清靈山。
此山綿延數百里，縱深不知幾許，物產豐饒，很是養活了一批附近的山民。
只是外圍再進去，霧氣漸重，沒有任何路徑，縱然常年入山的老獵人也容易迷路。
但此時，兩個人影卻並肩而行，漸漸深入，不論嶙峋的怪石，還是茂密的叢林，皆是如履平地。
沒有多時，前方就出現了一個山谷，地氣升騰，絲絲縷縷的霧氣縈繞，在綠色的葉片上形成晶瑩的露珠，於陽光下反射着七彩斑斕的光暈。
「嗯……地氣升騰，四季如春，倒是一個不錯的所在，那人就在這裏？」
當中一名山羊鬍，眉眼如刀，手掌如同雞爪般的人就問着。
他身穿藏青色長袍，目光冷硬而銳利，又隱約間帶着不屑，顧盼之間，就如同猛虎一般，令旁邊一名中年員外打扮的人只能陪笑擦着臉上的冷汗：「正是……此谷內有個別院，為我那好友所建，賢侄也在那裏。」
「到了這個時候，你還叫他賢侄？」
山羊鬍老者冷笑反問。
「唉……不論如何說，我與他師父都是數十年交情，更何況，這次還是我有愧於他……唉……」
員外長吁短嘆，眉宇間苦意更甚。
說話間，兩人已經走入山谷。
這山谷不大，卻帶着一股暖意，又有一眼清泉緩緩流過，環境極是清幽，正中建着一座別院，十分精緻，外圍一圈籬笆，種了一些玉晶米、顆粒飽滿，生機勃勃，長勢看得很是喜人。
「唔……這院子、這地，都很不錯……你那老友，倒像是個胸有溝壑的，可惜已經死了……」
山羊鬍老者搖了搖頭。
「問心居士避世隱居，不問俗事，但一手醫術與種植之道都是頗有造詣，我也是機緣巧合之下，才與他相交，我那賢侄，就是他收養的孤兒……」
員外搖着頭道。
兩人上前，越過籬笆，敲了敲門扉。
咚咚！
清亮的聲音在山谷中迴響，卻不見回應。
「嗯？沒人？」
員外有些詫異，但旁邊的山羊鬍老者卻是毫不客氣地推門而入：「哼！裝神弄鬼！」
精舍內的陳列異常簡樸，除了必要的生活用具之外，就只有一間靜室，倒是精舍之後，又有一個小門，打開後，一片更大的花圃就呈現出來。
一汪泉眼在花圃中間涌動，冒着活水，叮咚有聲，與周圍奼紫嫣紅相映成趣。
而就在幾株花卉之中，一名少年抬起頭：「原來是林叔來了？還請稍等！等我將這株茶花種完！」
他看起來十七八歲左右，大眼睛炯炯有神，說不上多麼英俊，長相很普通、很平凡、穿着粗布衣衫，此時捲起袖口，褲腳沾了淤泥，就好像一名專心致志的老農一般。
「哦，方元吶，你先忙你的，我不急！」
或許是心裏有愧，這林叔尷尬地笑道。
種茶頗有講究，特別是這茶花，喜陰不喜熱，方元特意找到泉眼之後，一塊陰涼所在，將茶花慢慢種下。
先是鬆土，旋即澆水施肥，澆水用的是山泉水，特意放了兩天，他動作不快，卻一絲不苟，給人一種賞心悅目的感覺。
等到一切做完之後，方元又來到清泉邊上，沖洗着手腳的泥土。
這泉水自地下活眼而來，觸膚清涼無比，又沒有冰寒刺骨之意，乃是上品中的上品。
一番梳洗之後，方元緩緩走到房中，就見到了滿臉不耐煩的老頭。
「林叔，這位是？」
他臉上帶着一絲疑惑之色。
「哈……我來給你介紹下！」
林員外哈哈笑道：「這位是歸靈宗的外門執事，冷麵鐵鷹余秋冷余先生……你知道的，蕾月也是剛剛拜入的這個宗門……」
「余先生好！」
方元打着招呼，笑得非常憨厚。
「哼！果然是深山野民，不知禮儀，我等來了半天，連杯茶都沒有！」
余秋冷哼哼着道，看來若不是旁邊的林員外拉着，他早就要好好教訓一個這個不知道天高地厚的小子了。
「抱歉，寒舍簡陋，怠慢貴客了……」
對於這，方元眉毛一挑，不冷不熱得回了句，又看向林員外：「林叔這次來，所為何事？」
「這個……那個……」
林員外有些躊躇，半天之後，才紅着臉道：「蕾月拜入了歸靈宗，這可是方圓百里之內數一數二的大宗門，有着武宗坐鎮的，那宗主大人見了蕾月資質，很是喜歡，並且還收她為親傳弟子，只是習練宗主一脈武技，必須是純陰之質，因此……你與蕾月的婚事……」
「哼！」
