使者的任務很簡單：以送禮為名義進行聯絡，就雙方貿易及安全等問題進行協商。
任務本身難度不大，使者的權力有限，只能就問題表面進行初談。這是一種試探，天浩收到了預料中的效果，至少各部族對自己的態度大體有所了解。
鹿慶西正朝着瘋子兼弒父者這條路上越走越遠，估計用不了多久，現任牡鹿王鹿慶元就會一命嗚呼。到時候，磐石寨有很大機會從中插上一手，挖取利益蛋糕上最大的份額。
虎族不冷不熱，他們並不拒絕雙方貿易往來，也願意在商品清單上列出「戰馬」這個分項。不過從各方面反饋的情報來看，虎族在玩弄文字遊戲方面很有一套，他們經常偷換概念，將馬匹種類與實際能力混淆，而且這些馬價格昂貴，其中沒有一匹公馬，絕不給你一點點自由繁殖的可能。
獅族就像茅坑裏的石頭，又臭又硬。他們最大宗的貿易品是糧食，主要為兩種：玉米面、干薯塊。後者是去皮後切塊曬乾的馬鈴薯，味道一般，價位在蠻族各類糧食貨品居於中間價位，排在稻米和麵粉之後，卻勝在量大。
獅族強硬的貿易態度據說從幾百年前就是這樣。他們拒絕降低糧食價格，哪怕購買量再大也是如此。一句話：愛買買，不買滾，沒得商量。
最容易打交道的是豕族。
站在崮山寨寨牆內部的豕族衛兵非常強壯。他們的平均身高約為三米，最重要是壯實。
那其實就是一頭豬以雙腿站立的姿勢。豕族人的腿腳長度比其它部族成員略短，肥大的腹部致使這種區別更加明顯。他們的四肢肌肉非常發達，尤其是大腿，粗圓的尺寸堪稱恐怖，而且體表濃密多毛，散發出刺鼻的體味。
他們的五官與人類有着顯著區別。粗大的鼻孔和外凸獠牙是最大面部特徵。鼻樑從中部開始凹陷，鼻翼在向上翹起鼻尖的帶動下，使鼻孔被拉伸出很大的半徑。成年人約為三厘米，甚至四厘米。
從唇部外凸的獠牙使他們看起來像怪物。這種怪異的畸形牙齒並不影響進食。天浩曾經在雷角城見過一顆豕族人的頭骨，兩顆巨大的獠牙其實是犬齒產生了變異。據天浩猜測，這種變異應該有兩方面原因：首先當然是受到高濃度輻射環境影響，其次可能是小行星撞擊地球導致各種災難頻發，基地電腦在程序紊亂情況下對冷藏精子庫重複啟動導致的基因混淆所致。
文明時代的人類滅絕，機器在自動程序控制下操作。監控設備大量損毀，基因庫也難以倖免。兩種，甚至是多種以上的基因混淆在所難免。
豬與人類的很多生活習性相同，食譜區別也不大。
這只是天浩的猜測，他沒有證據。當然，如果前往位於北部山區的廢棄基地，與「老嬤嬤」好好聊聊，說不定可以得到某些線索以印證。
這樣做的意義不大。豕族保持這樣的身體形態千百年，他們自己已經習慣，其它部族也完全接受，所以沒必要另生事端。
整個崮山寨瀰漫着濃烈的臭味。走進寨子，到處遍佈大量的糞便，就像天浩尚未甦醒前的磐石寨。但更多的氣味來源於人體，天知道這些體格高大，基礎外形與豬極其類似的傢伙到底會不會洗澡？還是為了響應文明時代的節約用水號召，從不刷牙，也不洗臉？
走進會客大廳，天浩見到了崮山寨的頭領黑齒。
與其說他是一個高大強壯的蠻族男子，不如說是一頭巨大化的豬。進入發育期的天浩身高不斷增加，現在已經超過三米，但黑齒比他還要高出一頭。他腆着肚子，穿着一件獸皮坎肩，盤膝坐在火塘前。兩條裸露在外的胳膊上全是黑毛，濃密的毛髮從頭頂向下，沿着脖頸分佈。乍看上去，就像沒怎麼修剪過超長型的莫西干髮式。
