才，桂重陽的手段或許無用；既是他們換了門楣，成了「書香門第」，這官司打了就是贏了。
這邊桂重陽做好了各種準備，那邊關於梅家的八卦已經傳遍各村。
「兼祧」是什麼？村里人沒有見過，也聽說過，那是一人擔兩房，要娶兩個婆娘的。梅秀才是村里第一個秀才，今年不過三十來歲，正是壯年，家裏有閨女的人家都開始惦記；就算家裏沒有閨女，什麼守寡的小姨子、表妹什麼的也能拉個線。之前有杜村長的關係，沒有人敢惦記他的女婿；如今既要「兼祧」，說不得自家也能做梅秀才的便宜老丈人呢。
還有梅家那個「改嫁」的小寡婦，是真的改嫁了，還是被梅氏父子害了？作甚這些年沒出來，是不是被父子兩個偷藏了起來？一時之間，各種猜測都出來了。
梅氏父子還不知自己成了「八卦」主角，正關門商量怎麼對付桂重陽。
「那個小王八羔子，牙尖嘴利，也不知隨了哪個？說不得就不是桂家的種兒，不知道哪來的小雜種。」沒有外人在，梅童生也不端着文人德行，嘴巴里不乾不淨起來。
梅秀才皺眉道：「不過是個黃口小兒，讀了幾日書，就耍起小心機來，不知背後有沒有人指點。」
「不是說一個人回來了，要是有大人跟着，早就露面了。」梅童生不以為然。
聰明人就怕多想，梅秀才想起桂家院子裏那十幾口箱子，搖頭道：「肯定有人，要不然一個小兒，怎麼能帶這麼多東西回來？」說着，有些不安：「有大人跟着，又不露面，這是什麼意思？」
「不會是桂遠那小子沒死裝神弄鬼吧？」梅童生猜測道。
「不是桂遠，要是桂遠還在的話，桂老二家不會這樣消停！」梅秀才道。
桂遠不僅欠着村里幾條人命，還欠着桂家幾條人命；要是他還活着，桂家沒有那麼容易接納桂重陽。
送桂重陽回來的人是誰？
「管他是誰，梅朵是梅家的，我都跟洪老爺說好了，聘銀六十兩，將朵丫頭說給他兒子做填房。」梅童生道：「可不能耽誤了，過了這個村可沒這個店。」
梅秀才不贊成道：「怎麼是他家？這名聲可不好聽。」
「明媒正娶，有什麼不好聽的？真要將那丫頭嫁給泥腿子，能換幾兩銀子聘禮？」梅童生翹着腿道：「明年就是鄉試之年，你與晟兒兩個兩個都要下場。皇帝老爺遷都北京了，是好事，也是壞事，以後鄉試越發不容易了。趁着這兩科，還能試一試。」
梅秀才皺眉道：「可洪家名聲也恁難聽了些。」
洪老爺是西集鎮上的富戶，家裏開着當鋪，私下裏也往外放高利貸，不知道是不是太缺德得了報應，只有一根獨苗是天閹，婆娘又是個母老虎不敢明着納妾。這幾年娶了兩個兒媳婦，一個成親第二天就上了吊，一個撐了半年，頂着大肚子被婆婆打死了。洪家的笑話，在西集鎮上都傳遍了，如今他們家再想娶「兒媳婦」，也沒有人敢嫁女了。
怪不得開出六十兩銀子的高價在鄉下找人，竟然是這樣一戶人家。
梅童生道：「要不是這樣，怎麼肯出這麼多聘禮娶個鄉下丫頭。名聲臭點就臭些，以後還不知如何，有上這樣一門親戚不是壞事。洪老爺都年過半百，就算生出『孫子』來，養成還得十幾年，到時候咱們是正經舅家，彼此也好幫扶。」
洪家名聲不好聽，可架不住銀子多，又是幾輩子單傳沒有堂親的，等到梅朵生下一兒半女，他們梅家就有了說話的餘地。說不得洪家偌大家產，都能改姓成了梅。
梅秀才仔細一想，這親戚確實是一條後路，只是桂家那邊到底難纏，便道：「不知那小兒底線，到底讓人不放心。如今貿貿然咱們家與他對上了，實在沒必要，且等等杜家那邊。岳父可不是心眼大的，就憑着便宜岳母曾嫁過桂家，也容不得桂家再起來……」
