裴老爺子聽後，喜不自禁，能有老翰林來教導指點兩個孫兒，機會可遇不可求。
他並未多想，當即差人過去回話，應了邀請，說一定按時將淮哥兒、津哥兒送過去。
老爺子又自言感慨道：「終究是血肉親情不可分，他還惦記着本家一二。」
看見祖父如此歡喜的神態，一旁的裴少淮雖不贊同祖父的想法，卻也沒有說甚麼，不想掃了老爺子的興頭。
裴少淮以為，尚書府那邊，若真有意與伯爵府親近，視之為一家人，何須直至今日，才拋出盛意呢？這麼些年頭，同在京都城裏，往來淡淡，如今突然給這麼個「大好處」，即便不是甚麼司馬昭之心，也絕非善心好意。
時至今日，裴少淮都還記得，在他的周歲禮上，尚書府的女眷們口口誇讚林氏風姿卓絕，又夸小娃娃長得像林氏。明面里是夸小娃娃長得周正，實則，是指桑罵槐，暗暗嘲諷伯爵府嫡孫是商賈家女兒生的，長了一副商奸相。
他倒是覺得沒甚麼，可母親，卻為此傷心了許久，覺得是自己拉低了兒子的身份。每每說起尚書府，都會讓她想起這番話。
兄弟二人去尚書府讀書，原書里，是有這一情節的。不同的是，原書里淮哥兒、津哥兒沒有提前開蒙，去尚書府讀書前，只粗略識一些字；而如今，淮津兩兄弟都背到《孟子》《大學》了。
書中寫道，裴少淮進了尚書府書堂以後，發現京都城內好些勛貴人家的少爺都應邀來了，二三十個人，滿滿一堂，大部分孩子都身世不凡。
若是隨意砸個磚頭進去，能砸到好些個世子。
這哪裏是甚麼老翰林講授學識，分明是尚書府借着老翰林這一噱頭，放長線，養大魚呢。
還是好一池子的大魚。
書里的淮哥兒心性還沒成熟，入學後，埋沒在一堆世子當中，嫌自己穿的衣物不夠貴氣，又嫌自己的掛的玉珏不夠圓潤，心思根本沒有放在學習上。一回到家，便在祖母院裏又摔又砸，亂發了一通脾氣，嚷嚷着不願再去尚書府讀書，說自己丟不起這個人。
伯爵府本就盼着淮哥兒通過讀書科考，入朝為官，重新撐起這個家。老太太一聽孫兒鬧着不願意讀書了，急了，以為他只是耍小孩子脾氣，決定先順着他的意思哄着、慣着。
期盼着等孫兒長大一些，就懂事了。
自打那以後，淮哥兒的衣制、配飾，老太太費了大銀錢，一應照着侯府公子的標準去定製。心想，橫豎只有這麼一個寶貝嫡孫，多花銷一些，也是應該的。
淮哥兒這才消停一些。
隨後的時日裏，在學堂上，淮哥兒沒學到多少學問，公子哥的毛病，倒是學了一身。他始終都沒有認清一個事實——出身走下坡路的伯爵府，他在這學堂里，身份並不起眼，只是一個當陪襯的。
他以為，只要自己多請客，夠氣派，同學們便會跟他好。
今日，這個世子帶了個小玉斗，明日，那個世子端着個紫金小碗哪裏是他能比得過來的？淮哥兒的攀比心理越來越重。
另一方面，津哥兒進了這書堂，亦過得十分不暢快，甚至有些淒涼讓人憐。
景川伯爵府本就不起眼，津哥兒又是個丫鬟姨娘生的，這樣的身份，讓他在學堂里處處受人排擠，甚至連嫡兄裴少淮都刻意避着他。
他在學堂里，一直是個「邊緣人」。
尚書府編排坐席時，特意把津哥兒安排在邊角位置上，又偏又遠，津哥兒總是聽不太清楚夫子在教些甚麼。
那老翰林也並不關注他。
津哥兒空有一顆慧心和非同尋常的記憶力，卻無處使力，畢竟，自悟至少也得有人帶入門。
