中午時分，當這一行十多匹馬的隊伍從東邊進入鎮子時，立刻引得這座滇南小鎮中不少百姓的側目，許多人都用好奇的眼神打量着馬背上的那幾個年輕人，猜測着他們的來意。
這座名叫臨邊的小鎮乃是滇南曲州府博浪縣下一個不起眼的小地方，不過因為它地處滇南和黔州兩省交界處，所以平日來來往客商人馬什麼的倒也有不少，這使鎮子裏的百姓也比別處之人要更有見識些。
而今日這一行人馬所以會讓鎮子裏的人們感到驚訝，卻是在於時間有些不對，因為今日正是一年之始的大年初一。
照一向以來的慣例，哪怕是真箇趕路奔波在外的，到了這時候也會歇上兩天，好好過個節後再啟程。可這一隊人馬倒好，居然就這麼風塵僕僕地出現在了這座陌生的小鎮子裏，顯然昨日除夕夜，他們應該就是在路上過的了。
而另一點叫人略感意外的，則是他們一行人實在太少，居然只有區區四人，馬倒是有十匹之多，但有沒什麼貨物隨行，難道是販馬的？可誰都知道滇南本地就產馬，又何必千里迢迢地把黔州的同種-馬匹往這邊運呢？
這等古怪的情況，自然讓鎮上不少人感到奇怪，也就越發留意起這幾個策馬緩緩行進的旅人來。直到見他們來到跟前，停馬到鎮上唯一的一家客棧前時，大家才紛紛收回目光，不過心中疑惑卻遠未消散。
在眾人偷眼的打量中，有三人是極其利落地翻身落馬，而中間那個青年，卻在下馬時顯得頗為僵硬，最後落地更是腳步一虛，要不是旁邊有人攙扶了一把，怕是要摔上一跤，顯然是不善騎馬之人。
「公子，你不要緊吧？」扶住李凌的李莫雲有些關切地問候了一句，前者只是淡笑搖頭：「無妨，只是這一段走得長了，腳上使不上勁兒。」
這一路行來，李凌吃的苦頭是真不小。因為他本來那點騎術就差得很，而為了趕在追兵之前離開黔州，他們又是快馬加鞭，還要翻山越嶺，老走一些不甚平坦的道路，這對他來說自然是一大折磨和考驗了。
好在他年輕，而且之前也沒因為官員身份就荒廢了鍛煉，身手倒也不算太差，再加上其他人的幫助和指點，十多日的策馬疾行下來，倒也漸漸掌握了一些騎術心得，至少已能跟上隊伍了。不過這般連日策馬奔波，最傷的還是一直要作力的大腿內側，如今這兩邊早已破皮見血，當真是疼痛不已，所以才會在下馬時有些異狀。
見他這麼說來，其他三人也沒多說什麼，便即進了客棧，沖早迎出來的掌柜一聲招呼，張口就要一座清靜的院落歇腳。之前身在黔州境內，生怕敵人不死心追殺，他們一路都不敢有絲毫懈怠，現在已進入滇南境內，覺着安全不少，幾人自然是想要好生歇息兩日，恢復些精神氣力了。
可要求才提出，那笑迎過來的掌柜又皺起了眉頭來，趕緊作揖道：「還請幾位客倌見諒，小店內的跨院卻是早已有主了，所以只能委屈你們住到客房中。不過小店的幾間上房那也是相當不錯的，足可讓兩人同住，而且還方便用飯，並隨時可招呼小二做事……」
「貴店倒是生意興隆，這時節居然也客似雲來。」李凌聞言不覺笑了起來，雖然未能如願要到獨門的跨院，倒也不會因此不快，「那就來兩間上房吧，還有，咱們這些馬匹你要好生照料了，到時一併結賬。」
「好嘞，幾位客倌樓上請。」掌柜見他們如此好說話，自然也是一喜，趕緊招呼了一句，又示意身旁的夥計趕緊過去引客人上樓。
幾人都已累得很了，這時便是一笑，跟了夥計直往樓上走，那小二一邊引路，一邊還介紹着自家樓上幾間上房的具體情況，由着他們挑選。顯然這邊的生意因為節日關係倒也不是太好，也就跨院有了客人。
對於房間的安排，李凌他們也沒太多講究，隨意就指了兩間了事。不過就在他們要進屋，而夥計又笑說着去給他們拿熱水來時，楊晨突然說道：「慢着。小哥，你們這客棧到底有幾座清靜跨院啊？」
「回客官，共有三處跨院，每座可容六七人入住。」夥計老實答道。
「哦？這麼說來，近日這邊居然來了三批貴客了？」
「是啊，也就是這兩天到的，還有一處院子是被人訂下了，客人還沒到呢。」
