深夜，祝明坐在燭火前微笑着手持丹青看向自己的娘子。
橙色的燭火襯出他俊美的側臉，他的娘子沈雲被他看得不好意思地低下頭。
「明郎，不早了，就別畫了，傷眼睛。」沈雲捧着孕肚說道。
祝明卻笑道：「阿雲，白日畫你反而沒有這般燈火光暈。」
沈雲啐了他一下，說：「你在外面盡學些這些歪話，同樣一個人白天晚上還能兩張臉？快把畫收起來，早點睡覺，燭火一直亮着，婆母看見了又要說你浪費蠟燭。」
於是祝明起身去灶下弄水梳洗，見祝明走了，沈雲才站起身看向祝明留下的畫作。
畫上的娘子身着樸素，面容恬靜，眉目溫柔，她自己的神韻已有七八分在祝明的畫紙之上。
明郎的人物畫功好像又精進了不少，她在心裏想着。
雖然祝明長得英俊，然而沈雲也長得不差，一張曬不黑的白淨面皮，兩彎天然像黛山的眉，眼如秋水，也是一個標緻人物。
過了一會祝明在外間洗完回來了，沈雲已經側着身子躺在床上，祝明收起畫。
燈滅了，他小心地挨着沈雲躺下，手輕輕搭在沈雲的肩上，感慨道：「還是陪着娘子最舒服。」
黑暗裏又對她道：「這段時間你辛苦了，我見你瘦了不少，棣哥兒還小，中間那兩個丫頭還在鬧人的年歲，兩個大的雖然省點心卻也有限，如今你肚子裏又有一個，看得我也心焦。」
沈雲沉默了片刻，卻說：「自從我這胎有了，棣哥兒就抱去挨着他大母睡，我這胎還算安穩，只是這胎來得早，棣哥兒我沒力氣照顧。」
她肚子裏這胎實在祝棣才周歲的時候懷上的，離得有些近了，之前頻繁的生育已經夠折騰人了。
等生下肚子裏這個小的，沈雲有點不想再生了，她的孩子已經夠多了。
這個才脫手那個就來了，一個接一個的，成婚十幾年她的精力似乎全在當母親。
她一想到這個之後如果還有，就有一種沒完沒了的焦躁感。
但這種焦躁感她從來沒有吐露出來過，包括她的丈夫。
只有在生完祝英坐月子的時候，娘家的母親來看她，她流露出的這種情緒被敏銳地捕捉到了。
然後她的母親告訴她：「你又不是第一胎了，有什麼好怕的，哪有女人怕生孩子的。」
然後沈雲就不再糾結了。
兩個人躺在榻上沉默了一陣，祝明還沒睡着，他看着妻子黑暗的輪廓，又問：「你肚子裏的這個鬧你嗎？」
沈雲感覺到祝明的手摸上她的肚皮，她的聲音在黑暗裏顯得很輕：「前幾個月挺不好受的，但是已經過去了。」
祝明感覺到自己睡不着，妻子也睡不着，又開始說祝萱的事情：「萱娘六歲了，該去念書了。」
「可是婆母不讓。」
「但我倒覺得萱娘像是想念書的。」
「也許是一時新鮮吧，學堂有什麼好玩的，真去上了，可能沒幾天又鬧着不想去，小孩子就這樣。」沈雲眼睛有些發沉，她感覺自己有點困了。
「你說得不錯，她生日離得近，今年上不了明年再去也是一樣的。」祝明說，兩個人沒再說祝萱的事情，再聊了會別的，睡了過去。
至於祝萱該不該去念書，好像也沒得出什麼結論。
次日一早，祝家三姐妹陸續醒來，因為三姐妹還小，所以三人一個房間兩張床。大姐祝蓮自己一張，剩下兩個小的挨着睡。
祝蓮自己穿好衣服，給自己紮好頭髮，回頭看自己兩個妹妹。
祝英一副還沒睡醒的樣子，眯着眼睛坐在床頭，祝萱頭髮也沒扎，披着長發坐在妹妹身後給祝英扎頭髮。
祝蓮看不過眼，拿起梳子和頭繩，又跟着坐在祝萱的腦後給她梳頭。
祝蓮手巧，三兩下就給祝萱盤了一個簡單的雙螺髻，紅繩子纏着頂在頭頂就像兩隻貓耳朵俏皮得很。
這邊祝蓮已經幫祝萱弄好了頭髮，祝英的頭髮卻只被二姑娘松松垮垮地弄了一半。
祝英已經清醒過來，隔着鏡子看到了二姐頂着精緻的貓耳朵，「哇」得一下表示：「萱姊，我也要這個！」
祝萱一邊偷偷對着鏡子欣賞自己的頭型，一邊犯難道：「我不會，只會給你盤雙丫。」
她一邊說着一邊求助地看向大姐祝蓮求助，祝蓮冷笑一聲，將她推開：「一邊去，笨手笨腳的，我來給英娘弄。」
祝萱麻溜地起身讓開，看着祝蓮的小手跟變戲法似的三兩下就把祝英的頭髮梳得極好。
「吃早飯了，你們三個丫頭好了沒有？」孫老太的聲音穿透力很強，隔着廚房就傳了過來。
三雙貓耳朵從大到小齊刷刷地從屋裏探出頭來。
一大家子坐好，等着孫老太分飯，早飯喝的雜糧粥，中間就一碟蘸醬油的點水豆腐並一碟泡蘿蔔。
