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「好了，孩子們。我們先去為宴會做一下準備。」
鄧布利多打破了沉默，領着羅曼和比爾向着廳外走去。
「宴會應該在晚上吧。」
羅曼看着天色。
鄧布利多可不是那種，會為了宴會而綵排的人。
「不，根據傳統，宴會將在下午開始。」
鄧布利多將他們領到一棟小樓前，但從門前進出的人數來看，這房間裏一定充斥着無痕伸展咒。
「你住在一樓，比爾等晚宴結束後可以回自己的住處，或者跟我住頂樓。」
鄧布利多漫不經心地指着拐角處的房間。
「教授，我回住處就好。」
打開房門的瞬間，比爾就將「我跟羅曼擠擠」這句話吞進腹中。
一股濃烈的草藥味道便從屋內衝出。
寬敞的房間內，左右各擺着張木床。
靠左的床上已經坐了個「木乃伊」，正熬煮着自己面前的一鍋魔藥。
看得出來他很謹慎，全力避免自己越界。
但魔藥的氣味與身體的腐朽氣息，無可避免地散發到了屋中每一個角落。
「先生——你需要幫助嘛？」
鄧布利多溫和地問。
那人指了指喉嚨，做了個抱歉的手勢，隨後繼續攪拌起魔藥。
「這——」比爾為難地看着羅曼，這個氣味可比魔藥教室還要難聞。
誰能睡在這裏？
「沒事的，我習慣這種味道。」羅曼拍拍比爾的肩膀。
他沒有越過對方刻意維持的中線去觀察魔藥，也沒有請比爾或鄧布利多施法清除，或隔離屋內的氣味，反而輕輕聞着這刺鼻的氣息。
從這魔藥散發的氣味中，他嗅到了對生命的渴望。
甚至可以說是——純粹的堅持。
「了不起。」
羅曼由衷地感嘆到。
有時候活着，是比死更有勇氣的選擇。
他不敢想像，如果自己的身體到了這個地步，能否有這份毅力堅持下去。
他得承認，在確認自己擁有魂器後，復活與重塑身體的誘惑確實越來越大了。
如果不是所知太少——
「羅曼，請快點兒，我們還是不要打擾他了。」
鄧布利多始終沒有進門。
當羅曼與比爾再次向着大廳走去時，鄧布利多已經先一步被鍊金術協會的人請走。
「據我所知，大會每次都要頒發十幾種獎項，為什麼此次大動干戈？」
一路上，多家報社的記者紛紛討論着這一話題。
接到領導命令的他們完全不理解，已然淪為走過場的煉金大會，何時需要如此的關注度。
來自各地的參賽者與翻譯都被安排在同一張長桌上，家養小精靈禮貌地帶領着人們入座，首席的幾個位置卻被空出。
羅曼仔細看了看，家養小精靈刻意地保持着七張空位。
其中兩個想必是杜魯兄弟，可其他的五張——
參加交流會的業內翹楚，以及隨行人員乃至家眷，則分佈在其他幾張桌子上。
早已臉熟的他們並無第一次見面的尷尬與拘謹，彼此寒暄着，互相介紹自己的學徒與孩子。
比爾甚至從中認出霍格沃茨的鍊金術教授，正要指給羅曼看，卻發現羅曼心不在焉，一直盯着門外。
他也只好收回精力，看着餐桌上突然出現的美食。
巫師並不存在信仰上的遷移。
故而他們可以盡情地享受這片古老的土地上，所產出的美味。
數千年的啤酒歷史，讓巫師與麻瓜的技藝都爐火純青。
麵包和啤酒擺滿了桌子，佐以綠芽洋蔥與蔬菜。
它們圍着燉熟或者烤制的各樣肉類。
正中間則臥着火候剛好的全牛。
