李浩聽完陸雲的匯報後，把自己關在房間裏很久，陸雲隱約可以聽到房間裏傳來陣陣抽泣聲，但沒過多久，李浩又出來了，看起來沒什麼異狀，只是眼睛有點紅，他和陸雲再次來到衙堂，沉默了許久，落魄低吟：「昨天十七人，今天五十三人，明天呢？」
陸雲沉默，可以預見，明天餓死的人會更多。
李浩沉默了許久，忽然抬頭問：「陸雲，咱們刺史府還有糧嗎？」
陸雲搖頭：「只剩一百來斤，頂多能撐到玉米成熟。」
「糧食……呵呵……」李浩慘然一笑，在未來世界，他何曾挨過餓，然而來到唐朝盛世，他卻要看着滿城的百姓餓死，而他除了躲到自己的房間裏偷偷抹眼淚，卻什麼都不能做。
「大人！」門外一聲高叫，彭海和李元忠並肩走了進來，二人雙雙抱拳，道，「大人，卑職請求大人拿出軍糧，救百姓性命。」
「軍糧！」李浩聞言一驚，隨即搖頭，「不可，兵士們的糧不能動。」
「大人！」彭海慷慨激昂道，「兵庫之中還有五十石糧，請求大人拿出二十石，先救百姓，卑職和李元忠已經問詢過眾將士意願，他們答應每日再節糧四成，先救百姓！」
「又節糧四成？」李浩聞言渾身一顫，兵士糧制已從沒人每日八兩縮減到了每日五兩，畢竟兵士要操練，要打仗，當然吃的要多一點，現在如果再節糧四成，那麼便是每人每日三兩糧，處於一種半飢半飽的狀態。
李元忠這時說道：「大人，現在高昌明顯是要圍城困守，不會來犯，士兵們無需飽餐，只需度日便可，先讓百姓們撐過來再說。」
李浩沉默許久，長聲嘆道：「全城那麼多百姓，二十石糧又能濟何事？」
陸雲這時忽然道：「大人，二十石糧雖少，但有些富庶百姓家中還是有點糧的，這些百姓若省着點吃，都能撐到玉米成熟，或許更久，咱們只需救那些快餓死的百姓即可，就算不夠，能救多少便救多少。」
李浩蹙眉沉吟了許久，終於用力點頭：「好，彭海，此事便交由你去做。」
「是！」彭海和李元忠聞言大喜，趕忙退下。
當天下午，公告牆上貼上公告，讓挨餓的百姓前去衛府領糧，度過難關，當即便有大群百姓前去衛府門外領糧，這些百姓早已餓得面色發黃，全身無力，一眼就能看出是餓了很久了。
當天晚上，彭海來報，今日來領糧的有三百五十人，共發糧一百三十斤，也就是一石三，李浩對於這個數據還算滿意，接下來每天發出的糧食應該會慢慢增多，還有六天的樣子玉米就能成熟了，二十石糧雖不多，應該夠了。
第五天上午，陸雲再次來報，城中又有六十三人餓死，李浩聞言失聲驚叫：「怎麼會這樣，昨天不是已經發糧了嗎，他們沒去領嗎？」
陸雲蹙眉搖頭道：「這個我也不清楚，不過這些餓死的人有個共同點，都是年紀較大的老者。」
「老人？」李浩聞言一愣，猜想或許是這些老人因為年紀大了，挨餓後就沒力氣去領糧了，一想到這裏，李浩立刻傳喚李元忠，讓李元忠給那些挨餓的老者送糧。
第六天上午，陸雲又來報，城中又餓死人了，跟昨天一樣，全是老者，而且這一次很多，足足一百二十三人，李浩聞言闃然震驚，當即喚來李元忠，責問道：「李元忠，昨日我便讓你挨家挨戶給那些挨餓的老者們去送糧，為何又有一百二十多老者餓死？」