數月之後，書堂考校，津哥兒考得並不好，被尚書府送了回來，說是，津哥兒資質不佳，學而無物，恐怕並不適宜走科考之道，建議裴老爺子還是早做其他打算為好。
聽了尚書府對孫兒的評價，裴老爺子沒有駁話，信以為真，將津哥兒接了回來。
幸虧，津哥兒有個好小娘，她了解自己生的孩子——津兒記東西比尋常人要快，豈會是個不學無物的？
沈姨娘抹乾眼淚之後，看着兒子，認真問道：「津兒，你誠實回答小娘，你可喜歡讀書？」
「孩兒喜歡可他們都說孩兒學不會」受到打擊，小小津哥兒都有些懷疑是自己太笨了。
「那你可願意為此吃苦？」沈姨娘又問。
津哥兒一個勁點頭，「孩兒不怕吃苦。」
「小娘知曉了，便是豁出去，也會替你謀個機會。」沈姨娘說道，「至於能走到哪一步，就要靠你自己了。」
沈姨娘去徐府找了蓮姐兒，憑着自己曾伺候過寧氏的這點情義，求蓮姐兒幫幫弟弟，給他個讀書的機會。蓮姐兒心軟，點頭答應了，跟公公、官人說情，把津哥兒接到家中，和大侄子一同蒙學。
津哥兒才有機會再讀書。此後，他拾級而上，步步順利，六試皆上榜，最後傳臚大典，高中狀元。
但也因為這些糟心的事，津哥兒養成了沉默寡言的性子，對誰都收斂着心緒，一直冷冷淡淡的。
裴少淮緩過神來，心想，這「老翰林授課」哪裏是甚麼天賜良機、幸遇恩師的大好事呀。
那老翰林再有本事，再有學問，也是給其他尊貴的世子們服務的。尚書府給京都城裏許多勛貴人家都發了請柬，為了顧及臉面，不讓外人說閒話，才順手給景川伯爵府也傳了話而已。
說白了，裴少淮和裴少津過來讀書，只是給人湊數的。
真正有權有勢的世子，才是尚書府看重、拉攏的對象。
這尚書府的書堂，就好似一個狼窩，裴少淮自認為，眼下，兄弟兩人皆只有七歲，人小勢微——還不是這群小狼崽子的對手。
他和津哥兒如今的第一要務是——養精蓄銳，順利長大。
要知曉，在這世道里，富貴人家，長子嫡孫自幼專門教養，為接管家族大任作準備，他們早早褪去稚氣，並非鄉下玩泥巴的小兒郎狠極的時候，這些小狼崽子，是真的會咬人的。
裴少淮並沒有反駁祖父的決定，他以為，這尚書府的書堂，他和津弟還是要先去上一趟的。
一來，祖父一直覺得可以挽回兄弟之情，兩府之間終有一日可以消除芥蒂。直接駁了祖父，祖父執拗，未必奏效。
二來，既然是小狼窩子，淮哥兒住在這京都城裏，往後免不了有所接觸，倒不如趁着他們還是小狼崽子的時候，去會一會。
心裏有底。
等「探窩」完畢，再籌謀退回就是了。
林氏知曉兒子要去尚書府讀書，心裏很不是滋味，但並未說甚麼。發了一會呆，她讓申嬤嬤找上好的緞子，給兩個哥兒做了幾身新行頭。
到了去學堂的這一日，淮哥兒沒有穿新衣裳，而是穿了平日裏那身靛藍直裰，繡以暗竹紋，系上銀邊衣帶。雖不是新的，勝在貼身舒適，他對林氏說道：「還是娘親親手做的這套穿着舒服又有派頭。」
林氏替兒子整理衣領，道：「你倒是會哄娘親開心，也不怕去了，唯你一個穿舊的，叫人笑話你？」
「這哪就舊了？多好的綢子，多好的繡工。」裴少淮道，「總歸是去讀書的，又不是去比誰氣派。」
因是第一日上學，英姐兒也出來送弟弟，道：「你去了那邊，甭管是甜茶還是酸茶，熬了也不能送過去給你這個香囊我親手做的，你拿着。」
