衡州府衙，沈寒手裏捏了本書，腳步匆匆來到知府公廳前。聽到腳步聲的知府狄冠月從案上的卷宗上抬起頭來，示意他進來的同時問道：「這是出了什麼事了，竟讓沈府推你如此焦急？」
沈寒跨過門檻，兩步來到案前，把手中書冊推了過去：「大人，你看看這本如今已在城中流傳開來的小說話本。那江城的魏梁是越發肆無忌憚了，居然就想拿此逼着咱們讓步。」
「嗯？」狄冠月隨手拿過書冊，只見封面上寫着「包公案」三字，再打開書卷，發現裏頭已折了一角，便順勢一目十行地掃看了下去。而趁着他看書的當口，沈寒也沒閒着，繼續說道：「這書中所寫案件完全就是以江城縣黃麻捐一案為參照，只不過就是改了幾個人物名字罷了。而如今，這書在我府城賣得還頗好，深得百姓所喜，甚至有那知情者開始關注起之前的案情來了……」
只看了幾頁，狄知府便把書卷放回了案上，雙眉也已慢慢聚攏：「他們的膽子還真是不小啊！」
「就是如此，明知道不光是我府衙不想追究本案，就是巡撫大人那邊也是一般……可他們居然還不死心，甚至還拿出了這等招數來，真真可惡！」沈寒滿臉陰沉地附和道，「這個魏梁的膽子也是太大了！」
不想狄冠月卻一搖頭：「不，我指的不是他，而是敢把這書出版賣出的書局書店，他們哪來的膽子？還有，這書到底是何人所寫？此事必須查個明白，追究到底！」
「呃，大人，下官前兩日就已差人去仔細查過了，這本小說是江城縣一個叫李凌的士子所寫，也就是剛剛考中生員功名，又與下官見過一面的那個年輕人。至於他為何寫這書，很顯然就是受魏梁之意，想給我們壓力了。
「至於出版本書的書店，則是新近才開張的縱橫書店，那是萬家的產業，是萬家九少萬浪操持出來的店鋪。」沈寒略有些詫異，但還是如實解釋道，同時又小心打量了自家上司一眼。
果然，狄冠月在聽完他的說法後眉頭鎖得更緊了：「居然和萬家扯上了關係？」
「是的，不知怎的，那李凌就和萬浪有了不淺的交情，據說那縱橫書店也是他們合夥所開，最近生意很是不錯。而這書，和同樣為他所寫的那一套《封神演義》一道都被城中百姓所追捧……」
「所以說此事已經掩蓋不住了？」在知道是由萬家的書店負責售賣後，狄知府就不再提什麼處置發落了。他雖然是本地知府，但萬家才是衡州地頭蛇，真要起了衝突，自己可占不了便宜啊。而且，自己任上還要多多仰賴萬家配合，自然更不可能這一點小事就與他們交惡了。
沈寒也無奈地一嘆，隨即又道：「萬家這邊固然不好對付，可江城縣那兒咱們或許還可以警告敲打一番。那魏梁的所為也太大膽了些！」
「你以為魏梁只是個縣令就能輕易壓制嗎？我早告訴過你，他在朝中的靠山不比咱們的小，而且還是簡在帝心的人物，真要與之起了紛爭，你我也未必能討得便宜啊。何況，這案子本身他就占理，他若不肯罷休，我們確實難以強求。」
沈寒瞪大了眼睛，他所以會一直攛掇知府大人把案子壓下去除了自身利益相關，也是因為知道對方靠山及相關內情的。在他看來，如今兩淮諸多地方官員中，還真沒幾個背景能與自家大人相比的，現在卻得到了這麼個說法……
半晌後，他才遲疑着道：「那依着大人的意思，此事就這麼算了？」
「不是就這麼算了，而是該把案子切切實實上報朝廷了，也跟巡撫大人通個氣，雙方同時上報，好讓朝廷名正言順地解決這一案子了。」
「可……可這……」沈寒都被驚着了，半天才慌道：「那賀郎中那兒又該如何解釋？此事可與他密切相關，之前他又來信……」
「信我早就燒了，至於他賀弼真如何自處，就看他的本事和造化了。」
「可……可他不是陸相的人嗎？府台您也是……」話說到這兒，沈寒卻被對方拿眼一盯，頓時反應過來，後背生寒，同時已住了口。
如今朝廷陛下之下有陸唐兩相各持朝政，門下官吏無數，工部郎中賀弼真和這位狄冠月都是陸相門生，堪稱一黨。但是這種事情也就私下裏說說，是絕不可真拿到枱面上的，不然就是結黨營私，夠任何喝一壺了。
