秋風乍起，北雁南飛。長城以北的蒙古草原上草木已然枯黃，牧人們也開始囤積草料，搭建窩棚，為即將到來的嚴冬做好相應的準備了。
對中原大地來說，當冬季降臨時只象徵着已不必再如其他季節般辛苦勞作，只要雪不成災，有了一年的準備，就足以讓絕大多數百姓安心地度過這個寒冷的季節，只等明年開春再插苗種植。
可是對草原上的人來說，冬天往往就意味着一場嚴峻的挑戰。因為這裏的雪要比南方更大，到時萬物皆被大雪覆蓋，幾乎就找不到半點可供食用的物品，而且那些簡陋的帳篷一旦被大雪壓得狠了還很可能徹底坍塌，將裏面的牧民埋於雪中，等到被人發現時，只怕這裏面的人都被凍死在寒風中了。
即便沒有出現太過極端的天氣，漫長的冬季也會讓牧民損失慘重。那些牛羊馬匹很可能因為挨冷受凍而倒斃在這寒冷的天氣里，又或是因為沒有備足草料的關係，牧民們只能眼睜睜地看着自己的牛羊餓死在眼前。而那，可是許多牧民家族一年辛苦經營才攢下的家產，卻往往會因為天氣的變化而化作烏有。
所以對草原上的許多大小部落和牧民來說，秋冬之交往往是最忙碌，又最叫人感到憂慮的時候，生怕自己一個準備不足，就會失去一切。
當然，對以遊牧為生的蒙人部落來說，其實還是有另一個辦法來預防接下來可能出現的問題，那就是找准機會殺到長城的那一邊去，從中原百姓手中掠取足夠自家度過漫長冬天的食物與財富。
只可惜，自從當年的土木堡一戰後，蒙人就再沒能於和明軍的戰鬥里佔得太大的便宜，每一次的劫掠都會伴隨着大量青壯年戰死沙場，這麼算下來可就太不合算了。哪怕是如今草原上真正的主人，瓦剌太師也先，不敢輕易再啟戰端，只能讓人在明國邊境小打小鬧一番。
當然，作為草原上的一代雄主，作為一個有着遠大抱負的部落首領，也先其實並沒有完全放棄入侵中原的心思，只是這一回，他可不敢再如之前般輕易冒進了，必須想出個更加妥善的法子來入侵中原。
而除此之外，對草原各部來說，還有另一個能讓人勉強度過這個嚴酷冬季的辦法，那就是與中原的商人進行交易。用他們最最珍貴的馬匹去換取中原的糧食，如此一來，既能讓族人不會因為糧食短缺而飢餓，也能因為馬匹的減少而讓牛羊獲得更多的草料，可謂是一舉兩得了。只是這樣的後果也是相當嚴重的，當牧民失去了胯下的駿馬，他們將再難走上戰場。
不過對於許多眼看着連日子都快要過不下去的小部落來說，這已是唯一能選的自保之法了。哪怕這幾年裏也先太師屢屢警告各部不得私自與明國商人交易馬匹，但依然難以遏止這股全新的貿易風潮。
塔肅部便是這諸多違逆也先的小部落中的一個，今日，他們便迎來了一名來自中原的商人。當那些牧民看到跟在他背後而來的一車車糧食和菜蔬時，眼中全都流露出了貪婪的目光來，只想着儘快進行交易，然後把這些足夠一個冬天食用的糧食帶回家去。
雖然商人只有百來人，又是主動來到的草原部族的地盤，似乎大有送羊入虎口的嫌疑。因為只要對方一生貪心，直接殺人越貨，就能在不付出任何代價的情況下奪下足夠的糧食。不過，這裏的牧民卻沒一個敢生出這樣的想法來。
雖然蒙人總是劫掠大明邊地，總會展現出他們野蠻貪婪的一面，可在草原上，他們卻又極為好客而講誠信。再加上明國商人早就把話傳到了整個草原，只要有商人被某個部落之人貪心所劫，無論他們最終有多少死傷，從今往後中原商人都將不再踏足草原半步。
這等威脅雖然只是一個傳說，但草原各部卻不敢輕易觸犯，因為那說不定會惹來人們的眾怒，到時動手的整個部落都將成為草原公敵，代價實在是太大了。
塔肅部是絕不敢幹出這等事來的，所以當商人抵達後，就由他們的族長出面，與中原商人進行磋商，討價還價，期望能以最小的代價獲取更多的糧食，為自己族人留下多一些財富。
不過作為憨直的草原漢子，這位名叫塔別拉的族長顯然不習慣做此口舌之爭，而他對面那個笑眯眯的商人則明顯最擅長用言辭使對方屈服。於是在一陣討價還價後，最後定下的數字實在叫人難以滿意。
