轎子微微一震，袁世凱也睜開了眼晴，只聽轎簾外轉家人袁吉的聲音：「老爺，己絲到了。」
袁世凱道：「落轎。」
轎子落地，後面的轎夫將轎杆抬起，袁世凱從轎中出來，這時天色剛剛微亮，甬道仍然是黑沉沉的，微暗的燈火還沒有熄滅，宮門口三依稀有4、5條人影晃動。
袁世凱走過去，只聽有人道：「慰亭來了。」
袁世凱趕忙躬身施禮道：「王爺，您早就到了，慚愧啊。」
慶親王呵呵笑道：「你才從保定趕回來，晚了點也是常理，何況還沒到時候。」
這時除了張之洞之外，其他的軍機大臣瞿鴻禨、醇親王載灃、世續、那桐、鹿傳霖等，都己經到了，因此袁世凱又向其他幾人一一打招呼。不過其他人到沒有慶親王那麼客氣，對袁世凱的招呼也不過是略一點頭，醇親王載灃、那桐乾脆就沒有理袁世凱。
袁世凱也知道，這幫人都和自己不對付，也沒有在意，反正自己的禮數是盡到了，因此也只和慶親王述話。這時7名軍機大臣分為3批，醇親王載灃、世續、那桐三名滿臣為一夥；瞿鴻禨、鹿傳霖兩位漢臣在一處；慶親王奕劻和袁世凱的滿漢組合是另一組。
正在說話之間，只聽腳步聲響，又有一頂轎子過來，原來是張之洞來了。眾人也都過來，向張之洞招呼問候，8名軍機大臣之中，只有張之洞一個人無黨無群，不過他是中興4大名臣中碩果僅存的一人，歷資深、威望高，在地方上又深耕多年，門生遍故，反到在軍機中保持超然，其他7人都不敢輕慢。
張之洞也對眾人一一還禮，輪到袁世凱時，張之洞笑道：「慰亭是何時回京的？」
袁世凱道：「有勞香帥過問，世凱是昨天晚上到的，回家換了朝服就來了。」
張之洞呵呵笑道：「如此慰亭辛苦了。」
袁世凱道：「那裏，那裏，都是為國事盡力，豈說辛苦。」
張之洞道：「還是年輕好啊。」
其實這時袁世凱都己是48歲的人了，不過在這一眾軍機大臣中，除了醇親王載灃之外，袁世凱是最年輕的一個，因此張之洞說他是年輕人，也沒有錯。
就在眾人述談之間，宮門打開，李蓮英從宮中出來，道：「各位大人都到齊了吧。」
眾人又趕忙迎了上去，慶親王壓低了聲音，道：「李總管，太后今天的心情怎麼樣？」
李蓮英搖了搖頭，低道：「還是不大好了，剛才老佛爺起身梳頭的時候，梳頭劉不知怎麼着，不順老佛爺的意了，被打了20嘴吧，各位大人今天見了老佛爺，可都要小心着伺候。」
這「梳頭劉」叫作劉德盛，是皇宮裏專為慈禧梳頭的太監，己伺候慈禧梳頭十幾年了，不僅頭梳得好，而且還很會講笑話，每次都是一邊梳頭，一邊說笑，慈禧很愛聽他講笑話，對他也頗為信任，甚致將自己貼身的宮女榮兒賜給梳頭劉將老婆，想不到今天連梳頭劉都挨了打，可見慈禧的心情有多差。
本來前段時間慈禧的心情還很不錯的，因為左右的人都說英法遠征軍一到，華東政府就會灰飛煙滅，慈禧當然是高興，她到並不擔心英法遠征軍打敗了華東政府會對清廷不利，洋人只是要錢，要地，做生意，但不會動搖朝廷的根基，但華東政府是要朝廷的命，可以說遠征軍到來，是清廷續命的唯一機會了。
那知英法遠征軍竟然被華東政府打敗了，收到這個消息的時候，慈禧當場就氣得將自己最心愛的一個玉瓷杯給摔碎，然後一連三天，都不想聽到華東政府的消息。
但問題是華東政府隨後發表【七日談】的系列文章，對清廷大加攻擊，也將清廷徹底推上了風口浪尖上，而慈禧再裝鴕鳥也裝不下去了，只能強打起精神來理事，但連日以來收到的都是壞消息，由其是華東政府正式公開提出推翻清廷，慈禧的心情當然不會好到那裏去，她的心情一差，宮裏的太監宮女們就跟着倒霉，只要是運氣不好，觸到了慈禧的反射弧上，輕則是一頓嘴吧板子，重則被活活打死，在這幾天裏，宮裏己被打死了4名太監、3名宮女，挨板子超過50人，被打嘴吧的有100餘人。
現在宮裏的太監宮女們就像驚弓之鳥一樣，時時刻刻提心弔膽，走路都要墊着腳，生怕不知什麼事情觸惱了慈禧，而且能夠不到慈禧的面前去伺候的，也儘量不要去，但慈禧面前總是要人伺候的，因此每次到慈禧面前就如同趕赴刑場一樣，戰戰兢兢，如果伺候完回來，就如劫後餘生一樣慶幸。整個皇宮裏的氣氛都極為緊張，不少人都快要被逼瘋了。
