雖然百盧國問題很頭疼，但是中原還是第一目標。在大乾元璽五年十二月，突勒再次大舉入侵中原，兀顏宗翰引領兵馬在前面先行進發。
突勒前鋒到達邢州，大郯順國節度使杜威派人從小道向朝廷告急。石貴準備親自統兵進行抗拒，但恰好遇上生病，便命令天平節度使張恩、鄴都留守馬節、護國節度使安琦會合諸道兵馬屯駐邢州，武寧節度使趙禮屯駐鄴都。
大乾元璽六年正月，石貴詔令趙禮回師駐紮在澶州，馬節還師鄴都。又遣派右神武統軍張澤屯駐黎陽，西京留守景廣從滑州引兵把守胡梁渡。
正月初三，張恩奏報：突勒逼近邢州，石貴下詔，命滑州、鄴都再次進軍抗拒。義成節度使皇甫禺領兵赴邢州。突勒侵犯邢、磁三州，幾乎把那裏的東西搶光殺盡，然後突勒大軍進入鄴都境內。
十五日，張恩、馬節、安琦將全部行營兵一共數萬人列陣在相州安陽水之南。皇甫禺與濮州刺史慕容超率領數千騎兵往前方來偵查突勒的情況，到了鄴縣，將要渡過漳水的時候，遇上數萬突勒兵，皇甫禺等邊戰邊退。
到了榆林店後，突勒大隊人馬來到，皇甫禺與慕容超二將商議說：「我們現在退走，將必死無疑了！」於是二人便停止退卻，佈設軍陣，從午時到未時，力戰百餘回合，相互殺傷很多人。
皇甫禺的戰馬戰死，便舍馬進行步戰，他的僕人杜敏把自己騎的馬給了他，皇甫禺得以上馬再戰。
很長時間之後，二人危機稍微緩解。皇甫禺尋找杜敏，得知他已經被突勒擒去，皇甫禺說：「杜知敏是個義士，不能丟棄他。」便與慕容超躍馬殺入契丹軍陣，救了杜敏才回來。
不一會兒，突勒又派兵來戰，二位將領說：「我們這些人已經不能退走，只能以死報國了。」
太陽將要落山，拒守在安陽的諸將奇怪前去探測的兵馬不見回來，安琦說：「皇甫將軍一點消息也聽不到，必定是被北虜所圍困。」話還未說完，有一人騎馬來報，說皇甫禺等人被北兵數萬人包圍。安琦立即引領騎兵出來，將要去救援，張恩說：「此話未必可信，假如虜兵真的蜂擁而至，即使把我軍全部派出，恐怕也不足以迎戰，您去了能有什麼用？」
安琦說：「成功或者失敗，是天意，萬一不管事，理當共同承受其後果。假如胡虜不繼續向南侵犯，而讓皇甫將軍白白犧牲了，我們這些人有何面目去見天子！」
於是安琦渡過安陽水而向北進軍。突勒兵看到煙塵揚起，便馬上解圍而逃跑。皇甫禺等人才得以回來，與諸將一起返歸相州，軍中都嘆服皇甫禺與慕容超二將的勇烈。慕容超本是慕容部人，高祖父時投效大雍，與郝連宗真母親是同族。
此時突勒也引兵退歸，其兵眾自相驚恐地說：「郯軍全部過來了！」當時郝連燾正在邯鄲，聽說後，立即向北撤退，途中不敢過夜，一直到了鼓城。
當晚，張恩等議論說：「突勒把全國人馬都調發而來，我們的兵不多，城中糧食不足十天之用，萬一奸人到突勒那裏去報告我軍的虛實，虜兵全部調發來包圍我們，沒多久我們就會死去。不如引兵去就食黎陽倉，南面依靠大河來抗拒他，方可以得到萬全。」
議論未決，張恩帶着兵先出發，諸軍跟隨着也出發，行軍時候又亂得像從邢州出發時那樣。
張恩留下步兵五百人守護安陽橋，夜間四更時，主持相州事務的符彥侖對將佐說：「五百個疲憊兵卒，怎能守住橋樑！」便把人招進城來，依靠城池做防備。
到天亮，一看，突勒數萬騎兵已經列陣在安陽水之北，符彥侖命令城上揚動旌旗鼓譟，兵卒都遵守號令，突勒軍隊不能測知城中實情。
到了辰時，兀顏宗翰與惕隱郝連剌葛率領兵眾渡水，環繞相州而向南前進，大郯朝廷詔令右神武統軍張澤率兵趨赴相州。兀顏宗翰等到達湯陰後得到這個消息，就又撤退。
馬節等握有大軍在黎陽，不敢追趕。兀顏宗翰騎兵全部列陣於相州城下，好像要攻城的樣子，符彥侖說：「這是胡虜將要退走而已。」派出五百全副武裝的士卒，列陣在城北用以等待他們。突勒兵果然退走。
此時石貴的病情稍見好轉，河北相繼告急。石貴說：「現在不是安睡之時！」便部署分派諸將為出征作準備。
北面副招討使馬節等奏報：「據投降的人講，虜眾不多，應該乘着他散歸部落的時機，大舉發兵直襲幽州。」石貴以為對，於是向諸道徵兵。隨後，下詔親征。
