姜離走出內室時，廳內幾人都朝她看了過來。
柳氏指着付雲珩道：「薛姑娘，這是我兒雲珩。」
付雲珩驚奇地打量她，又拱手道：「久仰姑娘大名了，外頭傳言姑娘能起死回生，人亦生得儀態萬方，竟是真的，敢問姑娘，我阿姐如何了？」
姜離欠身回禮，「付姑娘之傷損及心脈，失血過多，我已行針用藥為她保命，倘若三個時辰內能醒來便無憂，倘若醒不過來，便只能聽天由命。」
付雲珩一陣心驚，柳氏又指着另一人道：「這位是裴國公世子裴晏，你剛回長安，想來還不知他的名頭，他兩月前剛出任大理寺少卿一職。」
姜離看向裴晏，四目相對的剎那，她心底那根弦緊繃了起來。
裴晏出自「一門五宰相」的裴國公府，父親是已故安南節度使裴溯，母親是高陽郡主李菡，他身上流着宗室血脈，十歲寫名篇《逍遙賦》，十一歲在宣政殿上，以一己之力舌戰三位南齊大儒，景德帝贊他文采與風姿，親賜表字「鶴臣」，更早年，他還拜入江湖第一大派凌霄劍宗習武，是宗主謝堯最得意的關門弟子。
這般文武雙絕的天之驕子，當年不僅是長安貴女們夢寐以求的未來夫婿，更是官家子弟們爭相崇拜的世家典範，她十三歲入白鷺山書院時，十六歲的裴晏也同在書院，只不過，她們在書院是為求學，裴晏卻是被山長留下替其講學。
昔日高高在上的聖賢君子，與眼前蘭枝玉樹的身影重疊，姜離斂下眸子，疏離地見禮，「剛回來確未聽聞，見過裴少卿——」
裴晏有禮地點頭，目光深邃平靜。
付雲珩牽掛姐姐的傷勢，憤然道，「姐姐受的是致命傷，是那屠夫！一定是他！」
怕姜離不知，付雲珩解釋道：「姑娘只怕還未聽說，最近半年，長安城出了個殘忍狠毒的連環殺人犯，此人來無影去無蹤，專挑待嫁新娘謀害，此前已害死五位姑娘。這五位姑娘皆還有十天半月便要出嫁，卻在外出時失蹤，失蹤過半月後，遺體被分屍拋於各處，因手段太過殘忍，百姓們都稱此人『新娘屠夫』，我姐姐婚期將近，本以為她出門護衛頗多極是周全，可沒想到還是出了意外」
姜離終於能問：「是護衛失職？」
付雲珩搖頭，切聲道：「我姐姐信道，恰逢今日是太乙救苦天尊聖誕，她便於未時出發，往城南的玉真觀祈福，除了婢女丹楓與墨梅，還帶有八個護衛。但到了觀外，護衛攜帶兵刃不得入內，我姐姐便攜兩個婢女進了觀中，祈福道場在申時結束，臨走時，姐姐想起了玉真觀的碑林，那碑林十月新建，皆是從三清山運來的古碑，足有百多塊，姐姐想去拓寫碑文，便命丹楓去觀中找師父借紙筆——」
付雲珩苦嘆一聲，「丹楓取來紙筆，我姐姐看時辰不早了，便說一起拓寫快些，如此三人便分開走，那會兒還未下雪，只天色陰沉沉的，她們去時碑林還有一二遊人，但丹楓與墨梅各自拓寫了兩刻鐘後，周圍安靜下來，她們放心不下，便回去找姐姐，可這一找，卻發現姐姐在碑林憑空失蹤了」
「那碑林頗大，她們找了一圈無果，又問觀中師父，師父們都說未看見姐姐，去找護衛，護衛們也未見姐姐回馬車，玉真觀除了正門，還有北門和西門，她們想姐姐許是從別的門出去了，又與護衛們在附近尋，可找了大半個時辰仍是無果」
「他們意識到不對，忙回來報信，我與父親匆匆趕去時已天黑了，可這時，竟發現夜色中，姐姐倒在玉真觀後門不遠處的竹林里，那時的她已重傷，衣衫亦是不整，我們顧不得許多，連忙將她送回府中施救」
姜離凝眸問：「那竹林沒找過？」