「歡迎，我的兄弟。」黑齒的笑聲有些空洞，這是因為獠牙所導致，嘴唇無法合攏。
天浩發自內心地讚嘆道：「黑齒大哥很魁梧啊！」
這句話是重點，黑齒對此非常滿意，他笑得很開心，神情也頗為自傲：「我們豕族一直以來都是守護鎖龍關的主力。幾百年了，從我們的老祖宗開始，豕族人一直是世界上最好的重步兵。」
他們有着驚人的巨力，可以穿戴比其它部族更堅固的重型盔甲。短粗有力的腿腳雖然降低了行動速度，卻勝在平穩耐久。在蠻族歷史上，以豕族為主構築的重盾戰陣從未有過被南方白人擊穿的記錄。
「我想我們可以合作。」天浩微笑着揮了揮手，侍衛們立刻接下背包，拿出一件件準備好的禮物。
都是磐石寨出產的各種東西。
微笑在天浩臉上一直沒有斷過。他看着黑齒拿起一塊魚乾，湊到鼻孔下面使勁兒地聞着，對散發出來的淡淡腥味很滿意，甚至有種癮君子聞到煙草燃燒氣味的強烈刺激效果。
他粗壯的胳膊尺度驚人，微顫之下，黑黝黝的皮膚表面泛起一層淡淡波紋。
「好東西，果然是好東西。」奶酪很快引起了黑齒的主意，他不斷舔着嘴唇，肥厚的粉色舌頭若隱若現，連續吞咽喉嚨的動作變得越來越流暢，頻率也比之前快了很多。有好幾次，天浩清清楚楚聽見黑齒吸溜口水的聲音。他滿臉都是饞樣，眼睛也越瞪越大。
天浩笑着拔出小刀，切下一塊奶酪遞過去：「這是我自己做的奶酪，黑齒大哥嘗嘗，看味道怎麼樣？」
切下來的奶酪不大，兩厘米見方，與黑齒寬度超過十五公分的大嘴比起來，也就相當於一顆牙齒的體積。
看得出來黑齒很猶豫，他右手向前伸出，想要接住天浩遞過來的奶酪，但他有些遲疑，動作僵硬，舌頭舔嘴唇的頻率比剛才更高，速度也更快。
忽然，他乾脆把手縮了回來，左手死死抓住右手腕，用力按在肥厚的肚皮上。仿佛那是一個隨時可能溜掉的精靈，必須用這種方法才能將其牢牢束縛。
「……那個……阿浩兄弟，我看你也很有誠意……嗯，這樣吧！咱們之間就別那麼客套了，有什麼就說什麼。」黑齒說這些話顯然是下了很大的決心，他的眼睛一直盯着擺在面前的各種食物，尤其是那塊香氣濃郁的奶酪。
天浩收起臉上的笑意，認真地說：「那好吧！我就打開天窗說亮話。我需要人。」
黑齒表情變得相對正式，但算不上嚴肅：「嗯，你想要多少？」
天浩豎起兩根手指：「兩百人，男女不限。」
黑齒感覺有些意外，驚訝的目光在眼睛裏閃掠着：「……那個，女的也要？」
溫和的笑容重新出現在天浩臉上：「現在天冷，磐石寨的燃料不夠，我需要足夠的人幫着挖泥炭。男的女的隨便，只要有力氣就行。」
黑齒明顯沒有之前那麼緊張。笑容擠壓着他的面部肌肉，皮膚在鼻翼兩邊向上堆積：「原來是這樣……呵呵！沒問題，當然沒有問題。只是這酬勞方面……」
話未說完，已經被天浩打斷：「黑齒大哥不用擔心，酬勞方面絕對沒有問題。我知道你們崮山寨的規矩，就按每個人日常口糧的兩倍來算吧！」
房間裏瞬間陷入沉默。
黑齒用難以置信的目光看着天浩，仿佛對面坐着一個陌生人，一頭從異界穿越過來的妖怪。
「……兩……兩倍？」他結結巴巴，眨眼睛的速度明顯高於正常：「你確定？」
天浩的聲音和笑容都有着令人寬慰的特殊魔力：「磐石寨與崮山寨之間不算遠，來回一趟很容易。要是黑齒大哥不相信的話，歡迎隨時去我那兒看看。再說了，咱們之間談好的事情可不是嘴上說說就過，這得由祭司見證，簽約以後才能執行。」
