玉漏很清楚，打算要嫁給池鏡如同發夢，把終身搭進去個不切實際的夢裏，大有可能一敗塗地。但古人云「浮生暫寄夢中夢，世事如聞風裏風。」
不到那一刻，誰又說得清到底會不會贏？
就是輸了也不要緊，總不至於丟了小命，反正她原本就是男人手上的一個玩意。
絡嫻的話她沒往心裏去，笑着嗔一眼，「養孩兒是想養就養的呀？那得看運氣。老天爺不給，有什麼法？」
這話有道理，絡嫻自己進池家大半年還沒動靜呢。她也笑笑，吩咐丫頭去取了料子來。單是做鞋子軟緞就拿了三樣顏色，叫玉漏揀，「你看看哪樣顏色做鞋面好，黑的？」
「黑的倒不出色了，男人家穿來穿去都是些黑的鞋面，你們家的男人恐怕這樣的鞋子多的辨不清。倒是這月魄色的好些。」
「你揀吧，我針黹上的功夫不在行。」絡嫻叫丫頭收了別的料子，又叫把一件閒置的新衣裳也取來給玉漏，「這就當是我的謝禮，咱們倆身量差不多，你穿着一定出色。拿回去別給大嫂看見，省得她有話說。」
東西包好即是日薄崦嵫，絡嫻吩咐兩個丫頭去提了晚飯來，擺在炕桌上和玉漏吃。玉漏自下晌和她回來就沒見她丈夫，因問：「池二爺不家來吃飯？」
「他們族中有門親戚明日娶親，家裏的人都去了，大概人家還得留他們歇在那邊，明日吃過酒席再回來。」
「怪道我下晌跟你進來就聽見你們府上好清靜。你怎的沒去呢？」
「我娘的病不是又重了些嚜，我早起就趕着回去瞧我娘。這一家子忙活他們自家的親戚，我的親娘，難道我也放着不理會？」絡嫻說着把腮幫子微微鼓起來，禿嚕着嘴皮子，似乎對婆家不重視她娘家有點怨言，又不好明講。
玉漏自然也沒好多問，含混地寬慰一句，「侯門之家，人口多，自然事情就多。」
飯畢絡嫻叫丫頭去吩咐頂軟轎玉漏回鳳家，玉漏心裏倏然感到些依依不捨。
屁股下坐的是一張大暖榻，底下圍子裏頭是空的，放着兩個炭盆向上熏着，坐了大半日，半點也不覺冷。她坐在這裏想鳳家那間西廂房，冷榻冷床，寒氣此刻就迫不及待爬到她心裏來了，冷得人骨頭髮僵。
可既是客，就沒有久留的道理。她立起身來，把屁股千般不舍萬般難離地從那暖榻上拔起來，以免坐得太暖和，一會適應不了外頭的折骨的風。
未幾丫頭進來回，「奶奶，沒有轎子了，連車也沒有。四老太爺府上娶親，怕來往送客不夠，把咱們家的車轎都借了去。您看這可怎麼好？要不外頭雇一頂轎子送姑娘？」
絡嫻因問：「我下晌不是才坐回來一輛馬車麼？」
「我才剛到門房去吩咐套車，小的們說您回來沒多久，四老太爺家又遣了人來把那一輛車也給借走了。噢，三爺下晌倒是坐回來一輛車，不過這會他也要趕着往四老太爺府上去。」
絡嫻忙起身拉着玉漏往外去，「唷，快趁這會你就坐了我們三叔的車回去，再遲可就真就沒有車馬了！」
兩個人一陣風跑，不知穿過幾片花牆幾處重門，玉漏的眼睛來不及細看，總是走馬觀花，夢遊仙宮一般。
跑到門上來，正撞見池鏡要出去。他換了身黑綢灰兔毛領子直裰，外罩暗灰色氅衣，扎着黑幞頭，老遠走在門下，格外瀟灑。
絡嫻便喊住，「小叔！且等一等！」
池鏡拔回條腿來，見兩女拉着朝這頭跑來，跑得氣喘吁吁髻嚲釵遺。鳳家打發來的那丫頭，依稀記得說她叫玉漏？她懷裏還抱着包袱皮，就跟逃荒的流民一般。
跑到石階上來，不知是誰踩着了裙子，一個拽一個地摔了個人仰馬翻。他好笑着迎下去攙扶，「二嫂什麼事這樣急？不知道的還當是在向我追債呢。」
順帶手也拽着玉漏的胳膊將她提起來，玉漏摔得狼狽，臊得個臉通紅，忙把頭低下去。
池鏡一看她這模樣便覺無趣，把手丟開，退了一步，「二嫂有事吩咐？」
