永曆二十一年冬天至次年春天，留守的李定國、文安之、張煌言及監國朱慈煊都非常忙。
清軍大量實權派將領派遣使者前往明軍領地，企圖通過談判爭取更有利的投降條件。
對於這個狀況，朱由榔早有準備，並賦予以上幾個持節將帥根據形勢，作出初步承諾的權力。
總的來說，凡是先談判再投降的，待遇都要降半級。至於吳三桂、李國英、張勇等臭名昭着的劊子手，最高「禮遇」就是流放南洋。
所以，逗留在湖廣的吳、李兩部派出無數使者前往江陵，得到的回覆都是相同的——成建制放下武器投降，主帥、主要將領和他們的家丁流放南洋。
長江上下游相繼倒戈後，明清之間已經發生根本性逆轉。北方早已殘破不堪，一直沒有恢復元氣，清廷沒有沿江數個錢糧大省支持，坐吃山空，敗亡是遲早的問題。
因此，李定國每次回復都十分硬氣，把談判使者當初孫子來訓斥。
還好文安之總在事後唱白臉，要不然，那些使者一個個非得自殺不可——天下之大，不姓愛新覺羅就姓朱，沒有第三條路。
妄圖割據一省一地是沒有前途的，即使吳三桂、李國英等人想這麼幹，手下也會拿他們的人頭作為晉升之資。
在這種形勢下，李國英和張勇一邊帶着甘陝綠營撤回鄧州，一邊派使者帶着重金找到周培公討教。
周培公曾與大明天子數次交鋒，非但沒有吃任何虧，屁股還像綁了火箭般一飛沖天，可見其卓越的談判才能。
張勇當年深度參與川鹽事件，對他印象深刻，此時找他幫忙正是時機。
周培公第一次看到二十萬兩銀票時，曾想過一口回絕。不過深思熟慮之後，又答應從中斡旋。
那日，周培公帶着十萬兩銀票求見李定國，開口便大呼：「晉王殿下，學生有罪，有罪啊……」
……
南中國的崩塌速度是如此之快，遠超康熙皇帝、太皇太后和鰲拜等輔政大臣的估計。
一番討論之後，他們一致認為主要罪人第一是多尼、第二是康親王傑書。
多尼以親王身份戰死沙場，無疑讓八旗禁旅無敵的神話徹底破滅；傑書則是搞了什麼休閒場所，還派使者去揚州抓妓女，把大清的臉都丟盡了。
如今愛新覺羅家能指望的，只有一千萬兩銀子重金購回的渤海、黃海艦隊。
以雷霆萬鈞之力，一舉殲滅明廷所有戰艦和補給船隻，讓偽帝十萬大軍困死在京畿，是翻盤的唯一希望。
退一步來說，重創明軍補給線，迫使北伐軍退守秦皇島，亦可以爭取一個談判契機。
屆時，以全殲北伐軍為要挾，或許可以爭取到一個「劃江而治」的條件。
帶着這樣的奢望，清廷一邊讓鰲拜、趙布泰重整通州一線防務，一邊派老臣索尼、耿繼茂等人前往登州，準備來一場渤海大決戰。
明軍艦隊主力所在地旅順軍港的入口僅一里地，極其狹小，又被岸防炮重重拱衛，根本沒法強攻。
所以，耿繼茂和施琅研究過後，提出在天氣轉暖之際，集中所有力量突襲秦皇島。
秦皇島市明軍補給轉運的樞紐，打得下來固然可以扭轉乾坤，打不下來，也能迫使明軍主力在該海域決戰。
施琅道：「不管賊人的補給商船怎麼走，總歸要在秦皇島裝卸轉運。我們就在那裏呆着不走，鄭匪必然要來決戰。」
西班牙僱傭軍經歷一整個冬天休整，重新煥發新生。
主帥佩德羅·德·奧昆多對南中國的形勢並不知情，只是覺得這樣拖下去不是辦法，也贊成來一場大決戰。
不過他提出一個要求，戰勝明國艦隊之後，清廷必須立即將剩餘尾款付清。那幾百萬兩購船款已經拖快一年了，西班牙皇室債務危機很嚴峻，經不起這樣一直拖。
對此，索尼表示完全沒問題。
「大清富有全國，當然不會欠貴國一分錢。尾款和額外賞金，通通不是問題。以後鰲山衛也可以租借給你，以做兩國貿易之用。當然，這一切都要在決戰獲勝之後。」
「完全沒問題，」佩德羅一口答應下來，「憑西班牙無敵艦隊的實力，摧毀他們只是時間問題……不，只要圍困秦皇島，連時間都沒有問題。」
就這樣，在永曆二十二年春天，七十餘艘西洋軍艦，幾十艘清制小船在登州重新集結。
在登州對面的南長山島，曾有一支五百人的明軍步兵營駐紮。
可在千年一遇的大寒潮肆虐下，明軍艦隊根本無法組織軍艦前來補給。施琅不失時機發起登島大反攻，陣地里的明軍饑寒交迫，終於被十倍之敵攻破。
南長山島一役，陣地內外留下近兩千具屍體。不過施琅和傑書都認為很值得，眼中釘終於被拔掉了。
事實也差不多是這樣，兩海艦隊在集結的過程中，南長山島一直沒有任何動靜。
然而在他們浩浩蕩蕩向秦皇島出發的當天，一股濃煙在山上沖天而起，在朝陽下閃着金色的光輝。接着，其後的北長山島、砣磯島、大欽島、南北城隍島相繼燃起了烽火。
施琅和耿繼茂立於船尾，看着幾十里外的烽火默默無語。
南長山島上的小山已被來來回回搜過好幾遍，他們怎麼也想不出，怎麼還會有明軍士兵在島上殘存。
整整一個冬天，那些士兵沒有避寒場所，沒有補給物資，到底靠什麼活下來的？
如今，他們明知點燃烽火就會被清兵抓住，為何又要主動暴露行蹤？
難道，他們真的不恨把他們放在死地的明廷，不恨殘酷主帥鄭成功嗎？
良久之後，施琅忽然響起八年前的一個早晨。
當年，他和黃梧追隨達素髮起廈門海戰役，在五省水師靠近金門的時候，也有一個小島升起了烽火。
「那個點烽火的小隊官，好像是個讀書人，叫高越還是晁樾來着？」
施琅並不記得那個小人物的名字，不過他記得，那個小隊官在行刑說的最後一句話——但願朝陽常照我土！