李元忠跪地抱拳道：「大人，卑職昨日已按照你的吩咐，派人挨家挨戶去給挨餓的老者們送糧，送出糧食兩百六十多斤，並未有任何遺漏？」
「那為何……」李浩剛想說話，忽然停住，目露驚色，隨即又滿是哀傷之情，他似乎想到了什麼。
第七天，距離玉米成熟還有三天，李浩一大早就去到玉米地里查看，這是他最近每天早晨必做的事情，地里的玉米幾近成熟，他決定提前收割，提前兩三天沒什麼關係，但若是提前四天以上，磨出來的麵粉產量會大打折扣。
當他查看玉米返回時，還未進家門口，陸雲就匆匆趕來，抱拳稟報：「少爺，昨天夜裏又有一百多位老者餓死了。」
李浩頓覺心頭一痛，雙拳緩緩握起，指節發出嘎嘎聲響。
陸雲這時又補充道：「大人，那二十石糧食只剩四百多斤了，預計今日便會發完，明日便沒糧可發了。」
「我知道了。」李浩緩緩道，「陸雲，你去通知李元忠，帶人去玉米地收割玉米，火速碾成麵粉，明日開始發放玉米面，並告訴全城百姓，咱們有糧了。」
陸雲聞言大喜，玉米終於可以收割了，激動地拱手道：「是！」然後飛一般地朝衛府方向奔去。
終於可以收割玉米了，李浩的一顆心卻難以安定，為何餓死的全是老者，他已經猜到了原因，但卻不敢確定，他決定去見一個人-朱自謙朱宿老。
李浩並不知道朱宿老的家在哪裏，這沒關係，他找人打聽了一下，很快便找到朱宿老的家，低矮的土牆院子，院門半掩，院中東西雖多，卻佈置得井然有序，毫無錯雜之感。
「有人在嗎？」李浩敲了敲院門。
聲音落下片刻，屋中走出一個半大小孩，十三四歲的樣子，睜着一雙大眼望着李浩，問：「你是誰呀？」
李浩道：「我叫李浩，來拜會朱自謙老先生的，不知可是這裏？」
男孩點頭道：「就是這裏，我叫朱瑞環，朱自謙是我爺爺。」
李浩見自己找對了地方，趕忙問：「你爺爺在家嗎？」
「在。」朱瑞環點頭，隨即悠悠嘆道，「不過你來晚了，我爺爺已經不行了。」
李浩聞言大吃一驚，趕忙衝進院中，來到朱瑞環面前，問：「你爺爺在何處，快帶我去見他！」
「進來吧。」朱瑞環返身走進屋中，然後帶着李浩來到內屋房中，只見小小的房間中有一張榻，榻上躺着一位形容枯槁的老者，可不就是朱宿老嗎。
李浩見狀趕忙上前急喚：「老先生，朱宿老，朱宿老。」他呼喚的同時還伸出手去探朱宿老的鼻息，發現他氣息雖然微弱，卻還未死。
而這時朱宿老也緩緩睜開了眼，不過看起來十分虛弱，李浩替他把脈，並未查出任何異樣，他隨即猜到了什麼，忙問：「朱宿老，你多久沒吃飯了？」
朱宿老淡然一笑，沒有說話，看起來已是彌留之際，說話都很費力了。
李浩趕忙轉頭問：「小朱，你爺爺幾天沒吃飯了？」
「三天。」朱瑞環回答，看他的樣子，似乎挺淡定，李浩真懷疑這是不是朱宿老的親孫子，感覺像是撿來的。
「我去給你取糧。」李浩說着就準備起身回去。
「刺史……大人。」朱宿老忽然開口了，說話很費力。
李浩趕忙握住他手，問：「宿老，你有何話，等我取糧回來讓你吃飽再說。」
「不了。」朱宿老費力搖頭，「不要浪費糧食了。」
李浩聞言驚叫：「這怎麼能叫浪費糧食？」
朱宿老卯足了力氣，緩緩道：「我老了，已經不能再為大唐盡力了，現在城中糧食緊缺，我省一口糧食，別人便能多吃一口，這是老朽能為大唐做的最後一件事了。」
