作為孔聖人的故里，山東一直以來都對文教之事頗為看重，這一點只從府學的規模就能看出幾分端倪了。這濟南府學不但佔地極廣，其學宮館室氣勢上也頗見恢宏，甚至連位於後方的那幾排教諭和生員的宿舍也比別處的要寬敞許多，周圍更廣植花木，環境清幽。
庭院中所長的參天古樹應該已有數百年的歲數了，整片枝椏撐開如傘，徹底把周圍的一大片宿舍都遮蓋其下，讓陽光無法直射。本來，這樣的佈置可以讓住在裏頭之人更感清涼愜意，不過此時，這有些幽暗的環境卻讓人感到幾許的不安。
因為在這一片幽深里，其中一間宿舍的房樑上，此時還懸空吊了一具沒有了生命的軀殼，那慘白的臉龐，緊閉的雙眼，讓尋常人一見之下都會發出驚呼的。
當然，見慣了風浪的陸縝是不可能被這麼具屍體給嚇到的，他雖然在來到門前看到這一幕後也皺了皺眉頭，但主要原因還在於府衙的如此安排，居然都過了好一陣了，居然尚未將死者給解下來。
他明白這是何淵為了討好自己才做的決定，意思是一切都由自己委派之人來拿主意。但如此做法在別人眼裏可就有些敏感了，至少此時彭定真等幾人的面色就很不好看，眼中又多了幾分懷疑。
陸縝只能苦笑一聲，這才對何淵道：「何知府，快些把人放下來吧，如此吊着實在有失體統。」說這話時，他的目光又在正擺在屍體腳下的那張重新擺好的凳子上一晃，果然發現它矮了一截，蘇穆是不可能憑此懸樑的。
何淵這才命人把屍體給解下來，好一陣忙活之後，才將之平放到了那張有些凌亂的床榻之上。此時，湯廉剛在眾人異樣目光的注視下仔細勘察過那張床，見屍體過來，便趁勢又查驗起屍體來。
那邊還有兩名府衙的仵作，本來是打算過來驗看的，一見這位錦衣衛的大人搶了先手，便不敢再湊上去，只能有些訕訕地站在一旁等候。陸縝見狀，便對他們道：「你們也上去查看吧，多個人還放心些。」
得了巡撫大人的命令，兩名仵作才大着膽子上前，不過也只是幫着湯廉打打下手，翻動一下屍體，可不敢自作主張。
趁着他們勘驗的當兒，陸縝就問起了何淵與幾名教諭一些與案件相關的事情來：「看這屋內陳設，應該還有兩名生員與蘇穆同住一室，他們昨晚不在這裏麼？」
這問題其實只是循常例一提而已，可在別人聽來，就大有把嫌疑往這幾名生員身上推的意思了，這讓幾名教諭和提學大人的面色都是一沉。不等何淵作答，一名姓黃的的教諭就回道：「確如大人所說，不過昨日下午，府學中的一干生員都暫時被放回了家去，只有少數幾人留了下來。」
「哦？」陸縝點了點頭，又問道：「那他們要是在各位不知道的情況下偷偷回來了呢？」看出對方對自己的提防，便索性把話問得更深入一些。
「這不可能，府學這兒自有規矩，生員也罷，教諭也罷，進出都要驗明身份，同時登記在冊，不可能有人瞞着大家偷摸進來的。」
「原來如此，府學能治學如此嚴謹，倒是叫本官深感佩服了。」陸縝笑了一下，誇獎了一句，不過那幾位官員卻並不怎麼領情。
何淵這時候也開口補充道：「而且在下官帶人趕到之後，就已接過了那份出歸名冊，上頭確實沒有這屋內其他兩人回來的記錄。」
「唔，這麼看來他們的嫌疑是可以洗脫了。那昨晚留在此地的幾名生員呢？何知府可讓人問過他們昨夜的情況了麼？」即便他們不是兇手，想來也應該能聽到某些動靜的。
何淵卻搖頭道：「那幾名生員在知道身邊出了人命後都嚇得不輕，到現在都還未能正常回話呢，下官也不好逼得過緊。」
「撫台大人，你不會就認定是這府學中的生員對蘇穆下的殺手吧？」見他一直把問題往府學內的人身上引，彭定真終於忍不住了，黑着臉說話道。雖然陸縝的身份要比他高了一大截，但他身為一省提學也在地方高官之列，此事又和生員大有關聯，他當然不能繼續沉默了。
陸縝看了他一眼，倒也不怎麼生氣，平心靜氣地解釋道：「這不過是循常例一問罷了，提學大人何必如此着緊？這案子發生在夜間，又是在這守衛嚴謹，秩序井然的府學之中，自然得先查查是不是裏面之人下的手了。」