鹽漬的肉脯混着鴨、鵝、鴿子和時令的魚類。
地中海與紅海的鮮美肥魚匯聚一堂，蘇伊士運河通行前的年代，恐怕只有尼莫船長享受過此等美味，而如今恐怕已算不得什麼新奇。
從各種意義上講，這都是件好事，宴會主人不必借用昂貴的進口香料來彰顯自己的富有，所以口味也不至太過複雜。
家養小精靈忙的團團轉，上菜的活計交給了魔法，但它們依舊需要為每一位宴會上的賓客分發蓮花和花環，並聽從賓客的吩咐。
豎琴伴同琉特琴無需樂師便可自行演奏，旋律中穿插着鼓、鈴鼓和拍板。
歲數小的巫師，早已期盼着那嵌着風乾椰棗和葡萄的蜂蜜蛋糕。
可是他們不能輕舉妄動，因為關鍵性的大人物還未曾到達。
大廳四周的花草間，突然燃起香精油與香脂，驅趕着根本不可能進入的蚊蟲。
陣陣掌聲中，幾位老巫師說說笑笑地走來。
他們在台上落座後，阿金巴德與鄧布利多略微謙讓後，就用手勢施法，使自己的聲音擴大到帶着回音。
「感謝諸位的掌聲，但我們幾個老傢伙還不能就這樣宣佈開餐。」
陣陣笑聲中摻雜着孩子的尖叫，和家長的呵斥。
「因為還有一件好事，我們沒來得及宣佈！」
他舉起手，在相機的燈光中高聲說道：
「我們有幸請到了，剛剛參加完魔法學校魔藥錦標賽的部分選手。」
不待在場的眾人反應，阿金巴德已然抬起手開始鼓掌。
伴隨着掌聲，大門緩緩打開，十幾道人影在夕陽的映照中走來。
魔法學校魔藥錦標賽——霍格沃茨、科多斯多瑞茲、瓦加度和魔法所——四所魔法學校之間舉辦的比賽，勝出的學校會獲得一個黃金坩堝。
自從霍格沃茨因為一些小事——比如插孔俠搞事——不能定期參加後，賽事規模非但沒有減小，反而聯合了三所新的學校，將比賽規模擴充為六校聯賽。
最前方身着淡藍色絲質長袍的男男女女，來自布斯巴頓。
深居法國南部比利牛斯山脈的他們，近年來發展迅猛。
勒梅所帶來的煉金狂熱並未散去，還燃起了學生在魔藥學一途上的探索欲。
藍色與莓紅色的長袍，以金色的戈爾迪之結固定，這是伊法魔尼的學子。
古老故事中，妻子喜歡的顏色與丈夫喜歡的食物，被伊法魔尼小屋廢墟中的胸針所串聯。
緊接着進屋的，長袍亮着淡淡金色的學生，必定來自日本的魔法所。
居住在寶塔樣，羊脂玉宮殿內的他們非富即貴，可以極為奢侈地選用煉金校服。
這種帶有魔法的長袍可以根據人的體型而改變尺寸，隨着穿着者學識的增加而改變顏色。
至於那一抹鮮艷的綠色——自然是接受了全南美洲魔法學生的卡斯特羅布舍。
隱藏在巴西雨林深處的他們，喜歡鮮艷的綠色。
沒有人敢懷疑他們的魔藥水準，因為《高級魔藥製作》的作者利巴修·波拉奇正畢業於此。
只是，聽到卡斯特羅布舍這個詞的同時，比爾也痛苦地捂起耳朵。
因為他得罪的筆友正是這所學校的學生。而那位親切的筆友用一頂帶有詛咒的帽子，弄得他兩隻耳朵都皺了起來。
儘管詛咒已經消失，比爾還是心有餘悸。
最後進場的學生，自然是來自烏干達月亮山的瓦加度學員。
作為非洲本土最大的學校，瓦加度的校服並不統一。
這些法袍充斥着各地的文化元素，唯有一處共性。
他們的長袍前掛着學校的信物，那是在他們獲得入學資格時，夢境使者所留下的信物，通常是一塊刻有銘文的石頭。
