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農曆的四月，夏天。
驕陽似火，農事也到了閒暇的時間。
宋國的大殿，台梁式的高堂，層層上累，環顧四盼，空曠邃宇，外有刻桷，磅礴大氣，內則紅壁沙版，美輪美奐，兼以玄玉之梁，雕樑畫棟，翡翠珠被充斥其間。
自從管仲說過「非高其台榭，美其宮室，則群材不散；不飾宮室則材木不刻勝用」，天下諸侯無不以章華美殿為榮，宋公，亦不能免俗。
這位宋國的主人已然君臨一十有七個春秋，對外奉晉國為霸主，和好魯、衛、齊、秦在內的黃河諸侯，對內廣修神社，講武練兵，已然有七百乘戰車，撫育生民七十萬有餘。
宋公，諱王臣，此刻正端坐於君位，大殿的兩側是他的肱骨大臣，也是決定宋國生死興衰的六位卿大夫。他們按照地位的高低，依次列座。
右師公子成，左師公孫友，司馬樂豫，司徒鱗矔，司城公子盪，司寇華御事。
「有事上奏，無事退朝。」司宮珪用細長而又尖銳的音色高聲唱道。司宮，也就是宦官總管。司宮珪已然服侍了兩代君主，從王臣的父親——宋襄公開始，就出入於宮門。
「君上。」司馬樂豫規規矩矩地行了一個禮，「囿人來報，圍場已然齊整，士民已經集結完畢，可以狩獵了。敢請君上不日移駕獵場。」
樂豫當上司馬沒有多久的時日，前任司馬公孫固已經老朽不堪，甚至不能在戰車上揮舞着三米的長戈。囿人是樂豫的屬官之一，專門掌管國君狩獵的圍場。
說實話，宋公心裏有些不情願，最近他也不知道是吃了什麼不乾淨的東西，腸胃有些不適，常常感到四肢百骸乏力，他不知道，腹瀉頻頻，身體裏面的鉀元素已經到了捉襟見肘的地步了。春秋的疾醫並沒有拉肚子要多吃鹽的概念，可憐的宋公就遭了罪。
因為身體的關係，他不想今天就頂盔摜甲地在馬上顛簸，於是說道「可不可以擇日再行田獵？」他的語氣里沒有飽含威嚴和篤信，甚至聽起來有些虛弱。
「君上。」司馬長揖到底，根據周禮，臣子和君王說話要低眉順眼，以示恭敬，畢恭畢敬的樂豫並沒有細緻地注意到宋公身體的扭捏，談吐的異樣，只是一味地直言不諱。
「自古以來，君王都要在每個季節農閒的時候，率領臣民、百官狩獵，是所謂春蒐、夏苗、秋獼、冬狩，倘若耽誤了農隙的時間，農民不能回到田壟伺候作物，糟蹋良苗的害蟲和野獸得不到驅散，秋收所得就會有所減損，此其一也。
國家的祭品即將耗盡，只剩下家禽和家畜。祭品，不外乎三犧、五牲。三犧，就是三種不同的野獸；五牲，就是五種不同的家養的牲畜。用作祭品的牲畜，長於寺人之手，而三犧，天地所養，自然天成，逸豫肥美，祭天祭祖若是三犧不足用，天帝與先祖必然降罪於國，此其二也。
至於犬馬熊狼之類，可作肉脯、肉乾，招待他國行人（外交人員）；魚鳥牛豚羊，是人民熱愛的『五鼎之食』；獸皮可以縫製皮甲，裝備戰車，貂狐之屬，可以作衣裘，鳥羽，可以備弓矢，此其三也。
《詩經·車攻》曰『田車既好，四牡孔阜。東有甫草，駕言行狩。之子於苗，選徒囂囂。建旐設旄，搏獸於敖。』自古以來，君王皆藉助田獵，教授士民，車戰的技藝。此其四也。
如今士民們在桑林門摩肩接踵，等待國君的車架兵儀。事到臨頭要反悔，恐怕要失信於民。」
宋公悄然，正襟危坐，對司宮下令道「取我的戎衣來。」
……
「我兒何在？」宮殿內，王姬假惺惺地詢問公室的守衛——御士。
宋公帶着大部分的士族，動身出桑林門，也就是宋國都城——商丘的外城門，只餘下幾個御士守衛皇宮。夏苗是國之大事，不論是住在城裏的國人，還是在城外務農的野人，都必須跟隨國君、貴族一同前往圍場，演練宋國歷代傳下來的軍陣——鶴陣與鵝陣。
「回君夫人，君上臨幸圍場，講武行獵以教化士民武德。」御士道。
御士是戴族人，耏氏，單名一個寬。耏氏是宋戴公的後人，因此是戴族的一支。當初夷狄入寇，耏寬的先祖浴血戰死，子孫因此世代為門官、宮廷御士。
王姬揮了揮手「你們且退到宮殿外守衛吧。」
「是。」御士躬身退了出去，王姬拔下玉笄，一甩頭，瀑布般的長髮垂了下來，她衝着蕭牆的方向說道「快出來吧，人都走啦。」
不多時，從青石蕭牆的後面鑽出一個面如冠玉，明眸皓齒，膚如凝脂的年輕男子。
王姬雖然五十有二，但是肌膚的色澤保養得極好。她本是周襄王的親妹妹，在她及笄之年，兄長為她在諸侯之間物色良配。
彼時，宋襄公系泗上諸侯之中，聲名遠播的美男子，甜如甘飴，眼如丹鳳，脖頸宛如玉琮般俽長光滑。宋國與周室諸姬相比，出了名的紳士、尊重女性，舉手投足之間，令人如沐春風。自打她嫁給宋襄公之後，好些年郎情妾意，你儂我儂。
時運不濟，楚國人在泓水之戰，一箭射中了宋襄公的腚，傷口的膿包宛如骨朵，一天一天長大，糜爛的惡嗅把沁人心脾的床笫變成鮑肆般難聞，創口流出的汁水一如膽汁的色澤，每天早上寺人都要清洗床褥，連這些從沒讀過書，自小被閹了進宮的寺人都覺得宋襄公身子骨快要不行了。
恰如觀星預測吉凶的司星所說的一樣，沒多久，宋襄公就追隨歷代殷宋先祖於地下，王姬年紀輕輕就守了活寡，寂寞像秋日的積葉，經年累月覆在她的心頭，讓她沐浴不到少女本該有的暖陽。那一年，她才雛菊一般的年華。
好在上天為她關上了一扇門，又為她打開了一扇窗。龍生龍，鳳生鳳，眼前的男子繼承了宋襄公的顏值和才華，她千迴百轉，終於承蒙命運的恩惠，遲到的幸福一如巫山的雨露像潮水般湧入她的生命。
宮殿內，傳來細小而濡濕的聲音，不久這個聲音就轉移到宋公議政的大殿上，隨後又騰挪到大殿的君座上。
大概過去兩刻鐘，一個高大挺拔的身影出現在已然掩上的門戶，輕輕地扣了扣門。
「誰！」王姬的喉頭在顫抖，瞳孔急速放大，她的聲音亦如風中的燭火。
聽到慌張的質詢，來人並沒有推開大殿的門。他輕輕嘆了口氣。透過麻制的窗紗，王姬驚恐地目睹這個神秘人往門上懸掛了什麼東西。
第一章 王姬
