自進入二月，此次會試的考官進場準備之後，作為考場的貢院就已被封閉起來，幾乎斷絕了與外界的聯繫。
不但那些主要門戶已然緊閉之後貼上了封條，四周還日夜都有京營將士把守，不讓任何人靠近。同時，在考場內還有數百錦衣衛盯着，只要有任何的風吹草動，他們都能在第一時間發現處理。
唯一還能與外界溝通的，就只有角落裏一扇不怎麼起眼的小門了。那是每日裏為呆在考場裏的考官和軍卒運送伙食的通道，這許多人留在裏面總是要吃喝拉撒的。
如此嚴密的把關，自然是為了杜絕一切可能的舞弊現象了。以往就曾有考官因為抹不開同僚上司請託而徇私舞弊最終被查了出來，所以如今無論會試還是地方上的鄉試都是極其嚴格，不給人任何鑽空子機會的。
可即便如此，有些事情該發生還是會發生，本以為滴水不漏的防線還是會出現一些微不可察的漏洞。姚干在看了從外頭傳遞進來的消息，得知考題可能已經外泄後，心裏首先轉過的就是這麼一個想法。
雖然他沒怎麼讀過書，卻也知道這會試對朝廷，對那些十年寒窗的舉子來說有多麼的重要。而且他又是錦衣衛派在考場裏監督相關事宜之人，一旦真出了岔子，他的罪責怕也是相當不輕哪。所以必須把事情查個明白，哪怕這事確實有些風險和難辦。
心裏轉着念頭，姚干又跟往常一樣，在如今還空空蕩蕩的考場裏轉了起來，然後在不經意間來到了位於考場後頭，安頓一眾考官的明倫堂前。
此時，堂內幾名考官正在言笑晏晏地談論着某本經書里的內容呢，見幾名錦衣衛打外面走來，都不覺臉色一肅，聲音也為之一頓。
錦衣衛和文官間天然就有着不可調和的矛盾，而在這考場裏錦衣衛更有着監視他們一舉一動的責任，這讓官員們每次和錦衣衛的人相遇都會感到一絲緊張。感受到堂內官員的異樣，姚干只是不屑地一笑，隨後目光又是一瞥，和裏頭的某名官員打了個眼色。
那人會意，在他們幾個大搖大擺地離開後，便一捂自己的肚子，有些尷尬地道：「抱歉，下官得出去一趟。」說着便急匆匆地邁步出了門。
在轉過了一處牆角後，他便瞧見了姚干正單獨等在那兒，便趕緊湊了上去：「姚百戶，你怎這時候來找下官？可是出了什麼事了麼？」
「魏大人請了，非是我要冒險找你，實在是都督那裏出了些問題，需要你的幫助哪。」姚干神色凝重地看着面前這位禮部派來的副考官魏承墨道。
因為陸縝深得天子的信重，難免就會有不少朝廷里不得意的官員投靠過來，希望通過他來找到升官的機會。這個禮部郎中魏承墨就是其中的一個。
陸縝知道憑着姚乾的本事還不足以把考題給摸清楚了，所以便在密信里提到了此人，讓他與魏承墨兩人聯手來把事情查個水落石出。
不過很顯然，魏承墨是誤會了其中意思，一聽這話，便斷然搖頭：「這可不成，此次恩科事關陛下和朝廷聲譽，我是斷然不會為了討好陸都督而幫你們舞弊的。姚百戶，我也勸你一句，別的事情都好說，此事卻是萬萬碰不得的。」
見他義正詞嚴地說出這麼番話來，姚干不禁笑了起來，隨後才道：「魏大人你想多了，我家都督豈是那等不顧大局之人？此番找你，不但不是像你說的想要舞弊，反倒是為了查舞弊。」
「你這話……」話一出口，魏承墨就明白了什麼，臉色頓時一變：「你是說有人舞弊被陸都督發現了？」
姚幹當即就簡單地把外頭發生的事情給說了出來，隨後又補充道：「不過現在還不知道此事真偽。都督正是因為如此才不敢輕舉妄動，希望我們能確認一下個中事情。」
「這……這怎麼可能？」在得知居然是考題外泄後，魏承墨更是怔在了當場，半晌才回過勁來：「那些考題自送來之後，就一直被鎖在明倫堂的柜子裏，外頭還貼了封條的，就是今科主考孟大人也沒打開看過呢，題目是絕不會外泄的。要我看來，這應該是有人在造假騙人了。」
「是不是造假現在還不好說，還望魏大人能在回去後仔細查看一二。」姚干再度正色道。
「我……」魏承墨又是一陣遲疑，但在躊躇了一陣後，還是點頭應了下來：「好吧，下官會留意。但我依然認為此事多半為假。」說完，沖對方一拱手後，便轉身往回而去。