「大人這話就恕下官難以苟同了。」既然開了口，彭定真就沒什麼好顧忌了，當即道：「這府學畢竟不同於衙門，雖然外頭也有值守的兵丁，但更多只是個樣子罷了。要是真有人要偷着從哪裏翻進牆來，只怕也不是一件難辦的事情。」說這話時，他的目光還有意無意地往外頭那幾名陸縝的隨從身上出溜，其意不言自明！
面對他隱晦地懷疑說法，陸縝也不生氣，反而輕輕點頭：「彭提學說的是，此案確實有這兩種可能。但本官查案總要先分個輕重，相比起後者來，前者得手的可能要更大一些也是不爭的事實哪。而且，有一個疑點也足以證明我這一說法。」
「卻是什麼？」彭定真不覺一愣，問道。
「那就是這起兇案居然沒有驚動旁人。」陸縝掃了眾人一眼道：「要是外面之人偷進來謀害了蘇穆，他怎麼就能準確找到這兒？我想除了這府學裏的人之外，是沒人知道其確切住在哪裏的吧？而要是想要一間間尋找其所在，黑燈瞎火的，可不容易，也很容易就被人察覺了行蹤。這一點疑問若不能解決，則府學內部之人下手殺人的可能就比外面來人要大得多。」
陸縝的這番分析確實很是在理，即便是彭定真或是那幾名教諭也只能點頭表示認同。雖然他們對陸縝的懷疑未散，可也不得不慎重考慮是自己內部的學生做下的此案了。
這時，那黃教諭又開口了：「可是……這蘇穆一向為人和善，多與同窗交好，還沒見過他與什麼人生出過矛盾呢，怎麼就會有人對其下此毒手！」顯然，他依然不能接受這樣的推斷。
「世事難料，他有沒有在不知覺間得罪了同窗這一點，誰都不敢保證哪。」倒是彭定真，這時候說了一句公道話。
只是，這麼一番對話下來，對這起案子來說卻壓根沒有半點幫助，反而讓人覺着越發的撲朔迷離了。所以，大家只能把希望寄托在了湯廉等人對屍體和現場的勘驗之上。
又忙活了好一陣後，幾人才停了手，湯廉更是拿手抹了抹額頭冒出的汗水，才來到了陸縝面前：「大人，死者的死因應該已經可以確認了。」
「卻是什麼？」幾人幾乎是異口同聲地問道。
「他確實是死後被人掛上房梁，而不是上吊死的。」湯廉說道：「這一點只從其脖子上的勒痕就能得出結果。」說着，他還略作了解釋，說脖子上的痕跡是朝哪裏的，就是死前被掛上的，以及死者的舌頭有沒有伸出來，也能作為判斷其是不是上吊而死的證據，等等等等。
陸縝他們聽了一下後，便知道他的判斷確實在理，就不再細問了，而是立刻轉入了更關鍵的問題：「他到底是怎麼被人所殺？」現在已經可以完全確認，蘇穆是被人謀殺的了。
「從其屍身上所呈現的面色，眼內血點，以及手上殘留的傷痕和房內床上的痕跡來看，他是被人活活用被子悶殺的！」湯廉引了他們來到床前，指着屍體的手道：「他別處沒有留下任何的傷痕，只有手指指甲大有破損，這應該是整個人被悶進被子之後，掙扎着所致。而且，屬下也從被子上找到了一小片嵌入其中的破損指甲，應該就是死者的了。」
「原來如此……怪不得其他屋子裏的人聽不到什麼動靜呢，他死前的叫聲什麼的應該都被被子給悶住了吧。」陸縝點了點頭道。
其他人的臉色也變得很不好看，只要想想蘇穆死得如此痛苦，他們就覺着一陣不寒而慄。
「那兇手可有留下什麼線索麼？」陸縝又關心地問了一句。雖然他不知什麼叫羅卡定律，但也清楚只要行了凶，多少總會留下痕跡的。
可這一回卻讓他失望了，只見湯廉有些遺憾地一搖頭：「不知對方是不是格外小心，居然沒留下什麼東西。唯一有些奇怪的，就是床沿處有些破損，想來應該是兇手殺人時留下的痕跡。」
「嗯？」陸縝聞言卻是心中一動，似乎有了什麼想法。
就在這時，一名府衙的差役又突然跑到了門前：「大人，我們剛在四下里搜查，結果發現在離此不遠的後牆處，居然留有某人翻越圍牆的痕跡！」
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