二月初一，石貴北征來到滑州，命令安琦屯駐鄴都。初七，石貴從滑州出發，初八到達澶州。幾天後，馬全等諸軍按次序北上。
河東節度使劉遠聽到這個消息以後說：「中原疲乏困弊，保全自己還怕來不及；怎麼能再去胡亂地挑動強盛的北虜，即使打勝了也免不了後患，況且不能取勝啊！」
突勒人從恆州還軍，用弱兵驅趕着牛羊經過祁州城下，刺史沈兵出兵攻擊他們。突勒用精銳騎兵奪取了城門，州兵回不了城。
兀顏宗翰知道城中沒有餘兵，率領突勒兵緊急攻城；沈兵在城上，兀顏宗翰要他早早投降。沈兵說：「沈斌即使弓折矢盡，寧可為國家去死，最後也不會投降」第二天，城池陷落，沈兵自殺。
三月初九，杜威等諸軍在定州會合，任用供奉官蕭鈞暫時主持祁州事務。十四日，諸軍攻打突勒，奪取了滿城，擒獲突勒千戶沒剌以及他的兵眾二千人。十九日，奪取了遂城。兀顏宗翰屬下的士兵有投降的人說：「突勒皇帝歸回到虎北口，聽說郯兵來了，又帶領兵眾向南進軍，約有八萬多騎兵，預計明晚應當來到，要趕快作準備。」杜威等害怕，退守大營。
二十二日，突勒兵到達。郯軍向南撤退，突勒兵跟蹤而來。晉軍到達陽城，二十四日，突勒兵大舉攻來。大郯軍隊與之交戰，向北驅逐他們十餘里，突勒跨過白溝而去。
二十六日，郯軍集結成陣列向南行進，突勒兵從四面合圍像山嶽一樣，大郯諸軍極力抗拒。這一天，只行軍十餘里，人馬飢乏疲憊。
二十七日，晉軍到達白團衛村，埋下鹿角柴障後安營為行寨。突勒兵把它包圍了好幾層，並派奇兵繞到寨後斷絕晉軍糧道。當天傍晚，東北風大起，刮破房屋，摧折樹木。晉營中掘井，剛出水便往往崩坍，士兵只好取帶水的泥，用布帛擰絞出水來飲用，人和馬都很乾渴。
到天亮，風颳得更厲害。郝連燾坐在車中，對其兵下令說：「中原軍隊只此而已，必當把他們全部擒獲，然後向南直取大梁！」命令鐵鷂軍四面下馬，拔除鹿角柴障而入營寨，用短兵器襲擊晉軍，又順風縱火揚塵以助其聲勢。
大郯軍士都很憤怒，大呼說：「都招討使為什麼不出兵，讓士兵們白白送死！」諸將請求出戰，杜威說：「等待風勢稍微轉緩後慢慢再看可不可以出戰。」
馬步都監李貞說：「敵兵人多我們人少，風沙之內，看不清誰多誰少，只有奮力作戰的人才可以取勝，這個風正好是幫我們的忙；如果等到風停，我們這些人就剩不下了。」當即大呼：「諸軍齊發向賊兵進擊！」又對杜威說：「令公您善長守衛，我李貞用中路軍與敵人決一死戰了！」
馬軍左廂都排陳使張澤召集諸將問怎麼辦好，都說：「胡虜現在正得到順風，應該等到風往回吹時再同他交戰。」張澤也認為可以。諸將退出，馬軍右廂副排陳使藥福獨自留下，對張澤說：「現在軍中饑渴已到極點，如果等到風回，我們這些人已經成了俘虜。敵人認為我們不能逆風出戰，應該出其不意抓緊攻擊他，這是用兵的詭詐之道啊。」
馬步左右都排陳使符彥即說：「與其束手就擒，不如以身殉國！」便與張澤、藥福及左廂都排陳使皇甫禺帶領精銳騎兵出西門進擊突勒，諸將接着也跟上來了。突勒兵退卻幾百步。
李貞看到這個場景說：「事情已經到了這個地步，怎麼能夠調轉馬頭！應該長驅直進取得勝利才作罷。」符彥即等躍馬而去，風勢更加厲害，昏暗得像黑夜。
符彥即等率領一萬多騎兵橫衝大乾軍陣，呼聲震動天地，突勒兵大敗而走，勢如山倒。李貞命令步兵把鹿角都拔去，出陣戰鬥，步兵和騎兵同時進擊，把突勒兵向北驅逐二十餘里。突勒的鐵鷂軍下馬之後，倉皇之間來不及再上馬，把馬和鎧甲兵仗丟棄得遍地都是。
突勒潰散的兵卒到了陽城東南水上，重新集結。杜威說：「賊兵已經破膽，不能再讓他布成陣列！」於是派出精銳騎兵追擊他們，突勒兵都渡水逃去，郝連燾乘坐奚車奔逃十餘里，追兵緊急，捉獲一匹駱駝，騎上它逃走。
大郯諸將請求急速追趕他們。杜威揚言說：「遇上敵人幸而沒有死掉，還想進一步索求衣囊嗎？」李貞說：「兩天來人和馬都渴極了，現在喝上了水，都飽足了而且身子加重，難以追奔，不如保全軍隊還師。」於是退守定州。而石貴接到前方戰報之後，回到大梁。
(本章完)
第257章
