第二日，沈蘭棠和謝瑛一早就出了門。
此番小宴的主人家是當今陛下寵臣，中書舍人范長進之女，范家一遠房姑姑亦是皇帝妃子，范家可謂朝中新貴，因此宴會邀請的不是皇親貴戚，便是新晉重臣家眷。
歷來所有圈子都是封閉的，不對外開放的，放在階級門第觀念森嚴的古代更甚，以從前沈蘭棠的家世是萬萬進不了這個圈子的，就算如今她進來了，也不受歡迎。
沈蘭棠自進到院子就明里暗裏感受到了好幾回他人的排擠，她樂得清靜，自己找了個亭子幽幽地看着院中謝瑛和她的姐妹淘們玩耍。
謝瑛性格很是活潑，家世也允許她活潑，靖朝娛樂不少，春日不少見女子結伴在城外郊遊打球，但這天氣着實悶熱，哪怕院中用了消暑的冰塊，屏風隔熱也無濟於事。
既然不能大動，女孩子們就玩起了文靜的遊戲，時下兆京貴族中流行投壺的遊戲，幾個女孩子圍在一起，前方放了兩個長頸寬腹窄口壺，女孩子自動分成兩對，由下人計算得分。
沈蘭棠他們出來是早上，她自己抽了本書就着消暑的梅子湯倚在亭子涼柱上，時而看幾眼書，時而聽不遠處姑娘們歡笑，昏昏欲睡。她這邊催着眠呢，冷不丁耳邊傳出幾聲驚呼，不遠處人聲喧譁。沈蘭棠懶散地睜開眼，看到院子入口走來幾個年輕兒郎，幾人皆是穿着華服，英姿勃發，氣宇軒昂。
走在最前面的就是范長進的長子，也就是范小姐的哥哥。沈蘭棠看到范公子帶着幾人進來，腦中忽然亮起兆京里人稱呼范夫人的外號：范大媒人。
是了，范夫人熱衷與人說親，這是兆京上下都知道的事，這回范公子帶來的都是二十上下的年輕兒郎，沈蘭棠粗粗一看，就看到幾張出現在謝夫人桌上的臉龐，再一看其他女孩含羞帶怯的表情，好傢夥，合着這是場大型相親會啊。
范小姐上前兩步，作嬌蠻狀：「好哥哥，我這正在招待貴賓，你怎麼突然就闖進來了，驚擾了我的客人，你怎麼擔當得起？」
范公子連連俯首道歉：「是我的錯，是我唐突，還請各位姐姐勿要怪罪。」
「你說不怪罪就不怪罪了？」
「哎呀你這......」
其他女郎見這對兄妹你一句挑刺，我一句唯諾，皆掩嘴笑了起來。
「你們兄妹別是做戲來戲耍我們？」
「青青妹妹這話就傷人了，我是一片好心怕姐妹們在家悶得慌，哪曾想我這個呆頭鵝哥哥就帶外男進來。哥哥你說，如何向我賠罪才好？」
「你這......」
「既是我們驚擾了各位，不若就由我來替玉蘅兄賠罪。」
一白衣玉冠，面若敷粉的男子從范公子身後站出，他身高約有五尺半，一身昂揚姿態襯得他分外神采英拔，沈蘭棠知道這個人，他是戶部侍郎幼子，在兆京中素有「豪邁矜貴」的名聲，同樣名列此次選婿榜單。
他朝着眾位姐妹做了一個揖禮，姣好面容在日光下熠熠生輝，道：「我看幾位姐姐在玩投壺，若我能十投十中，你便饒了玉蘅兄吧。」
范小姐眼眸流轉，笑罵道：「誰是你姐姐，我可比你小。好吧，你要是真能十投十中，我就替姐妹們繞了你們，姐妹們，你們應不應啊？」
「應啊。」
「你先投中看看......」
徐明言由幾位好友簇擁着，走到投壺線後，本來女孩子們自己玩耍，投壺距離約是兩米，但既然有人主動請纓，有調皮的姑娘毫不客氣地將壺搬到兩倍遠的位置。
徐明言安然接受，舉起一支箭，少一呼吸後就將之投出。
正中中心。
「再來，再來！」
他又擲出一支，支支皆中，很快就投完了十回。十投十中，徐明言也不驕傲，抱拳道：
「姐姐們承讓。」
范小姐面上含笑，走上前「不甘」地說：「好吧，算你運氣好。」
「好了好了，我們說話算數，這回且繞了你們。」
「謝謝幾位姐姐，不過此番還是打擾了姐姐雅興，作為道歉——」他從腰間取下一個香囊，從裏面拿出一個金色圓形小球。
「這個蹴球是我近日得到小物，甚有幾分精巧，平日可做把玩，今天就當做是姐姐們遊戲的彩頭，哪位姐姐投壺得了最高分，就將蹴球當做獎品。」
蹴鞠也是兆京流行運動，女孩子們也會組隊玩耍，這份彩頭倒是頗有些趣味。