「果然……」李浩雙眼泛紅，輕聲喃喃，「難怪城中這些天餓死的都是老者，果然被我猜中了。」
朱宿老呵呵一笑：「大人果然聰慧過人，什麼事都瞞不過你，沒錯，是老朽的主意，反正我們都是一幫快入土的老朽了，少活幾日也不打緊，只要庭州百姓能存活下來便好。」
李浩忽然發覺自己流眼淚了，而且止不住地往下流，怎麼忍都忍不住。
朱宿老溫言道：「大人莫悲傷，古語有云，慈不掌兵，如今你掌握着全城百姓的性命，應當懂得取捨。」
李浩抹淚連連點頭。
朱宿老又道：「大人，老朽不行了，如今已是彌留之際，但還有一樁心愿未了。」
李浩已拭乾淚水，鄭重無比地說：「宿老請講，晚輩定不推辭。」
朱宿老道：「我這孫兒，朱瑞環，自小無父無母，身世孤苦，老朽平素繁忙，對他也缺乏管教，以至如今頑劣不堪，還好，如今老朽將死，他也有所悔改，願意陪老朽一起挨餓等死。」
李浩聞言驚訝地回頭看了看朱瑞環，原來他之所以如此淡然，是因為他也抱着赴死之心，不禁高看了這小子一眼。
只聽朱宿老繼續道：「如今刺史大人來了，老朽想求大人帶他走，以後將他留在身畔，不管做什麼，都得活出人樣，他還小，還有大把的歲月等着他，不該陪老朽共赴黃泉。」
「嗯。」李浩用力點頭，「宿老放心，我一定好好照顧他，讓他活出個人樣來！」
「如此……老朽便……放心了。」朱宿老的聲音忽然顫抖起來，幾乎上氣不接下氣，李浩聽得一陣心顫。
果然，朱宿老說完最後一個字，氣沒喘上來，斷氣了，不過他的神態卻很安詳。
李浩緩緩閉上眼，悲痛默念：「老先生，您一路走好，您放心，庭州百姓不會有事，您的孫兒也不會有事，大唐的子民一直以大唐為傲，大唐也因有老先生這樣的百姓為傲。」
李浩默哀了十幾分鐘，這才緩緩起身，當他轉過身來時，發現朱瑞環正在抹眼淚，他現在仔細看朱瑞環，發現這年輕小子的神情很是倔強，倒與自己有幾分相似，他走上前道：「你現在歸我管了。」
朱瑞環翻了個白眼：「誰要你管。」
翻白眼的樣子更像自己，李浩也不着惱，說了聲：「走吧。」說罷轉身出門。
朱瑞環嘴上雖硬，卻還是跟了出去，李浩上街看到一個府兵，上前拉住他，問：「認識我嗎？」
那府兵盯着他看了片刻，立刻吃驚大呼：「刺……刺史大人！」
李浩點頭，指了指朱宿老家，緩緩道：「朱宿老過世了，這是他的孫兒朱瑞環，你帶着小朱去買棺木，安排好墓地後去刺史府通知我，我去參加葬禮。」
「是。」那府兵聞言拱手領命，向朱瑞環招了招手，帶他去置辦棺木。
李浩目送那府兵離開，緩緩登上城頭，望着城外的高昌大軍，忽然悠悠道：「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。朱宿老直至生命的最後一刻還在為大唐發光發熱，此等精神，當真叫人敬佩，宿老放心，你和諸位老者的犧牲不會白費。」
說到這裏，他忽然變得滿面陰鷙，雙拳緊握，似有無限煞氣沖天而起，他忽然抬起右手，豎指指向天空，沉聲高喝：「我李浩今日在此指天為證，有生之年，必滅高昌，縱然粉身碎骨，肝腦塗地，亦在所不惜！」