「那已經入住兩院的客人是同一批嗎？他們有多少人？」
「有十四人吧。」
「什麼打扮，可隨身帶了兵器嗎？」楊晨繼續追問着，目光落定在對方臉上，完全不給他細想或逃避的機會。
到了這時，李凌幾人也先後明白了過來，各自心中惕然。而他們這一番打聽和神色變化，也讓這夥計感到了事情有些不對，不禁猶豫起來：「這個……」卻是有些不敢把內情道出來了。
見此，李凌當即從懷裏掏出一錠五六兩重的銀子在他眼前一晃：「只要說出一切，這便是你的賞錢。」他們隨身的銀子自然也是從那些個傳遞消息的騎士身上搜出來的，數量雖不是太大，卻也足夠一路花銷了。
這麼個小鎮客棧里的夥計哪見過如此大筆的賞錢啊，頓時眼睛都有些發直了。直到李凌又把銀子一收，他才反應過來：「客官說真的？」
「當然。」
得到保證的夥計再無遲疑，當即回答：「他們都是遠行旅人的短打扮，看樣子都是會武的，隨身的行李中也有不少長條包裹，看着也像是兵器……」說這話時，他甚至開始猜測起李凌幾人的身份來，他們莫不是什麼劫匪賊人嗎？
李凌幾人的神色這時已變得更為凝重了：「最後那處院子可也是他們所訂嗎？」
「那倒不是，是咱們滇南的一位軍爺早一步前來吩咐的，說是有大人物要在此歇腳，讓咱們準備好招呼。」李凌微微一怔，居然還有滇南軍伍中人要趕過來，這是巧合，還是他們也和黔州那些傢伙有關？不過只目前所掌握的這點可憐的信息顯然是不夠推斷的，就連那邊跨院裏的人的真實身份都不好斷言。
所以到末了，他們只能提出一個更實際的要求：「那就為我們選兩間能看到幾座跨院的上房吧，這應該不難吧。」
眼見李凌又舉起了銀子，夥計如何會猶豫，當即搖頭：「不難，這邊兩間上房就正好能看到邊上的三處跨院，不過距離稍微遠了些，未必能看得真切。」
「這卻無妨，你帶我們過去。」李凌幾人互相交換了個眼神，在夥計的引領下，進入兩間還算寬敞乾淨的客房，然後李凌把銀子交給對方，在夥計千恩萬謝的當口，他又叮囑了一句：「此事不得讓他人知道，要是你家掌柜問起來，就說我們在上頭選客房，可記住了嗎？」
「小的明白。」夥計此刻已因為收了一筆橫財而滿心歡喜，此時的要求自然是滿口答應。其實就算李凌不追這一句，此事他也不會說出去的，這可是他半年多的工錢了，要說出去了，準保被掌柜的給搶了去。
直到將人打發走，李凌他們才站在打開一半的窗戶前朝下方那幾處院落眺望觀察起來。
此時那三座院落都顯得靜悄悄的，不過其中兩處卻是能見到馬匹，顯然是有人入住，最右側那座院子這時卻是空蕩蕩的。
「從馬上能瞧出些端倪來嗎？」李凌江湖經驗畢竟不足，只能求教楊家兄弟。
楊震在仔細觀察了一番後，輕輕搖頭：「只是尋常滇馬，並無軍馬的特徵。」
「如此看來他們兩方確實不是一路的了。」楊晨已經明白了李凌的心思，說話間，目光還往那邊空置的跨院掃了一眼，「不過他們還真有可能是沖咱們來的。」畢竟這時間點可太巧了些，無法叫他們相信對方與自家無關。
「那怎麼辦？先下手為強嗎？」楊震說着，便是一副蠢蠢欲動的樣子。
李凌忙制止道：「不忙，倘若他們真是敵人，恐怕這時已經知道咱們到來了。」
這是必然的事情，畢竟他們這一行人馬浩浩蕩蕩開過來，全鎮子都驚動了，更別提有心在此等候的敵人了。當然，要真只是湊巧非敵，那就更沒有對他們下手的必要了。
「那咱們如何應對？」
「等一等，等天黑。我想，要是他們真是沖我們來的，天黑後就一定會做些什麼。還有，說不定過上一陣，第三座院子裏的客人也到了，如此水一旦攪渾，咱們再想脫身就容易得多了。」李凌心中已有定策，很是清晰地給出說法。
這法子確實穩妥，再加上幾人一路來也累了，正好趁着這一工夫養精神，再填飽肚子，所以倒也沒有太過急切。
就此，才剛進滇南境內不久，李凌一行又要與人鬥智鬥勇了。