付雲珩也奇怪道：「找過的，天黑前就去過一次，最後是看入了夜，實在不知去哪裏找，才又尋了一圈，帶姐姐回府餵了補心丸後，她終於醒了，可她驚嚇太過，意識錯亂，根本問不出什麼，但只聽隻言片語，也可肯定她遭了襲擊。」
姜離不由道：「適才你們所言，我聽到幾句，除了傷在心口外，還有何處證明襲擊付姑娘的是那新娘屠夫呢？」
「這正是我要請姑娘相助之處。」
裴晏顯然已知曉經過，他半晌未語，此時凝聲開了口。
見姜離看過來，他語氣溫潤了些，「姑娘適才已替付姑娘治過傷，可否請姑娘告知，付姑娘的傷口是何形狀、有何特徵？姑娘可能憑傷處判斷兇器是何模樣？以及，她身上可還有其他可疑傷痕？若能辨出傷痕是如何造成，便是最好。」
大理寺驗傷素有仵作，但今日境況，自不可能讓仵作入府，而他是男子，也不可能近身，於是，大名鼎鼎的辛夷聖手正好成了幫他鑒傷之人。
想到付雲慈奄奄一息的模樣，姜離提起心神道：「她致命傷處在胸前偏左，自上而下微斜，傷口有一寸半長，形狀似舟」
裴晏和聲提醒，「越詳實越好。」
姜離眼底暗了暗，更仔細描述，「傷口的下端開口比上端更大，傷口內部亦是下深上淺，傷口極深，可見骨，但內壁平滑，兇手只刺一刀。」
「傷口周圍有一圈青紫挫傷，似是整把刀沒入付姑娘胸口時，刀柄留下的痕跡這把刀，便幾乎是傷口深度之長」
她略一沉吟，篤定道：「三寸，這把刀至多三寸長短，且是一把單刃刀，兇手應是握刀自上而下刺傷付姑娘，這才導致傷口深淺不一，這樣的短刀，極可能是刻刀、裁紙刀之類的秀珍趁手之物，此外，付姑娘身上還有多處擦傷淤傷，從她腿腳上的擦傷來看，像是被何種尖利之物劃傷」
付雲珩入右金吾衛一年，也經手過幾件案子，他欣然道：「姑娘在江湖上治過不少外傷傷患吧？你描述的與仵作也相差無幾了！」
姜離靜靜道：「醫家看病本也要抽絲剝繭探明因果，江湖中人又常有毒殺械鬥，找我時既是療傷亦是驗傷，一來二去，倒也熟悉其中道理了。」
裴晏語聲一肅道，「兇器為三寸左右的單刃刀，這與此前幾位死者也一樣。」
言畢，他看向姜離，「可能勞煩姑娘，再仔細看看付姑娘身上傷痕？」
付雲慈還危在旦夕，姜離便有些遲疑，裴晏看的分明，耐心解釋道：「此兇手總是在殺人半月後拋屍，且拋屍地多為腌臢髒亂處，因此此前五位死者的屍體雖被找到大半，但找到時屍塊已腐爛不堪，留下的線索極少。」
付雲珩插言道：「不錯，這正是兇手最狡猾之處，這案子半年了，鶴臣哥哥接手也兩月，但還是一籌莫展，上一位死者十月十六失蹤，這月才十一，他又開始作案了！」
裴晏繼續道：「付姑娘遇襲後死裏逃生，驗傷除了判定兇手是否為新娘屠夫外，或許還能找到和案發現場、和兇手有關的直接線索，因此請姑娘再驗一次，尤其檢查付姑娘頭頸口鼻之地。」
言畢，他又對付雲珩道：「把你姐姐的鞋襪衣物拿出來。」
裴晏言辭懇切，柳氏與付晟也無異議，姜離便立刻返回內室，付雲珩跟進來，先探望了付雲慈，又讓丹楓與墨梅將她白日裏的衣物交給自己。
待他離開，姜離小心翼翼地解開了付雲慈的衣襟，她此前只為看付雲慈是否還有別的外傷、骨傷，此刻抱着找線索之心，自是更細緻入微，想到裴晏所言，她先從付雲慈頭頸口鼻之地探查
足足兩刻鐘後，姜離自內室疾步而出——
