正在定國人焦急等待之際，一隊啟軍的斥候輕騎衝進了山谷。兩旁山地的定國弓箭手不等令下，直接一輪利箭齊發，將這隊斥候輕騎射翻在地。斥候已至，說明高晟也要到了。瞿珩所在的山頭，令旗揮動，傳遞指令：所有人，盯住令旗，準備戰鬥。
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高晟在半個時辰後的申時抵達了山谷。一心要跟定國人決戰的他，在山谷的入口前停了下來。抬眼前望，禿鷲正在山谷上空盤旋，給人一種不詳之感。谷中安靜得反常，一股隱約的殺氣似乎從中騰騰升起。
馬背上的高晟，揚起手中的馬鞭指向山谷：「奉常，你怎麼看？」他問身旁的統軍副帥尹奉常。
「元帥，部隊急行驟趨至此，還未等得前方斥候回報。前方山谷情形未知，應派一隊先頭入谷探查為宜。」尹奉常答道。
「速查。」
「是。」
一隊輕騎出了隊列，向山谷中馳去，將地上的塵土揚起一條線。
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高晟在山谷外等着他的輕騎回報。輕騎卻遲遲沒有返回。谷中沉寂得，隱約讓人感到心瘮。
副帥尹奉常的心中升起了不好的預感。多年征戰形成的直覺告訴他：山谷里，可能已經進了定國人。
幾匹騎兵的坐騎恰時地出了山谷。空敞的馬背，印證了尹奉常的直覺。
定國人正據於山谷中，以逸待勞。
一道難題橫亘在了高晟眼前：衝鋒與否。
他微偏腦袋，用餘光瞄向副帥尹奉常：「奉常，你怎麼看？」
尹奉常的年紀較高晟大出一輪，鬍鬚已經泛白。
「元帥，定國人於山谷中當道佈陣，是想憑藉地利對抗我方騎兵，我方不宜輕動。奉常以為，可分出一半兵力，從山谷兩旁繞道，繞至山谷後方，堵住定國人的退路。定國人被我軍前後堵在山谷之中，必然士氣驟降。我軍前後夾擊，定能將其一舉擊潰。」尹奉常答道。
高晟閉上眼，似在思索。半晌後睜開眼，說道：「山谷兩旁，山巒綿延百十里。如要繞至山谷背後，耗時過長。此處分兵一半，若是定國人全力向我衝鋒，如何保證一定可以擋住他們？倘若定國人衝破此處防線，便要直趨我們的永慶府了。」
「可派四萬騎兵繞行，省時不少.....」
「馬軍攏共五萬，分走四萬，剩餘的步軍，如何抵抗定國人的全力衝擊？且馬軍的重騎佔了十之七八，一路馳來，後半途更是帶甲行軍，已耗力不少。再如此繞行，到了山谷背面，又余多少氣力衝鋒？本帥的重騎就在此地向他衝鋒，他當道佈陣也無懼，幾番衝鋒，便要將他全部碾碎！」
「但是.....」尹奉常還想爭取一次。只是心急的高晟根本不等他說完，直接下達了命令：「弓弩齊發十矢，重騎在前，輕騎為後，每十五騎並出，往前衝鋒！」
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「嘩—嘩—」啟軍的令旗手用力揮動手中的令旗，令旗被風拍出了聲響。
數百弓弩手彎弓張弩，向着山谷中看不見的敵人發矢十輪。
鼓手將戰鼓擂響。列陣完畢的重、輕裝騎兵，一撥接一撥往山谷中衝去。
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啟軍衝進山谷，行至半里，利箭密如雨點，突然從左右兩側山地飛出。轉眼間，先頭騎兵被射翻一半。
後方人馬反應不及，被前方人馬絆倒一片。狹窄的谷道上人仰馬翻，瞬時亂作一團。
少數人馬衝過了箭雨，又被道上棄置的戰車絆倒一片。
零星幾騎沖入定軍陣中的人馬，被定國人一陣長槍亂刺，轉眼淹沒全無。
後續騎兵仍是源源湧入山谷，狹窄的谷道上，人馬擠成一片，進退兩難。兩側山地的利箭仍如驟雨下。啟軍被一茬茬射翻在地，慘叫聲此起彼伏。
最末入谷的騎兵眼見形勢不對，終于勒住馬頭，調轉方向，逃命一般馳出了山谷。山谷中，啟國人丟下了幾百具人馬的屍體。
高晟見此情形，只好下令停止衝鋒。第一次衝鋒就如此窩囊，他兩眼竄火。他下令：輕騎在前、重騎在後、輕重騎兵交替，兩刻後，開始第二次的衝鋒。
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戰鼓第二次擂響了。啟國人的輕騎率先沖入山谷，一面沖一面向兩側山地上的定國人放箭。半山上的定國人三五往下滾落。啟國人的騎兵終於成群沖入定國人的戰陣，揮刺槍戟。
定國人的陣型順着狹長的谷道排列，前後長達四五里。沖入戰陣的啟國人，幾番揮刺後發現，陣型一眼望不到尾，根本無法衝出。