「對……對對……你說的沒錯。」黑齒連忙點頭，緊張變成了有些不太好意思的笑：「是得定下來，我都差點兒忘了還有簽約這檔子事。那個……阿浩你等會兒，我這就讓人去把祭司叫過來。」
簽約很簡單，祭司在泥版上留下雙方名字，專門拿出一張小型獸皮註明各種細節。當然，還少不了最後的簽名畫押，留下指印。
……
事情談妥，一行人離開崮山寨。
長林有些不太放心，他一路上好幾次轉身，朝着遠處逐漸縮小的崮山寨方向不斷張望。最後，乾脆直接跑到天浩旁邊，很是擔憂地邊走邊說：「頭領，咱們寨子裏的人其實夠用，你為什麼要從崮山寨這邊僱人呢？」
路上的積雪很薄，走起來很輕鬆，天浩腳步沉穩：「因為他們是豕族。」
豕族是北方蠻族各部落當中最為特殊的一支。他們外形醜陋，力大無比，卻沒有任何專屬技能。
牛族精於鍛造，鹿族擅長紡織，虎族擁用最大的騎兵部隊，獅族的糧食產量與儲備連年穩居諸部落第一，鷹族製造弓箭的技術獨步天下，而且擁有世界上最好的弓箭手……唯獨豕族是個例外。
粗笨愚昧的他們只有力氣。
豕族是所有北方蠻族部落最大的僱傭兵來源。
在野蠻人當中，豕族的地位不高。他們最大的優點就是吃苦耐勞，為了填飽肚子，願意做任何事情。
以每日所需的口糧為標準進行僱傭，是通行於所有豕族部落的規矩。簡單來說：只要你能夠拿出可供一名豕族人當天吃飽的食物，那麼他今天就屬於你。
豕族對「工作」的定義涵蓋很廣，其中就包括男女之間的親密接觸。但這種事情的發生概率非常小，微乎其微……豕族女子強壯醜陋的外形源自祖先，儘管野蠻人的審美觀很大程度上產生了偏差，卻沒有任何人願意主動與豕族女性發生關係。
當然，戰士的僱傭價格會高一些。通常是在日供口糧的基礎上增加百分之五十，或者一倍。
千萬不要以為這個價錢偏低。豕族人從來就以巨量的胃口而聞名。他們很能吃，遺傳基因具體來自家豬還是野豬？這個問題已經無法找到答案。他們的消化能力極強，雖說從不挑剔食物種類，數量卻多得嚇人。
「天氣越來越冷了。我們需要大量的泥炭。寨子裏所有房間都需要供暖，還有牧場和漁場，都需要儲備足夠的燃料。咱們寨子裏的人就那麼多，分散在各處，大家都有任務，想要儘快達到目的有所產出，就必須把一部分工作讓出去。下礦井挖泥炭這種事情很簡單，只要有足夠的力量，就有夠多的產出。」
迎面一陣寒風襲來，天浩裹緊了身上的皮袍。他嘆了口氣：「豕族人的日子有不好過啊！你看看黑齒，堂堂一寨頭領，崮山寨也算是人口過千的規模，他穿的那件皮袍連袖子都沒有，還有我拿出奶酪的時候，他當時的樣子……我估計他從昨天就沒吃過東西，一直餓着。」
記憶畫面在長林的腦海里被一張張翻出，他若有所思地點點頭：「我也發現了。他們看起來很強壯，但很多都是裝出來的。他們似乎是糧食不夠，吃不飽。」
「你也看出來了？」天浩輕笑道：「我們不缺糧，用糧食雇上幾百個豕族人幫着挖泥炭，這樁生意其實很划得來。」
長林微微點頭，他隨即皺起眉頭：「但你沒必要一下子給出去那麼多啊！兩倍的口糧，這個價錢顯然是高了。」
「是高了點兒，但從長遠來看，是一種必須的投資。」部分專有名詞長林聽不懂，天浩耐心地詳細解釋：「我們接下來需要面對的問題很多。鹿族、虎族、獅族……磐石寨距離赤蹄城很遠，遇到緊急情況求援得花上好幾天時間。如果能拉攏崮山寨，相當於從豕族那裏得到幫助。他們的要求很簡單，只要有足夠的食物就行。」