懷着有些忐忑的心思，魏承墨重新回到了堂里。表面上繼續與幾名同僚說着些閒話，其實一雙眼睛卻不住地偷偷打量着邊上那隻立櫃。那隻柜子足有半人多高，乃是用上好的紅木打造，正面的櫃門處不但掛了一副大鎖，還有黃皮封條貼着。那柜子裏，便擺着兩日後科考所用的考題了。
本來，魏承墨即便站到這柜子前也不會看出什麼問題來，可在得了姚干提醒後，此時再打量那柜子，卻真讓他看出了一些不一樣的地方來——那兩張交叉貼在櫃門上的封條似乎比剛開始時要略有些傾斜了，那鎖似乎也與之前略有不同……
「這到底是確有人動了手腳，還是我疑心生暗鬼所致？」魏承墨心裏滿是糾結，整個人更覺恍惚了。而後，當他再看向周圍那些談笑的同僚時，感覺着他們一個個都有嫌疑，都有什麼在瞞着自己一般。
這樣的猜疑到了天色暗下來都沒有絲毫的減輕，終於讓他做出了一個大膽的決定——趁着夜間大家回房休息，和姚干一起打開柜子看看裏面考題是否真已泄露了。反正自己沒打算把題往外泄，這麼做應該不是什麼問題吧？
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夜入三更，本來就極安靜的貢院裏更是萬籟俱靜。
這時，兩條身影卻悄然摸到了房門緊閉的明倫堂前，在確信周圍沒有狀況後，姚幹才伸手取出了一根鐵絲，在鎖頭裏一陣撥弄，便把這掛大鎖給輕鬆打開。
當看到這一幕時，魏承墨不禁睜大了眼睛，他是真沒想到沒有鑰匙開這麼大一掛鎖居然會如此容易。
姚干卻沒有理會對方的驚訝，只打了個手勢，讓他趕緊跟了自己進門，然後又輕輕地把門掩上，這才來到了那座立櫃前：「想不到你們居然就把考題放在了如此惹人注意的所在，就不怕被人看了去麼？」
「這是主考孟大人的意思。他說把考題留在明倫堂里可比帶到自己房中要保險得多了，因為除了我們這些考官，沒人會想到這麼重要的東西會擺在夜間沒人職守的大堂之內。」魏承墨隨口回了一句，隨即心下一動，難道這是孟大人為了消除自己嫌疑故意佈置的？一旦考題外泄一事為人所知，那在此的所有考官都有嫌疑了。
姚干卻沒想得這麼深，只是嘿地一笑，便伸手小心翼翼地把貼在柜子上的封條慢慢揭起。只揭了一些後，他就輕輕咦了一聲：「這封條果然被人動過。你看……」
借着從窗戶處透進來的一絲月光，魏承墨看到了那封條中間部位早與柜子分離，這是早前就被人揭開，卻未能重新粘回去才造成的破綻了。不過這一點要不是像姚幹這樣生怕弄破了封條而小心地一點點往下揭是根本看不出來的。
這個發現，讓兩人的心情越發緊張起來。看來，之前錦衣衛所查到的考題外泄一事很有可能是真的了。
在對視了一眼後，姚干繼續動手，片刻後，兩張封條終於完整無缺地被他從柜子上揭了下來。然後他又故技重施，用那根鐵絲很輕鬆就打開了掛鎖。
看着已經可以輕易打開的櫃門，兩人突然又有些猶豫了。這柜子裏放的可是今次恩科會試的考題，現在偷看其中內容要是被人發現了，罪責可實在不輕哪。
不過也只猶豫了片刻，姚干便拉開櫃門，伸手其中，把裏頭的一個錦盒給取了出來，交到了魏承墨的手裏：「魏大人，請吧。」
魏承墨明白，對方這麼做既有避嫌的意思，表明自己不會偷看裏頭的內容，也可能是他本不識字。不過既然都到了這一步，自然不可能再作退縮。他有些顫抖地接過錦盒，打開取出裏頭那疊寫了考題的紙，便來到了窗口處，借着明亮的月光，眯眼仔細看起了上頭的內容。
這一看下，他的臉色卻是微微一變。隨後，又迅速把其他幾張寫了考題的紙都看了，最終便又長長地舒了口氣。
「怎麼說？」看他臉色幾度變化，倒讓姚干也跟着有些緊張了，趕緊問了一句。
「這上面所寫的考題，與你之前告訴我的全然不同，看來我說的不錯，外頭的考題只是有人造假騙人罷了……卻是虛驚一場！」魏承墨神色已見輕鬆。
可姚乾的臉色卻變得越發凝重了：「那可不一定，你忘了剛才我們發現封條上的問題了麼？這柜子確實被人偷偷打開過！」