啟國人滯留在了定國人的陣型里，與四面的定國人短兵相接。定國人揮動長刀將啟國人的馬腿斬斷，再一涌而上將跌落的人一陣亂砍。啟國人再次傷亡慘重。
後續的啟國騎兵眼見形勢不對，只好調轉馬頭，再次退出了山谷。
高晟眼見此景，氣得牙緊。
他第二次下達了停止衝鋒的命令。
啟國人一番清點，前後兩次戰鬥，合計有一千多人殞命在了山谷之中。
憤怒的高晟還想發起第三次衝鋒，被一旁的副帥尹奉常攔住了：「元帥，我軍已輸兩陣，不可意氣用事，需再計議！」
氣頭上的高晟簡直聽不得一個「輸」字，但尹奉常的這句話還是給他發熱的腦袋降了降溫。繼續如此衝鋒，除了往山谷中多填一些人馬，沒有其餘任何好處。且眼下申時已過，日已傍山，再打，天也黑了。
高晟只得下令：「全軍後撤，退出十里紮營。」
「欠殺的定國人，明日再戰！」他咬牙罵道。
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第二日。
高晟率領部隊再次來到了山谷的入口。經過昨夜帳中的思索，他決定換個戰法：先從定國人手中搶下山谷兩旁高地，而後從上往下朝定國人澆箭，最後再派騎兵衝垮定國人的防線。
他凝視着眼前的山谷，不自覺咬緊了兩頰的肌肉，嘴裏吐出兩個字：「開始。」
號角吹響了。啟軍陣中，左右兩支各一萬人的步兵徐徐而出。
戰鼓擂響了。這是出擊的信號。兩支萬人步兵，左手持盾、右手握槍，向山谷兩側的高地殺去。
定軍一方，山頭上的主帥瞿珩看着這一切。他不用多想便猜出了高晟的意圖。他讓執旗手揮動令旗，將兩側山地的弓箭手後撤，再左右加派一萬步兵上山，合上原有的五千步兵，與啟國人搏殺。
一場攻與守的戰鬥開始了。山谷兩旁的高地，啟軍與定軍短兵相接、搏命互砍，喊殺、慘叫、哀嚎，混着兵戈的碰撞聲，響徹整個山谷。
雙方的士兵不斷倒下，源源從高地往下滾落。鮮血將人腳下的草地重染了顏色。兩方都殺紅了眼，不斷往山上添兵。前面一撥人倒下，後面一撥人便填上。聞到血腥味道的禿鷲，在兩方士兵的頭頂興奮地盤旋。
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戰鬥從辰時開始，一直持續到中午，沒有分出勝負。耀日當頭，雙方的心氣都降了不少。
雙方默契地鳴金收兵，各退五十步休整。
停了戰鬥的士兵坐在鮮紅的草地上，將手中的兵器扔到腳旁，用哆嗦的手往自己嘴裏餵食。嘴裏的味覺似乎隨着身體的疲憊消失了，嚼不出舌間的東西是何味道。已在半空盤旋多時的禿鷲落到地上，開始肆無忌憚地啄食血泊里的死人。活着的人沒有多餘的氣力驅走它們，只能一面嚼着「無味」的食物，一面看着死去的人被一塊一塊地啄掉。
五月正午的陽光已是有些灼人的臉頰。它照射着雙方士兵身上的鐵甲。鐵片上的光點，一刻不停地躍動着。
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下午兩軍沒有發生戰鬥，雙方心照不宣。只是誰也不願主動放棄兩側的山地。雙方的士兵沒有收到下山的指令，只能在半山上繼續對峙。因為擔心挨了對方的冷槍冷箭，雙方都沒有派人拖回己方的陣亡軍士。山谷中遍處都是人的屍首。
夜幕很快降臨。
山谷的夜晚，月色朦朧，只是死一樣地沉寂。遍地屍首發出的血腥味道充斥四周，讓活着的人一陣陣乾嘔到眩暈。
兩軍就這麼互相熬過了一個晚上。
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第三日。
兩軍繼續在兩側山地反覆爭奪，只是勝負依舊難分。高晟已無半點耐心，直接命令全部騎兵朝山谷中的定國人殺去。
谷中的道路幾乎鋪了一層的人馬屍體，騎兵馬蹄不穩，衝擊速度大減。高晟又不得不將騎兵撤回。他命令所有騎兵下馬，與餘下的步兵一道，用腳衝擊定國人的防線。
他已顧不得許多，直接派出了全部力量。
山谷中，山地上，全是互相砍殺的兩軍。雙方戰鼓齊擂，鼓聲貫穿山谷，似乎要將人的耳膜震碎。
戰鬥持續了半日，高晟的人馬仍舊沒有佔到太大的便宜。高晟撤回了部隊，決定將部隊分為三隊，輪番進攻。
另一頭，擠在谷中的定國人卻遇到了麻煩。陣型前後方的士兵難以輪替，抵在最前的士兵已是疲憊不堪，卻只有戰死，才能被後方的士兵接替。
啟國人的辦法開始奏效。幾番衝擊之後，定國人堅固的陣型逐漸鬆散，傷亡逐漸增加。
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戰鬥在日榜西山之時再次結束了。今日是雙方傷亡最多的一天，啟國人折了五千，定國人四千。
第二章 山谷中的對決