不過滿朝大臣也都拿不出什麼好辦法來，每次見了慈禧都啞口無言，這次袁世凱專程從保定趕回來，說是洋人有辦法對付華東政府。於是慈禧才正式招集軍機大臣們商議。
其實除了袁世凱之外，其他幾人這段時間天天進宮，都知道慈禧這幾天的心情不好，但以前總還有個分寸，對大臣們最多只是喝斥，到並沒有怎麼為難，但卻沒有想到連梳頭劉都挨了打，因此也都有些緊張，而慶親王立刻從袖筒里抽出一張1000兩白銀的銀票，遞給李蓮英，道：「多謝總管提醒。」
李蓮英也沒有客氣，將銀票接過，塞到自已的袖筒里，才道：「幾位大人，隨咱家進宮吧。」 說着轉身率先進宮，慶親王立刻當先，跟在李蓮英的身後，接着是張之洞，再是瞿鴻禨、醇親王載灃、世續、那桐、鹿傳霖等，最後是袁世凱。
一行人進了午門，穿過三大殿，一直來到慈禧居住的慈寧宮，這時慈禧、光緒均己穿戴齊整，隔着一張小几，並肩端坐在前，慈禧面無表情，光緒也是一臉肅然的樣子。而眾人拜見之後，分列在兩側。
光緒首先從小几上拿起幾張紙，道：「這是昨天海外華人發表的社評文章，你們也都看過了吧。」
昨天是【七日談】系列的最後一篇文章，也是正式提出推翻清廷的主張，眾人們當然都已經看過了，光緒又道：「這伙逆匪已然是公然造反了，你們說該怎麼辦？袁世凱，你上摺子說英法兩國有辦法對付這伙子逆匪，那你就先說吧。」
袁世凱道：「回稟皇上，英法兩國的公使希望朝廷下旨，禁止我大清所有商人，不得與逆匪交易，以絕其物資來源，如此雖逆匪兵勢強盛，亦不可怕。」
光緒沉呤了一會兒，道：「你們以為英法兩國之計如何呢？」
那桐首先道：「太后，皇上，臣以為此計可行。」
光緒道：「哦！如何可行。」
那桐道：「逆匪兵勢雖強，但只有山東一地，產物有限，故一應物資供給，必須從其他各地採購方可得，據為臣所知，逆匪所需之物，十之八九皆由上海購入，因此若朝廷下旨，嚴令大清所有商人，官員，皆不可與逆匪交易往來，少則3月，多則半年，逆匪必自亡矣，如此朝廷不費一兵一卒，一槍一炮，更可除此心腹大患。」
光緒聽了，神色之間也頗有些躍躍欲試，想說什麼，但卻又忍住，轉向慈禧道：「太后以為呢？」
慈禧面無表情，雙眼似合非合，道：「其他人怎麼看呢？」
其他人都不作聲，只是除了醇親王載灃之外，大部份人的眼前都露出了不以為然的神色來，因為張之洞、瞿鴻禨、鹿傳霖、袁世凱等人的心裏都十分清楚，那桐的這個建議就是根本不可行的，首先是清廷的控制力早就大不如惜了，說得不客氣一點，現在清廷的聖旨也就是在北京周邊還好使一點，一但出了河北，基本就廢紙沒什麼兩樣，地方上尊不尊守，只是取決於自已的利益，如果符合自已的利益，當然可以裝出一付順從朝廷的樣子，反之則大可以陽奉陰為。
如果是在台灣海峽之戰前，也許還能起到一點效果，因為那時大部份人都不看好華東政府，但現在華東政府己經擊敗了遠征軍艦隊，這個時候誰還敢和華東政府作對，在台灣海峽之戰前和華東政府中斷了貿易來往的商人，現在都趕着腳的要和華東政府恢復關係，在這個時候，清廷下旨禁止商人和華東政府交易，恐怕沒有人會聽命。
而且這段時間華東政府己連續發表評論文章，將矛頭直接指向了清廷，指責清廷為了一己之私，對華東政府的戰爭設制了種種障礙，制肘、干擾，甚己經引起了民間、地方上對清廷極大的不滿情緒，己經是使清廷坐在火山口上了，而現在清廷下旨禁止商人和華東政府交易，豈不是坐實了華東政府的指責，清廷這是嫌自己死得不夠快了。
不過眾人心裏雖然明白，但一時卻沒有人開口，主要這些道理是不能直接說出來的，而且也不清楚慈禧的態度，萬一說得不合慈禧的心意，那才是自尋死路。
屋子裏靜了足有一分多鐘，都沒有人開口，慈禧道：「怎麼了，沒有人說話了？袁世凱，這話是你帶回來的，你先說吧。」