絡嫻將玉漏朝他跟前一推，順着胸脯直勻氣，「吩咐是不敢，你不是要往四老太爺府上去？順道替我送她回我娘家。家裏車轎都借去了，總不好叫她個姑娘家，這麼暗的天色走回去。」
池鏡瞟下玉漏，玩笑道：「走回去又怎的？未必她懷裏抱着的是一包金銀財寶，怕給人搶了？」
取笑的是玉漏，可話不知是沖誰在說。玉漏抬起臉就撞上他不冷不熱的笑眼，不自覺地退回到絡嫻身旁，識趣地低頭，「我自己走回去也不怕什麼。」
「那可不成，」絡嫻拽了她一下，剜了眼池鏡，「小叔，眼瞅着就到年跟前來，賊啊盜的保不齊都出來了，這麼暗，給她在街上撞見怎麼辦？她身上雖沒有什麼金銀財寶，可到底是這麼標誌的姑娘。」
玉漏聽見說她標誌，先就心虛了大半，恨不得將絡嫻的嘴巴捂住。
她算什麼標誌？不過小有姿色。像池鏡這樣的男人，連皇上都想招去做駙馬，她這點姿色在他面前稱標誌，簡直是自討難堪。
虧得池鏡沒說什麼，只吩咐門上小廝又去牽匹馬來，對絡嫻道：「二嫂就為這個追出來？小事。她坐車，我騎馬，保管安安穩穩給二嫂送回鳳家。」
不一時登輿，玉漏坐在車內，偷偷撩個車簾縫看。見池鏡騎着馬老遠走在車前頭，兩個肩在淡淡餘暉中慢一挫一挫地歪着，慢洋洋的。周圍四個小廝簇擁着他。
隔得這麼老遠，就是想借道謝的功夫和他搭句話也不能夠。她把帘子放下來，擘畫半日也沒尋到個恰當的時機。兀突突和人搭話未免不妥，白臊了自己的臉面倒沒什麼，恐怕他未必肯理。
池鏡的父親是池家二老爺，在北京兵部任正三品兵部侍郎。早年池老太爺還在世的時候，他們池家都是住在京城。
是後來池老太爺過世，爵位襲承給大老爺，皇上天恩，又點了大老爺一個江寧織造監察，大老爺就與一幹家眷又回到南京老家來居住，剩下池鏡父親還在京中任職居住。
那時候池鏡還小，一年有半年的光景代他父親在南京給老太太與長輩們盡孝，下剩的時候都是和他父親住在北京。兩京的繁華富庶他都是經過的，普天之下的好東西，他也都見過使過。
這會太陽全部落下去，寒氣襲上來，玉漏忽然打個冷顫，感到一陣龐然的灰心。也不知先前自己是哪裏來的那股拼勁，竟敢自不量力。
可要叫她回頭，她又決計不肯。
倏聞得有人敲窗，玉漏打起車窗簾子，看見池鏡彎腰在馬背上看她，「我要往東去，叫小廝送你回鳳家。替我向你們大爺帶個好。」
不知幾時天色已沉成一種幽昧的藍，月亮細細的彎在他頭頂，冷而白。人間像不知不覺墜入一片深海中，使人感到一點窒息。
街口人煙寥寥，各處鋪子都關門上了板子。他的耳眼口鼻都有些朦瞳模糊了，唯獨一雙漆黑眼睛在這初冬的暮色中，還亮着零星一點冰人的光。
玉漏知道說這話有些厚臉皮，但在這一剎那，她就是莫名認為自己和他很登對，在靈魂里。因為她能感覺到從他那黑海一樣的眼睛裏頭摸進去，一定可以摸到他冷的心。
在這一點上，他和她是一樣的。
她不由得重新提起一點信心來，抱着包袱皮點頭，「您路上好走。」眨眼又忙添補一句，「天色暗得很，路上恐怕起霜，您打着燈籠不曾？」
前頭四個小廝皆打着燈籠，池鏡一招手，叫來了一個，「把燈籠給姑娘。」
玉漏忙搖撼兩手，「我倒用不着，轉到西街上去，一會就到了。」
池鏡端起腰來，馬蹄子踱了兩步，退得遠了些。他的身子在馬上懶懶地跟着晃兩下，雖不說話，一雙眼只管把玉漏望住，透着不耐煩，叫人不能磨蹭推辭。
玉漏不敢忤逆，忙笑了下，把胳膊伸出窗去接，「那，謝謝您。改明日我再送回府上去。」
他毫不在意，「一隻燈籠值什麼？」
她有點慌張，燈籠杆子卡在小窗口，越急越亂，恁是就忘了把杆子橫着收進去。