范小姐連着香囊拿過蹴球道：
「那好吧，玉蘭替姐妹們謝領了。」
這麼一段插曲，在這些正當慕艾之齡的少女們心中投下了不小的震動，尤其徐明言英俊瀟灑，款款大方又進退從容，翩翩公子般的舉止給眾人留下了深刻的印象，沈蘭棠眼見着好幾個女子都目露興奮，粉面含春。
沈蘭棠若有所思，扭頭一看人群中的謝瑛，她果然也是一副兩頰生暈，不勝羞怯模樣。
范公子們走後不久，少女們才重新活躍起來。謝瑛自小習武又活潑好動，投壺蹴鞠都是她的拿手活，幾番比試下來，最終是她拿了一個全場最高分。
她從范玉蘭手上拿到香囊，在眾女或羨慕或不甘的目光中走到沈蘭棠身旁。
沈蘭棠好笑地看着她。
「開心？」
謝瑛咬唇道：「我贏了比試，自然開心。」
「嗯，對。」
謝瑛從香囊中拿出蹴球，這個蹴球的確有幾分巧工在，整個蹴球由金絲做成，大小約嬰兒掌心大，除金絲外，在多個平面還雕刻了動物，雖不滿十二生肖，卻是將鼠，牛，虎，兔，馬，羊，猴，雞都雕了進去，因靖人覺得豬狗低賤，又避諱龍，蛇。雕塑大小隻比米粒大，可見匠心之巧，匠工之極。
謝瑛越看越喜歡，忍不住把玩起來。
沈蘭棠剛剛離得遠，沒看清徐明言拿出的什麼東西，現在見到了，不覺蹙了蹙眉。
「瑛瑛，可以借我看看麼？」
「啊？」
謝瑛茫然且大方地將蹴球遞給她。
沈蘭棠接過蹴球，心中怪異愈濃，她將蹴球轉了半圈，指腹在一處紋路上摸了摸，果真是「金玉樓」的標記。
這個蹴球是沈蘭棠設計的，交給工匠後又看過實物，絕不可能認錯，這個「金玉樓」的標誌則是證明了她的猜想。只是這個金絲蹴球是金鑲玉雀鳥珠飾的贈品，據沈蘭棠所知，目前這套首飾只賣出了一套。
「」
沈蘭棠心中疑惑，但並無表露，很快將蹴球還給謝瑛。
至午後未時三刻，宴會終於結束。沈蘭棠和謝瑛同坐一輛馬車回去，路上，沈蘭棠見謝瑛對蹴球愛不釋手，道：
「這麼喜歡？」
「嗯，喜歡！」
沈蘭棠本想問她「喜歡球還是喜歡人」，想了想還是閉上了嘴。
謝瑛玩了一天，又熱又倦，回到家中就去了自己房裏，沈蘭棠也回屋洗了個澡，重新換上衣服才出來。
今天也算是悠閒度過，但沈蘭棠心中始終耿耿於懷，幾番思索後，她還是出了門。
「少夫人這個時間還出門？」
「忘了點事，很快就回來。」
沈蘭棠乘坐馬車到了店所在的街道，轉了兩圈才進店，廖管事見到她一驚：「小姐這個時候過來？」
「嗯，有個事情問你。」
沈蘭棠到了裏間，問：「你知道那位買了金鑲玉雀鳥珠飾的客人是誰麼？」
廖管事目露迷茫：「小姐若是問名字，小人是知道的。」
所有貴客都留有名字和住址，方便贈送節日禮物。
「拿來我看看。」
廖管事拿來簿子，上面填入的是一個叫「周婉娘」的名字，姓周，不姓徐，再看住址，並未填寫。
「這個周女客」沈蘭棠敲着桌面道：
「從來都是一個人過來的麼？我是指有沒有男客陪她過來？」
廖管事：「我知道的都是一個人等等——」
廖管事叫來店裏夥計：「喬三，你有沒有印象這位周女客有沒有和什麼男客一起過來？」
喬三做回憶狀。
「好像，有一回，有一回貴客買好了首飾，一輛馬車過來接她，馬車裏出來的正是一位男客。」
廖管事：「沒記錯？」
喬三：「沒記錯，那男客一身華衣錦服，一表人才，不過」
「不過什麼？」
「不過那男客與那女客似乎並非夫妻關係，我觀那女客姿態，似乎，似乎並非良家」
沈蘭棠記得上輩子網上流傳一個梗，就是櫃姐總是能一眼看出一個人是否是她的目標客人，這種眼力是經過無數次獎金磨礪後才獲得的特有職業習性，古人並不比現代人愚笨，甚至因為不容踏錯的階級原因對待貴客更加小心，更加善於揣測他人身份。
加之這時候青樓妓子眾多，總之，你可以相信一個奢侈品店鋪夥計的專業眼光。
沈蘭棠問：「你記得那個男客的模樣麼？」
「記得，他呃」
沈蘭棠見他哽住，並未強迫他描述，而是飛快道：
「他是否身高約莫五尺半？」