一眼制止了對方的說辭後，狄冠月才嘿了一聲道：「本官已經盡力幫他把事情壓了數月，如今力有不逮，也是沒有辦法的事情嘛。倘若他真因此案而在接下來的京察年裏出了什麼差錯，我也只能說一句愛莫能助了。」
頓了一下，他又看了眼有些驚慌的屬下道：「對了，這次你把相關案卷都整理齊全，送往京師的同時，也別忘了把這本小說，還有那什麼封神演義也一併送去。我聽說陸相素來喜歡看這些小說話本，既然能在城中風靡開來，多少是有些意思的。」
「下官明白了，我這就去作安排。」沈寒只覺着後背和心頭陣陣發冷，但還是恭敬地行禮領命，這才腳步略顯蹣跚地退出堂去。
見他離開，狄冠月只是雙眉一挑，口中念叨了一句：「李凌……」把這個名字深深記在心底，才又若無其事地重新埋首案牘之間。
而沈寒卻是在回到自己的的官廳後，方才長長地舒出一口氣來，剛才知府大人給他的壓力可實在太大了些。而更叫他心驚的，是他已經從對方的言辭里聽到了某種暗示——狄知府竟有意借着這次的案子把工部賀郎中給拿下，然後再取而代之！
本以為只是自己多想，但在坐下深思後，沈府推又覺着自己的猜測八九不離十了。因為狄知府的身份擺在這兒，他是五品知府，再往上走一走，正好合上了四品郎中一職，而且他也是陸相頗為看重的年輕官員，一旦把賀弼真趕下去，他的機會確實很大啊。
而更妙的是，之前知府大人已經跟同僚們表明自己有力保賀弼真的意思了，只是這回真出了岔子，才不得不壯士斷腕！
想明白這些，沈寒不覺對自家上司更多了幾分敬畏，於不動聲色間就把本來對自己不利的局面翻轉過來，自己果然還需要從他身上學習更多的為官之道啊。好在時間還有，京察要等到明年開春之後呢。
隨即，他又想到了這一連串變故的真正引發者，口中也不自覺地念叨出了那個已經有些熟悉的名字來：「李凌……」只區區一個秀才，就已能讓官場上生出風浪，那要是有朝一日他真入了官場，又會帶來什麼樣的變故呢？
……
府城一間不甚起眼的小酒肆中，趙成晃坐那兒慢條斯理地喝着濁酒，目光不時從進來的客人身上掃過，明顯是在等什麼人。
姬無憂已在多日前就被他送回平江安養去了，但趙成晃卻並沒有跟着離開。表面上，他是為了生意上的事情在城中逗留，可實際上，卻是為了另一些要事。
隨着時間來到午後，酒肆中都沒什麼客人了，才有一個行腳商人進了店內，坐在了趙成晃身後的那張桌子前，與他來了個背靠背。
一切看着是那麼的正常，就連酒肆中的夥計掌柜都沒有留意這兩個酒客，更別提其他人了。
可要是有人靠上前去，仔細聽他們的對話，就必然會驚得大叫起來，然後跑去府衙告發——
「東西都已經運到江南了？」
「是的，兵器、金銀、糧草……數年準備，已盡數歸入那邊，只等一個契機，我們羅天教便可起兵。」
「放心，契機很快就會到了，不出三年，中原必然再生亂象。我教興起就在眼前了。」
「羅天萬象，乾坤盡掌！不過教中還是有幾人不看好我們的計劃，尤其是邵護法，更是幾次三番在教主那兒壞我們的事情……」
「哼，他蹦達不了兩天了，之前在這兒拿不下他算他運氣好，但下一回，他就必死無疑了。事情我已在安排，年內便可發動。」
「是，到時兄弟們一定配合護法行事。」
「唔……還有一事，要你們暗中查探的當日院試時的事情可有結果了嗎？」
「已經查到了，那是萬家的人在考試之前買通了幾個兵卒做下的手腳。而就那幾個動手的傢伙交代，是萬家九少萬浪想替自己的一個朋友出氣才設下的這一局。」
「萬浪的朋友……」趙成晃慢慢轉動着手中瓷杯，眼中透出了危險的光芒來，「就是那個叫李凌的江城考生？」
「正是他，據說他已經考中秀才了。」
「很好！李凌……」趙成晃慢慢地念出了這個名字，就跟要把這個名字背後的人給咀嚼碎了似的，卻把背後那人嚇得激靈靈打了一個寒顫！