這時候，余秋冷直接開口：「蕾月姑娘是我宗主大人的高徒，資質過人，日後說不得都能衝擊武宗之境……」
接下來雖然沒說出口，但癩蛤蟆與天鵝肉的比喻還是呼之欲出。
「哦！原來如此！」
方元聽了，沉吟了下，卻是緩緩道：「兩位稍等！」
直接起身，轉入裏屋。
「咦？」
這姿態，卻令林員外有些意外了。
他自問縱然自己年青之時，若是遇到這種事，也絕對無法保持如此平靜的。
『莫非是暗怒在心，要魚死網破？』
林員外有些心寒，又看了看旁邊的余秋冷，對方卻是老神在在地投了一個眼色過來，意思非常之明顯。
縱然那少年要狗急跳牆，也必不是這位冷麵鐵鷹的對手。
「林叔！」
房門吱呀一聲打開，方元的身影走了出來，手上捧着一個木盒：「這是我與蕾月姑娘的婚書，自訂婚後，小侄也思慮過幾次，自覺配不上蕾月姑娘，今日林叔能來，也實在是了卻了我的一樁心事。」
「嗯？」
林員外怔怔接過，打開之後，就看到了之前的婚書，不是假的。
想不到事情如此順利，令他一下子怔在那裏。
倒是余秋冷，帶着『你小子還算知情識趣』的目光，站起身就要走。
「唉……方賢侄，我其它話就不多說了，你與蕾月，實在是有緣無份……這裏一點微薄心意，還請千萬收下！」
林員外紅着臉，從懷裏掏出一個小包裹遞過。
「既是長者所賜，那小侄就卻之不恭了！」
方元也不看裏面是什麼東西，直接接到手裏。
「甚好！甚好！」
他越是如此平淡以對，林員外卻越發無地自容，直接拉着余秋冷，飛快走了。
……
「嗯，是整個幽谷的地契，居然能打通關節，搞到這個，林員外還算挺大方，挺有門路的麼？」
等到他們走後，方元打開包裹，就見到裏面是一張地契，幾塊金銀，還有一個玉瓶，不由笑了。
他自然曉得，這位林員外當初之所以要將自己與蕾月定下婚事，完全是因為師父問心居士妙手回春，救了他的一條小命，再加上有攀附之心，這才定下。
現在自己靠山倒了，對方女兒又攀上高枝，能客客氣氣地商議解婚，而不是直接打上門來，就已經是比較克制的了。
自己實際上沒有多少選擇餘地。
收下賠禮，也是為了此故，否則就是心懷怨恨，容易招致麻煩。
「要是不答應，難道還要喊幾句莫欺少年窮，再被斬草除根，以絕後患麼？」
方元苦笑着，喃喃了一句。
好在他天幸豁達樂觀，與那林蕾月也只是見過幾次，並沒有什麼愛慕之情，倒也不怎麼氣悶。
至於侮辱、名聲什麼的等等……
對於他這個隱居深山的閒人而言，難道那些山雞野兔，還能嘲笑他丟了面子不成？
是以只要自己不當回事，外界的毀譽，當真就是清風拂面一般。
既然不怕丟面子，女方的賠償，那真是不拿白不拿的了。
「咦？紅玉稻種？」
當他一一清點，打開玉瓶之後，卻是有些驚喜地叫了出口。
在玉瓶當中，是一粒粒晶瑩如玉，渾圓碩大，外包紅衣的稻穀，又帶着一股火辣之氣，勾人饞涎。
這可是靈種，十分珍惜，方元找了很久，也曾經拜託過林員外，這次終於一併送了過來。
「嗯，這紅玉米本份屬陽，卻需在陰時種下，今夜就在那新開闢的地上將它們種下去吧……」
吳明掂了掂玉瓶，臉上帶着喜色。
……
谷外。
「唉……」
林員外長嘆一聲，縱然早已下定決心，但今日見到方元舉止有度，不卑不亢的姿態，還是有些惋惜。
「怎麼？林員外有着擔心？」
余秋冷在旁邊笑道：「婚書已退，又收了賠禮，縱然他日後要鬧，也是自己理虧……當然，若你還不放心，老夫也可以再次迴轉，順手除了這禍害。」
「不不！」
林員外雙手亂搖：「我只是看方元這小伙子人真不錯，可惜了蕾月……」
「哼，你那女兒日後若成就武宗，什麼青年才俊不是任憑挑選，何必對一個山野窮小子戀戀不忘？」
余秋冷神色戲謔：「當然，若你還是不舍，完全可以再嫁一個女兒過去嘛！反正只要不是蕾月姑娘，我們宗主一概不管的。」
「唉……都出了此事，我哪裏還有老臉提啊……」
林員外嘆息一聲，加快腳步。
兩人越走越遠，轉眼間消失在群山之外。
第一章 方元