「啊，對！」
「不胖不瘦，略微精壯，皮膚白皙？」
「對！」
「發跡微高，嘴角有一顆小黑痣？」
「對對對！」
喬三連連點頭，都跟小姐說的一樣！
沈蘭棠眼眸微垂：都對上了。
這時候男人本就有三妻四妾的權利，權貴人家養個外室似乎也不難想像，只不過——
沈蘭棠腦中閃過謝瑛把玩着蹴球歡欣的模樣，還有謝母桌上的那疊紙張和放在最上面的徐明言畫像。
「廖管事，幫我辦件事情。」
第二日一早，沈蘭棠起了個大早，在婆婆那優哉游哉吃完飯後，趁着日頭還未穿透花園的草木，她在院子裏轉悠了會，中途遇到從二嬸那回來的大嫂。
謝家二房一共有四個孩子，老大謝丞與其妻子錢氏育有一子一女，謝丞目前在地方任職，錢氏本該陪伴在夫君左右，但去年二叔調回兆京，考慮到二老許久未見孫兒，加上兆京環境比地方好，過完年後，錢氏便隨同孩子留在了兆京，且過個一年半載再說。
沈蘭棠與錢氏，兩個都是外嫁婦，主打的就是一個以和為貴，兩人和和氣氣地閒談了會，錢氏說到昨日沈蘭棠與謝瑛去的小宴。
錢氏：「瑛瑛倒也邀請了我，只是兩個孩子離不得我，我這久居家中倒是讓瑛瑛憂心了。」
沈蘭棠道：「如今酷暑，出去了也是白白被曬一天，不如等進了秋天氣涼快，我們幾個女伴帶着孩子到城外郊遊，別有一番趣味。」
「那我就等着暑日過去了。」
沈蘭棠和錢氏閒聊了幾句就回了房間讀書，一日就過去了。
又過了兩日，沈蘭棠在房中作畫，只見她手上握着一支筆，手臂一揮，霎時筆底春風，群魔亂舞——這作畫重要的不是畫，而是心，用畫養心，你懂吧？
「小姐。」
寶珠從門口進來，輕聲道：「廖管事那邊差人過來了。」
沈蘭棠停下筆。
她今日不出門，只在抹胸外邊套了件半臂，抹胸無袖，半臂半袖，倒是在古代實現短袖了，聞言她朝着蘭心點了點頭，蘭心轉身拿起掛在屏風上的一條刺繡宋羅長褙子，沈蘭棠快速換上褙子，手臂一揮：
「我們走。」
——
金玉樓內間，一個外表樸實的中年漢子低垂着腦袋，小聲敘述：
「小人跟了那人三日，昨日他午後出門，小人跟着他進了安柳巷，他進了一個院子，小人問了鄰里，說這院子是半年多前才租下來的，裏頭住的是個姑娘，偶爾會有男子過來找她。那人到日落才出來，出來後又從小門進了亭芳閣，直至夜深才出來。」
亭芳閣，兆京最大的銷金窟。還知道從小門進，有點防範意識啊。
沈蘭棠內心嘲諷了句。
沈蘭棠讓廖管事打點了銀子把男人送走了，送走男人後廖管事返回屋內，看向沈蘭棠道：「小姐那我們以後」
沈蘭棠淡淡道：「從前怎麼樣，現在就怎麼樣，他有沒有外室也不耽誤我們賺錢。」
她調查徐明言純粹是有備無患，若是謝家看中了徐明言，那她就得想點法子把這婚事弄黃了，若沒看中，就與她無關了，那她也不能衝到人未來親家面前大罵徐明言金玉其外，敗絮其中，是個徒有其表的小人吧？
那她還不得名滿兆京。
掛在心頭的事有了結果，沈蘭棠反而放了心，她在外面轉了一圈，到了午後才回去，到家的時候正好有輛馬車從對面過來。
沈蘭棠放下帘子，從車中下來。
她這才慢悠悠走到自己院子，管家就找了過來，說道：「少夫人，夫人請您過去！」
最近她婆婆請她過去得有點頻繁啊。
難道是自己最近出去太頻繁要被說了，還是昨天差點把廚房炸掉這件事被人發現了？
沈蘭棠懷着好奇到了謝母的院子，正廳房門敞開着，謝母和二嬸有說有笑地說着話，見到沈蘭棠，謝母招了招手，笑着說：「蘭棠你快進來。」
沈蘭棠正了正衣袖走進。
「母親，嬸嬸。」
二嬸臉上難掩喜悅：「蘭棠你回來得正好，正有事要跟你說。」
沈蘭棠眉目含笑，溫柔低順：「什麼事啊？」
謝母：「剛剛徐家派人過來了，說是要給徐家長房幼子徐明言說親。」
沈蘭棠臉上笑容一僵。
嘎——
請記住本書首發域名：www.xshuquge.net。筆神閣手機版閱讀網址：wap.xshuquge.net