池鏡看見她單薄的小氅袖聳上去一些，露出截又細又白的腕子，脆弱得一折就斷。這樣的溫順得兔子似的女人，只適合睡覺，怨不得給人為妾。
因為尷尬，她嵌在窗上的臉發訕地笑着。他也覺得可笑，抬手把杆子給她送進去，無意中出聲，「大概就是太笨的緣故，所以唐二才不要你了。」
玉漏眼色一亮，心下又驚又喜，他果然記得。儘管話不大中聽，但沒什麼要緊，好歹證明他記得她。這無疑是為她的信心添磚加瓦。
沉默的功夫，他又問：「你跟唐二幾年了？」
「兩年。」
「兩年」他拖着嗓子，事不關己地替她惋惜，「唐二也夠沒良心的，跟他兩年，說丟手就丟手。」
玉漏聽得出來，那居高臨下的笑眼中並沒有任何憐憫的感情。她想着該回些什麼挽回一點尊嚴，畢竟成了人家的下堂妾，對一個女人來說，應當是件丟臉面的事。儘管她自己並不這樣想。
話還未出口，池鏡已將韁繩拉着掉了個方向，背後囑咐了句駕車的小廝，「送姑娘回鳳家後把車趕到四老太爺府上去，那頭想必還要用車。」
那小廝答應着把馬趕起來，玉漏探出頭，池鏡的背影業已隱沒在夜色中，只聽見馬蹄子「踢踏踢踏」的，慢悠悠地在空曠的長街響着，令她感到一股無名的悵然。
歸至鳳家已是掌燈時分了，天冷也無人閒逛，都在屋裏歇着。天色昏暝，寒煙四起，花草樹木籠在煙幕中模糊不清，在各處站了鬼的影子，襯得鳳家偌大的宅院益發荒殆。
鳳家早個幾十年也是名門之家，爺爺輩男人里出了好幾個做官的，曾做到南京吏部。後來老太爺老太太先後過世，分了家，又是貶的貶，罷的罷，死的死，日漸沒落。
如今同族中年輕一輩男人里，僅鳳翔是個有出息的，先時科考出來做了兩年官，雖因得罪人給革職在家。不過聽絡嫻的口風，興許真能東山再起。
可再能輝煌也只是落日的餘暉，瀕死的耀眼。鳳家畢竟是凋零了，單靠鳳翔一個人重整門庭到底艱難，拖着這麼些人口反倒能把人拖垮。而女人的青春又太短暫，玉漏生死不能陪他這麼耗，不過是借他做個登雲梯。
她抱着裝衣裳和做鞋料子的包袱皮走進院，看見正屋裏亮着燈。原該一徑鑽回西廂，聽絡嫻的話，不給鳳大奶奶曉得。
可稍稍思量，兩眼一轉，恁是抱着包袱皮打起厚厚的棉帘子走進正屋。她腳步輕，碧紗櫥裏頭沒聽見她進來，還在說話——
「我一說她，你就護着。還說公道，哼，我看你那心都要調去右邊腔子裏吊着了。」剛吃罷晚飯，鳳大奶奶儷仙坐在榻上，拿細竹籤子剔着牙，向旁啐了口，引得炕桌上的燭火苗子抖顫了幾下。
鳳翔煩嫌地放下書，控制着眼睛不去看她，省得她招來他更多的厭煩。也還是儘量平心靜氣和她說:「玉漏並沒什麼錯，自從到家來，還不是時時謹慎，處處聽話。你為什麼老是無中生有？叫外人聽見，你做奶奶的名聲上也沒什麼益處。」
「她那不過是裝出個聽話樣子罷了，哄得了你們這些瞎眼的男人，可哄不了我。」
儷仙說着，索性將竹籤子也丟開，「按你這意思，好像是我容不得她？我告訴你，我不見得是那麼肚量小的女人！我是替你抱不平，又不是什麼乾乾淨淨的姑娘，是人家姓唐的不要了，丟給你的。偏你沒吃過沒見過，還當個寶貝似的焐着，給人看不起！」
唐家，池家，鳳家都是世交，如今鳳家的名望雖早不如那兩家，可幾十年的交情，輕易也斷不開。唐二爺要贈妾，鳳翔不好拂他的盛情，只得勉為其難接了來。
不承望玉漏行事小心，溫順乖巧，從不肯多說一句，常是低着頭做活計。闔家任是誰，都和人和和氣氣的，托她做事情，也從不推辭。
這些日子鳳翔看她下來，倒起了些憐惜之意。
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