至於科多斯多瑞茲——身居拉多加湖畔的他們現在為了麻瓜世界的一切，忙的焦頭爛額。
就算參賽，恐怕也只能以私人的名義。
五所學院中的四個人，被家養小精靈領到參賽者的長桌前，引得眾人議論紛紛。
長桌前還空着三個座位，羅曼心中隱隱有了猜測。
「我無意推遲各位的雅性，只是還有三樣東西，需要為大家的宴會增添色彩！」
「那麼首先——創造性的防身法袍——來自杜魯兄弟！」
阿金巴德輕輕揮手，足有一人高，蒙着綢緞的展櫃便從廳外滑行而來，自動打開。
一件與宣傳頁上相符的法袍被架子撐着，立在當中。
「讓我們來試試看——粉身碎骨。」
阿金巴德依舊只用手指，就對那件法袍施展了粉碎咒。
法袍泛起黑色的煙塵，粉碎咒過後，袍子安然無恙。
「我們認為開拓性是個很奇妙的詞語。」阿金巴德讚嘆地拍着手，「它的範圍如此之大，又是如此之小。」
「但是只會爆炸的毒液，竟能轉化為護體的盾牌，這無疑是在理論與實踐上的雙重開拓——」
「讓我們有請，杜魯兄弟！」
阿金巴德毫不吝嗇地讚美着自己的後輩，等候多時的家養小精靈早已準備好，將他們引入參賽席上的主位。
「那麼——緊接着——」
阿金巴德雙手一合，輕輕推出。
法袍便重新被展示櫃保護起來，靜靜地立在眾人面前。
「定位魔法與禁止濫用魔法的部門，一直是拐杖與盲人的關係。為了確保未成年人的施法安全，我們不得不額外採用蹤絲技術來進行限制。」
阿金巴德如法炮製，喚來一個新的展示櫃。
「但是今天，我們見識到一種全新的可能——那就是魔咒釋放者，將處於安全的監管之下。」
展示櫃內，只有小小的銀色方塊，和一疊厚厚的羊皮紙。
「魔咒定位輔助裝置——我們無法評價其對各國魔法部而言擁有怎樣的意義，但他的確成功地將定位魔法與咒語檢測相結合。」
阿金巴德將銀色方塊擺放在自己手中，不斷地變化着手勢。
他面前的高腳杯飛在天空中，跳起了提踢踏舞，隨後兩次破碎，又兩次被修復。
緊接着他又將一張凳子浮起，打碎後修復。
而這銀色方塊只震動了兩次。
「我剛剛用了九個魔法咒語，但它們被記錄的有——」
「由於場地有限，我們無法為各位展示其定位效果。」他將羊皮紙高高舉起，上面只寫了一段話，「下午四點五十分——開羅，國際鍊金術大會前廳，漂浮咒，粉碎咒。」
「很明顯，漂浮酒杯，用不同方式打碎酒杯，以及修復酒杯，都是被允許的。」阿金巴德將銀塊放回原位，合起展示櫃。
「但強力的漂浮咒，粉碎咒，則會觸發監管。」他鼓着掌看向門外，「那麼，第二位——這位剛剛搭乘伊法魔尼飛艇抵達的霍格沃茨學生——羅傑·戴維斯。」
羅傑面色如常地走入，對在場的眾人行禮，在家養小精靈的帶領下坐到杜魯兄弟身旁，甚至隔着長桌，跟羅曼對視了一眼。
「那麼第三個——」阿金巴德皺起眉頭，「只有作品，因為設計者的私人原因，他不願表露身份。」
「說實話，組委會很為難，因為它運用了銀獎中的一些原理。可工作方式卻完全相反。」
「藉助定位器來探測魔法所在，根據反饋繪製地圖，標出具有魔法的地點。」
最終，他還是大聲說道：
「毫無疑問，這將對考古研究有着極大的幫助。」
第三個展櫃被招來。
可打開後，裏面卻空空如也。