她不善針線女紅，那香囊縫得委實算不上精緻，好些線頭都沒藏進去。
英姐兒臉上訕訕，解釋道：「昨日夜裏，時辰有些太趕了不過，這裏頭的草藥香料，是我親自種的，可好聞了。」
淮哥兒憨憨一笑，高高興興接過香囊，揣進了懷裏，道：「能勞姐姐拿起針線，這份情誼已是極難得的。」
同姐姐打鬧了一會兒，津哥兒從院裏出來，兩兄弟上馬車，一同趕赴尚書府。
裴少淮進了尚書府，有小廝在前頭引路，他不好左顧右看，只不經意瞟了幾眼這尚書府的格局裝潢。
面上，府上一片樸實無華，看不見甚麼十分貴重的物件。可仔細揣摩，那名花異草，松牆假石營造出的意境韻味，可不是花費錢財就能換來的。
到了書堂。
書堂是特意新建的，就在尚書府後院的竹林里，取名「竹賢書堂」。
書堂里此時已來了不少小學童，七至十歲不等，個個都是玉冠佩珏，錦衣加身。看他們的言談，裴少淮覺得略顯老成，舉止皆有教養的痕跡。
這裏頭，不少人，裴少淮多多少少都曾打過照面，多數是公府侯府伯爵府家的子孫，也有當朝新寵高官家的孩子。
只有少數幾個，跟自己一樣，是來湊數的。
世子公子們左右逢源，相談甚歡，或說些府上趣事，或是約着要去蹴鞠打馬球，中間，有意無意地添上幾句，透露自家誰誰誰在何處任職，最近在做些甚麼事。
交換信息。
不知是他們的城府，還是家中大人授意的。
裴少淮心裏暗道，只這般年紀，就懂得「有效社交」，不得了不得了也叫他明白了，並非他帶着個「成人芯」而來，就可在這世道里高枕無憂。
人無遠慮必有近憂，他應當趁着此時還有些優勢，策馬揚鞭，嗚呼，果然是到了何處都少不了要上進呀。
裴少淮與津哥兒一同進來，倒是有幾個人，與他點頭致意，可上前來談話的，卻是沒有。
老翰林還未到，尚書府來人了。
是裴尚書的嫡次孫裴少煜，年十七，站在書堂最前面道：「給諸位小爺問好，祖父任我來此助教，日後，學問上的事，大家找夫子，餘下的瑣事，盡可找我，我時時在偏房裏候着。」
裴少煜見了淮津兄弟，上來寒暄幾句，道：「都是堂兄弟姊妹，兩位兄弟改日把幾個妹妹也叫過來，一起敘敘。」
「自然。」裴少淮不知他安的甚麼心眼，推脫道，「只不過近來，幾位女先生盯得緊，她們不是在畫畫就是在彈琴，恐怕一時還來不了。」
寒暄後，裴少煜去招待其他少爺公子了。
編排坐席時，津哥兒果真被安在了角落裏，裴少淮乾脆與人換了位置，坐到了弟弟旁邊。
「大兄怎來了？」
「同你一起坐久了，旁邊換了別人，不習慣。」裴少淮低聲道，「親兄弟在外，若不齊心，豈不是叫別人更看不起。」
這個別人，指的正是尚書府。
津哥兒也低聲回應道：「我瞧着，這學堂，不是個能安心讀書習字的地方，總覺得怪怪的。」津哥兒還小，描述不出這種各懷心思的壓抑氛圍，只能說是怪怪的。
開堂了，老翰林是個滿腹學問的小老頭，他講解文章時，介紹文章是何背景、抒發何意、涉及哪些典故，皆是信手拈來，根本無需翻書看書。
且條理清晰，環環扣入，引經據典。
不過，平日裏考校學問、解答疑惑時，老翰林基本上只理會前頭那一圈人，把坐在最後面的幾個學生視若無物——意思很明顯，只要把世子們教好了，其他陪襯的，可以放養。
兩兄弟坐在後面聽不清楚，只好拿出自己的書，自個溫習。