看着塔別拉一臉的鬱郁，這個叫陳亮的商人便又笑了起來：「其實在下也看得出來，貴部族的情況確實很有些不好，要是不能獲取足夠的糧食，想平安度過這個寒冬可不是件容易的事情。」
「是啊，所以還請閣下可以稍稍降一些價錢，也好讓我對族人有個交代。」說話間，這個在戰場上勇猛無懼的一族之長甚至還特意起身，連連撫胸行禮懇求了起來。
陳亮眼中閃過一絲叫人不易察覺的異樣光芒，隨即才苦笑道：「族長不必如此，其實我也很想幫助貴部族度過此難。只是……這些糧食也不全是在下一人所有，我總不能讓其他人吃虧吧。」
「那……還望閣下能幫幫忙吧。」塔別拉覺着對方已經心軟了，便再度相求。
陳亮這才在略作沉吟後說道：「糧食上，在下可以稍作讓步，但這依然是難解貴部眼前難題的。所以在下以為，要一勞永逸，還得另想辦法才是。」
「你有辦法？」見對方肯做讓步，塔別拉心下頓時就是一喜，趕緊追問道。作為一族之長，他總是要為全族之人的生計負責的，這可比帶人在戰場上殺敵要困難得多了。
「辦法自然是有的，就看族長你肯不肯了。」陳亮笑了一下，端起馬奶酒喝了一口，居然還賣起了關子。只是嘗了一口後，他又皺起了眉頭，差點沒把口中的東西給吐出來。這馬奶酒實在太過酸澀，根本就咽不下去哪，可比中原的酒要難吃得多了。只是當了對方的面，他才不好真將酒給噴出來，只能硬着頭皮往下吞咽，比喝藥更苦。
已然心動的塔別拉並沒有察覺到對方的異常反應，立刻搓了搓手，急聲問道：「不知有什麼好辦法，只要能幫我族人度過眼下的寒冬，再高的代價我也願意付出。當然，要是能少出些馬匹就更好了。」
「只要族長能按在下說的做，不光不用你們出馬匹，說不定還能得到更多的好處呢。」陳亮放下了手裏的陶碗說道。
「快說快說。」這位族長明顯是有些急不可耐了。
陳亮見狀，方才湊近了些說道：「其實族長你還不知道吧，這兩年裏，大明已有招撫草原各部之心了。只要你們內附中原，歸順大明朝廷，則朝廷必然會拿出足夠的糧食來幫貴部解決眼下的難題。當然，在此同時，你們也得拿出些誠意來，必然遷徙到長城邊上，受當地官府的管轄與節制。」
「這……」本來還一臉期待的塔別拉一聽這話後，整張臉就迅速為之一垮，甚至還露出了幾許警惕之意來：「你是讓我帶着族人歸降明國？讓我背叛草原？」
「這不也是出於無奈之下的選擇麼？」陳亮微微一笑，根本不見慌張的：「當然，這只是在下個人的一點淺見而已，到底如何選擇，還是由族長您自己決定。不過就我所知，這一兩年裏，已經有不下十個小部落歸附中原了，而他們現在的日子可是相當不錯。有兩個部落因為相信朝廷，索性入了長城開始學種地了，我這次帶來的糧食里，就有一部分是從他們那裏得來，到時還得把換得的牛羊送他們一些呢。」
這番話說得對方大為意動，只是礙於一直以來的看法，塔別拉才沒有立刻答應，而是有些僵硬地道：「這事實在太大，我一人可做不得主，再讓我想想吧。」
「那是自然，在下也只是提個建議罷了，至於你們到底如何選擇，卻與我無關了。就算族長你想要現在就歸順我大明，找我這個商人也沒用哪。」陳亮輕鬆地說道，看不出半點逼迫對方的意思。
直到陳亮告辭先去休息，塔別拉依然是滿腹心事，久久未能平靜下來、
他可不知道，這位自稱商人的陳亮的身份可不光只是個商人這麼簡單，他還是錦衣衛派入草原的諸多密諜之一。而這些人的目的卻不是刺殺或破壞，而是策反。將草原上的一些部落從也先的身邊策反出去，讓他們歸附朝廷。
只要能策反一個部落，則草原上的力量便會相應的削減一分。那麼，等到他日雙方再開戰端時，大明的勝算便隨之增加一分了。
這是幾年來大明針對草原的全新戰略，而就目前的結果來看，這一戰略還是相當成功的。
全新一卷，本書的最後一卷就此開啟。。。。。。
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