她嚴肅道：「裴大人說的不錯，付姑娘後頸有一腫塊，是鈍器擊打所致，那裏是風府、啞門二穴，足以令人暈厥，除此之外，在她鼻腔內還發現了少量的褐色藥粉，是鬧羊花與風茄，鬧羊花有致幻至麻之效，風茄則有劇毒，是效果極好的迷藥，兇手應是先襲擊了付姑娘，後以防萬一又用了迷藥。」
微微一頓，她又道：「若我所料不錯，付姑娘體質與旁人不同，對此等致迷之藥多有抗性，這也是她為何能死裏逃生的關鍵。」
柳氏聽的驚訝，「姑娘說的不錯，多年前阿慈意外受傷，彼時大夫以麻藥為她緩解，卻全無作用，當時便說她體質與旁人不同，姑娘好厲害！」
姜離不知如何接話，這時裴晏下了定論，「迷香、頸傷，前幾起案子的作案手法亦是如此，可以肯定，付姑娘遇見的，正是那新娘屠夫！」
柳氏倒抽一口涼氣，「天啊，真真是那惡賊！阿慈竟是從他手中逃出來的！這真是不幸中的萬幸了」
付晟也膽寒道：「此番是阿慈命大。」
姜離心腔微窒，又繼續道：「她唇角、頰側有淤傷，乃是人為暴力所致，額頭、肩頭、腰側的淤傷則像是撞在硬物上，尤其腰側的淤傷成條狀擴散，像撞在類似桌沿之地。她左手無名指指甲斷裂，右手手背和小臂有抓痕，可能與兇手拉扯搏鬥過，此外，她小腿、腳跟、腳踝皆有條狀擦傷，可能被人拖拽，也可能是她逃跑時留下，有幾處擦傷還見了血，像是被某種尖刺劃傷」
她語聲一定道：「如今時節，我只能想到一種常見且可用藥的刺——皂角刺，此物有消腫祛毒之效，常生於向陽且不缺水的坡林路旁。」
裴晏適才已檢查完付雲慈沾滿污泥的衣物，聞言拿過一旁放着的桑皮紙，上前道：「姑娘看看，可是此物？」
姜離定神細看，「不錯，是皂角刺！」
桑皮紙上僅是幾截斷裂的紅棕木屑，若是常人，只怕認不出這是何物，但姜離醫術高明，精通藥理，由她鑑定自不會錯。
裴晏收好證物，又沉眸看向後廂，「付姑娘在玉真觀碑林失蹤，後又逃回竹林，那兇手行兇之地必不會太遠，她失蹤時所見所聞，待她醒來便可大白，但今夜雪下的大，積雪會掩蓋痕跡，等她醒來再去找遇襲之地便已來不及了，我趁夜先往玉真觀走一趟，能爭一時是一時，你們在此等付姑娘醒來。」
付晟欲言又止，「世子——」
裴晏定聲道，「伯爺放心，我只帶九思與十安。」
九思與十安是裴晏親隨，付晟一愣神的功夫，裴晏已告辭出了門，付雲珩一看，跺腳道：「這麼大的雪，不用衙門的人，那要找到何時？不成，父親母親，我帶兩個護衛，也跟鶴臣哥哥同去，我定要為姐姐報仇！」
話音落定，二人已一前一後消失在上房外，柳氏上前兩步想喚回付雲珩，但想到裴晏一個外人都不辭辛勞，她再心疼也只能忍下來。
姜離站在原地也有些怔忪，但很快，她轉身入內室給付雲慈請脈。
眾人皆侯在榻邊，在一片期待的目光中，姜離微微搖頭，「暫時難醒。」
柳氏眼淚快哭幹了，握着付雲慈的手不放，付晟在原地不斷踱步，不時又看看窗外夜色，不知在擔心什麼
沒一會兒，柳氏吩咐道：「去給薛姑娘準備廂房，實在太晚了。」
姜離示意西窗下的羅漢榻，「不必準備了，稍後我就在那裏養養神便可，付姑娘情勢隨時有變，我也無心安歇。」
柳氏萬分動容，「真不知該如何報答姑娘才好！」
姜離看一眼付雲慈，「應該的。」
話音落下，她眼風忽而掃到了羅漢榻榻几上放着的幾頁紙張，她緩步走過去，拿起其中一張輕念道：「太上曰福禍無門」
丹楓道：「是今日奴婢們拓寫的碑文。」