「從前曹夫子在的時候，我嫌他是個只會教人背書的。」津哥兒低聲向大兄抱怨道，「如今看來，原是我不懂得珍惜，起碼他是個全心全意教人背書的。」
「津弟莫急莫急。」裴少淮安慰道，「父親就快休沐回來了，到時我們再打退堂鼓，抽身而退。」
十數日後，裴少淮基本摸透了書堂，裴秉元也休沐回來了。
裴秉元聽說老爺子把淮哥兒、津哥兒送到尚書府讀書，微微皺了皺眉頭，但沒說甚麼。大抵是覺得，雖是個是非地，但勝在有老翰林講授，算是默許了。
裴少淮可不依，他不想再奔波去尚書府「自習」了，佯裝委屈道：「孫兒明白祖父的一片心意，可是那書堂，哪裏是個能清靜讀書的地方，整日不是這世子，就是那世子的，學問沒學到，還得聽他們侃侃而談，好沒意思。」
裴秉元一聽，亦覺得不妥，追問道：「淮兒，當真如此？」
裴少淮繼續說：「若只是如此也就罷了，我與津弟坐在最後，甚麼都聽不見，下堂了去請教夫子，也輪不上我們。」
「何等羞辱矣。」
涉及到一雙兒子讀書，裴秉元向來是極重視的，他惱了。
裴秉元先是去同老爺子談了話，而後三下五除二，派人前往尚書府傳話，只說是家中兩個小子感了風寒，怕把寒氣傳染給其他世子，往後都不再去了。
若是換老爺子來辦，恐怕又考慮甚麼兄弟情面，甚麼兩家淵源的，猶豫難斷。裴秉元這樣做，倒是爽快。
問題又來了，不去書堂，淮津兩兄弟總不繼續在家裏自學罷？
這時，裴少淮主動提議道：「大姐夫家的段夫子，先後教出了兩位舉子，想必學問十分深厚，若有幸，淮兒想去大姐夫家求學。」
津哥兒也道：「我同大兄一樣。」
好事成巧，翌日，蓮姐兒回娘家看看，徐瞻知曉老丈人休沐在家，也來了。
成婚幾年，當了父親，徐瞻身上多了幾分成熟，不變的是，還是那般謙遜有禮，對妻兒體貼慈愛。
一家人大堂內敘話時，小言歸坐在父親膝上，由父親抱着。他扎着沖天小辮，手裏拿着個小瓷虎，正自顧自地把玩着。
林氏稱讚道：「瞧這機靈的模樣，往後同姑爺一般，也是個會讀書的。」
徐瞻自是歡喜，應道：「只盼着他能同兩位小舅一樣聰慧就好了。」
大家正說着話，蓮姐兒拿帕子掩了掩嘴，有些噁心發嘔，只不過動作很小，沒甚麼人注意到。
旁邊的林氏是個眼尖的，又瞧見蓮姐兒一直沒動那杯茶，於是湊近，低聲問道：「這是又？」只說了半句。
蓮姐兒臉頰微紅，微微點了點頭。
林氏招呼申嬤嬤把茶端走，換了杯溫水來，又低聲道：「你也不事先同我打聲招呼，好叫我給你備些你能吃的。」
「還沒足三個月，婆母讓我先別聲張。」
林氏瞭然，道：「是親家母考慮得周全。」
小插曲之後，言歸正傳，裴秉元說起，想送淮哥兒、津哥兒去徐家求學的事，問徐瞻是否方便。
頓了頓，徐瞻才道：「都是一家人，這樣的事，小婿本應一口應下的，只是」
徐瞻臉上略顯為難。
「岳父應當也聽說過一二，我那老師，身患有疾，行動不便，在輪椅上坐了幾十年，一套脾氣是十分古怪的。若說教書，從來都只收他看上了的，旁的，連我父親都勸不得。」
「故此，兩位內弟若想來求學，小婿恐怕只能舉薦，不敢拍着胸膛保證一定可以，成與不成，還要看兩位內弟和老師的緣分。」徐瞻如實道。
態度十分誠懇。
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