祝萱低頭呼嚕嚕地幹完了一碗，然後孫老太又跟變戲法似的變出來了幾個雞蛋。
很顯然，沒有祝萱的份，祝明一個、沈雲因為懷孕也有一個、祝棠一個、祝棣年歲小是一碗雞蛋羹。
祝英眼巴巴地看着，祝蓮和祝萱自覺地就當沒看見，大哥祝棠將自己的雞蛋分了一小半給祝英，祝明也將自己的雞蛋分成兩半，一半給祝蓮，一半給祝萱。
祝英拿過祝棠的就吃了。
祝萱眼風掃過孫老太趁她沒注意就把雞蛋吃進了肚子裏。
祝蓮卻拿着半截雞蛋不知所措地看着父親，祝明慈愛地看着大女兒說道：「吃吧。」
祝蓮這才一小口一小口地吃了起來。
孫老太坐對面看見祝萱餓死鬼投胎的模樣，本來想說點什麼，但是又看着祝蓮小心翼翼的樣子，最後還是沒說，這時面前兒媳也小心地送來了半截雞蛋：「娘，你也吃一口。」
孫老太撇過臉：「我不吃，誰懷孕誰吃，別這時候弄什麼孝順，生棣哥兒就弄得跟黃花菜一樣瘦不拉幾的，明明日常雞蛋雞湯餵着，外面人還以為我是惡婆婆不給你好吃好喝的。」
沈雲於是收回了手自己吃乾淨了。
一大家子吃完飯，孫老太和祝蓮祝萱留在灶間刷鍋洗碗，祝英抱着祝棣出去玩了，祝明父子三人也拿起傢伙去田間幹活了，孕婦沈雲回屋裏繼續干點針線活。
幹活間，祝萱低着頭就聽見孫老太說：「萱姐兒，你今年就不上學了好不好？」
祝萱不說話，又聽見孫老太說：「你不去上，今年生日就給你做一身新衣服，行不行？」
祝萱依舊沉默。
孫老太豎起眉毛不耐煩了：「你吱一聲不會啊，跟你說話呢。」
祝萱將洗完的碗放進櫥櫃裏，然後抬起頭，很認真地看向大母，她的眼睛格外地清明：「大母你是打算從我開始都不讓去上學了嗎？家裏只許大哥哥大姊姊去？」
孫老太看着她的眼神愣了一下，卻很明白地說：「就你和英姐不上，棣哥兒還是要上的。你棠哥哥不成器沒有讀書的命，但棣哥兒大了還是得試試的，萬一咱們家能供出一個秀才呢，有這樣一個弟弟，你以後出了門子也硬氣。」
祝萱把櫥櫃關上，她臉漲得通紅，說：「不。」
一旁坐在凳子上的祝蓮愣了一下，抬眼看向她，只見二妹祝萱一臉不甘的神色，她很認真地說：「不行。」
「你這丫頭怎麼這麼犟呢，老是要和長輩反着來？就算上學不要錢，可平時雜七雜八地買筆買墨不要拋費，你非要去，那英姐兒不也得去？三個丫頭不能只落下一個。你當咱家是地主，一大家子個個都能有書念？你想要識字可以問你蓮姊，她學過，就非得全都去上學堂？」孫老太一頓話說下來跟放炮一樣噼里啪啦的。
於是祝蓮也跟着點點頭：「萱娘，你想識字我教你，學堂其實也不好玩的。」
祝萱鼓着臉，她心裏好像才反應過來，她想識字也能和祝蓮學。
可是她還是不甘心，不是因為她真的很想去學堂，她連學堂具體什麼模樣都不知道。
只是心裏一股莫名的鬱氣在發問，憑什麼。
好似一團火在她眼底燒，她說：「如果從我開始大家都沒得念，那我就不念，如果棣哥兒還能念，那我就要念！」
對，就是這樣，不然她覺得不公平，她憑着天生骨子的不順覺察出這份不公平，所以她要爭取一回，不是因為她多稀罕去上學堂。
孫老太不可置信地盯着她：「你是什麼金貴人物，憑啥你不念棣哥兒也不給念？」
在氣頭上的祝萱頂了回去：「大母，那憑啥棣哥兒給念，我和英姐兒卻不行？要是大家都沒得念，我是服氣的。你這樣說，我並不是很服氣。」
她這副一犟一頂的模樣讓孫老太想起她小時候咬人的模樣，孫老太氣得罵了起來：「一個毛丫頭，跟我說服氣不服氣的，什麼叫服氣，我讓你服氣你就得給我服氣！就憑我是你大母！」
祝萱還想再說些什麼，祝蓮拉了拉她的手，示意她別說了，祝萱的眼睛撲閃兩下，掉了兩顆晶瑩的眼淚，她內心委屈急了，抬頭難受地看了孫氏一眼，撇開祝蓮的手，往門外跑去。
沈雲在屋裏聽到廚房的動靜，過來看看，一進來就看見祝萱飛奔了出去，孫老太氣得臉色青白，說：「讓她出去野去！真是氣人！這個死丫頭！」
祝萱跑出門外，聽到身後孫老太的聲音，加快了腳步離開了家門。
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3 第3章