姜離依稀記得，多年以前付雲慈是更信佛道的，她不着痕跡問：「付姑娘如此虔誠，是信道已久了？」
丹楓搖頭，「是四年前開始信的，我們小姐那時與徐公子定了親，徐家老夫人頗信道教，小姐常去請安，便也一同信道了」
怕姜離覺得奇怪，丹楓又補充道：「四年前定親時小姐十七，本打算第二年小姐過了十八歲生辰便成婚的，可大半年後，徐家老太爺忽然過世了，徐家規矩大，徐公子要為祖父守孝，便拖到了今歲，今日拓寫碑文，小姐也是為了送給徐老夫人的，卻怎麼也沒想到會出岔子，下月的婚典可怎麼是好」
大周民風開化，女子二十成婚也不算太晚，但對大多數高門世家而言，仍是十四五歲為女兒相看，後至十七八歲成婚，若付雲慈這般等到二十一歲的實屬意外。
窗外風雪呼號，屋子裏卻安靜的落針可聞，柳氏一動不動守着付雲慈，付晟也坐在一旁發怔，翠嬤嬤和兩個婢女不時添送一杯熱茶，亦不敢放鬆心神，然而眼看着寅時過半，燈燭都快燃燼，付雲慈仍沒有醒來的跡象。
這時窗外絮雪已停，只剩寒風嗚咽，柳氏望着付雲慈毫無血色的臉，忍不住低泣。
翠嬤嬤澀然道：「薛姑娘，就快三個時辰了。」
姜離搖頭，「眼下除了等沒有別的辦法。」
其他人心急如焚，卻也無計可施，正在這時，外頭響起一陣敲門聲，翠嬤嬤急忙出去，片刻後，她一臉悚然跑了回來，「伯爺，夫人，徐家來人了，是徐老夫人身邊的王媽媽，人已經被帶往後院來了，說是來探望大小姐。」
柳氏驚疑不定，付晟則早有所料，「天還未亮就來了，我就知道，昨日在玉真觀找人的動靜不小，是瞞不住的，徐家只怕是聽到了什麼風聲。」
柳氏擦着眼角起身，「我去見吧，就說阿慈昨日祈福之時與下人走散了，這才鬧出些亂子，回來後染了風寒睡着，見不了外人。」
付晟嘆道：「只怕難糊弄。」
柳氏哭的雙眼微腫，又徹夜未眠眼底血絲遍佈，只容色就難唬人，但兩家定親多年，徐家在御前又炙手可熱，她不得不仔細應付。
柳氏理好髮髻，撫平衣襟，可就在她邁步之時，一聲低低的嚶嚀忽地響起，屋內眾人一愣，離得最近的丹楓喜道：「夫人！小姐醒了！」
柳氏豁然回身，便見付雲慈竟真的睜開了眼睛，柳氏喜出望外，哪裏還顧得上徐家人，立刻撲回床邊，「阿慈，母親在這裏」
付晟也走來床邊，「阿慈？可是醒了？」
付雲慈眼皮緩緩掀起，神識卻還未清明，她虛弱地看過來，待認出柳氏與付晟後，眼底立時浮起淚意，「母親，父、父親，我還活着」
柳氏嗚咽一聲，喜極而泣，「好孩子，活着活着，是薛姑娘救了你，你已昏睡一夜了，終於醒了，醒了就好醒了就好」
付雲慈昏昏噩噩的，「薛」
柳氏又是哭又是笑，「就是薛中丞府上的大小姐，你還專門問過她的，幸好昨夜請了她來，你剛醒來先別動，讓薛姑娘給你看看」
姜離忍着動容上前來，見付雲慈懵然地望着她，她柔聲道：「醒過來就沒事了，我定能治好你，現在我先為你請脈，再看看傷口的血是否止住。」
付雲慈似懂非懂地點頭，姜離這才將指尖搭在她腕上。
柳氏和翠嬤嬤幾人看着這一幕，一邊抹眼淚一邊道「阿彌陀佛」，這時，翠嬤嬤想起那位王媽媽，便道：「夫人，那徐家的還等着探望小姐」
話音未落，請脈的姜離忽覺付雲慈狠狠一抖，她抬眸看去，便見付雲慈瞪大眼瞳，滿臉驚恐地顫慄起來
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