賈衡現在看到魏妝便天然犯怵，這厲害的女子，看似嬌慵柔嫚，卻叫人招惹不得。
再一瞥旁邊清執俊雅的三公子，神色也不太好。說起來自從魏姑娘到府上，三公子便有些沉鬱。
其實細想也能理解，到底被退親了。京中輪得到公子拂人無數，未料竟被一筠州府屯監之女拒絕，換誰心裏能舒服？
賈衡便匯報道：「魏小姐是去褚府上拜訪的，前日褚老夫人送來回帖邀請，還是我給拿去她院裏。對了，公子今日也去找褚二公子，可須換個時間再去？」
謝敬彥找褚琅馳是為正事，斷不必因魏女而避諱。不知這侍衛緣何自作主張，替自己做了迴避的建議？
他肅着容色道：「照去無誤，她去她的，互不影響。」
哦。賈衡點頭，看見魏妝沖內門笑了笑，生怕過去又被她捏着哪句話說。這般犀利又美得稀罕的女人，別說自己了，感覺公子早晚也要被吃定！
賈衡又道：「不如等她先走了，我們再出去吧，省得兩輛馬車擠到一處。」
言詞恁沒骨氣，好像偌大豪闊的謝侯府門庭，就巴掌大地兒似的。言罷，掏出一個收縮口的錦袋，扔了一顆芝麻糖在嘴裏嚼起來。
酥脆的芝麻味中，還有着花生、核桃、麥芽、紅棗碎等香味，彌散開來。
謝敬彥聞着了，隨口問：「在吃的什麼？」
賈衡愣怔一下，略不情願道：「芝麻糖，別人送的就她、魏小姐昨日硬塞給的。」
謝敬彥也喜歡吃芝麻。淡味系。
但他自律清修，無食零嘴的習慣。賈衡隨主，也就管住了口欲，而且身為侍衛，守護主子安全，也不可隨便把偏好泄露出來。
但謝敬彥了解賈衡唯好一口甜食，尤其堅果類，只是少有人知道。為何那魏家女卻送得極為恰好？
謝敬彥未語。
他總不會覺得，對自己漠然冷視的魏妝，是因着十五少年時去到筠州府，看到他多吃了幾顆盤子上的芝麻酥，而將他表露的喜好記住了。
魏女根本就無意自己！
男子清絕凜澈，修長疏朗的身軀，仿若謫仙蒞塵一般，氣宇叫人臣服。賈衡雖比謝敬彥大一二歲，濃眉豁獷，卻最為敬重三公子。
侍衛莫名生出了叛-主的心虛，連忙解釋道：「我估計她是看公子將我安排給她差使，過意不去，這便送了我一盒芝麻糖還說是她親手做的。我便想正好替公子嘗嘗她手藝，若是難吃，則說明廚藝堪憂，女子無德不賢，這婚退得倒也對了，公子不用尷尬。」
謝敬彥根本無須尷尬，婚姻本就是兩廂情願，她不喜或者自己不喜，都是一樣的。
他本意對這樁親事的態度也淡。
若僅聽前兩句，他並不多想。只曉得是魏妝親自手作，忽覺那香味愈發地刺鼻起來。
對他無視，對賈衡一個侍衛卻熱絡？
他問：「那麼，嘗過手藝如何。」
賈衡低頭支吾：「就還算有點難吃，不夠甜，顯淡。」
又補充道：「反正三公子不受等閒女子饋贈，這個你就不用嘗了。」
侍衛卻不知，謝三郎比之更喜食芝麻淡糖。
這點心是魏妝在筠州府第一出名的老字號買的，她尋思一出發不定得什麼時候回來，又念及彥哥哥似喜歡芝麻，便特地叫綺橘去店裏排了老長的隊，比她自己做的都要好吃許多。
當然，她重生回來便忘了這一出，隨意贈給了賈衡收買人情。
若真有點難吃，你小子早吐出來了！
謝敬彥忽想起沈嬤說的，魏妝為了來京城，繡許多張手帕，挑着最符合他氣質的帶來。既帶了怎不見送？莫非又那婆子巴結，信口胡謅。
謝敬彥噙唇笑笑：「少嚼些甜的，仔細牙。」
漠然無波，拂衣袂攜風過去。
這話竟分不出是提醒又或震懾，聽得賈衡連忙緘口，幾步隨了上去。
有異於三公子一貫的作風，不是他自個命自己照拂好魏小姐的麼？
真費解
*
半個多時辰後，魏妝到達了褚府。
因官居鴻臚，須常於內外務奔波，褚府處在金烏大街的西側，臨近皇城的樂賢坊，離着熱鬧的西市也不遠。還沒進府內呢，便覺着與高階森然的謝侯府多有不一樣。
台階前，褚老夫人早已安排着一等的近仆在迎接了。
一路往內宅行去，雕樑畫棟，飛檐翹角，莫名地舒適而放鬆。
卻說褚府人丁簡單，褚老夫人就得了一個嫡子，恐未能給夫家開枝散葉，便納了一房妾室。妾室早故，留下一子一女。庶女多年前外嫁，庶子則在府上住着，褚老夫人也都一視同仁。而嫡子承襲了大鴻臚之位，也就生下兩個兒子，其中褚二公子還尚未婚聘。
上院裏，褚老夫人與大夫人阮氏端坐在八仙椅，臉上殷切地等候着，露出亮光般的笑容來。婆媳二個皆慈眉善目，和氣而周全。
當年謝、褚、魏三家感情尚好，只魏家去筠州府之後便漸遠了。褚家以為魏家與謝府定了親，故而刻意避嫌，也就不便走動。乍然聽說長女魏妝上門來拜訪，真是好不歡喜。
瑞獸彩繪的掛屏前，婦人仔細打量着跟前的魏妝，越看越可心意。家中少閨女，尤其十六七歲青春撲面的小姑娘，怎麼看都想當成個寶。
眼瞧着魏妝送的一盆波斯木蘭，將養得生機綻放，更嘆心靈手巧。
阮氏還忍不住說了，要認魏妝作乾女兒。被褚老夫人悄悄瞪了一眼——這是謝府定下親的，人羅氏不一定樂意，以為高攀。
問過些家常之後，褚老夫人不由感慨起魏老侍郎的風骨。
當年造河渠，當地官員偷工減料、剋扣錢款，工程築造一半竟塌陷了。雖無人員損失，卻耗費巨萬。朝廷主張把工部魏侍郎罷黜，魏老大人立扛壓力，籌資聚銀，仍將工程一定修好。而後說到做到，築好河渠後自請辭官，皇帝多番挽留亦未果。
只這一點，時隔多年講起來，仍然讓人好不敬佩。
褚老夫人抬起眼帘，念叨道：「如今阿妝你入京城來，這可太好，常到府上走動，便如在自個家中一樣。」
魏妝乖覺地應好：「謝褚老祖母與阮伯姆的抬愛。」
午間在上院用了飯，褒了蛤蜊米脯羹，另有五味杏酪鵝、姜酒龍蝦、什錦鴛鴦飯，婆媳二個看着姑娘淡定大方，食相美好，自是越發地喜愛起來。
吃罷飯在花廳里坐着品茶，又聊到了魏妝與謝三郎的親事。
卻說褚老夫人與謝府羅老夫人原本關係尚好，但羅鴻爍唯把門第掛在嘴邊，自從丈夫升太傅且賜封侯爵後，便越發地拿捏起排場。
一次某家設宴，因曉得她二個老婦熟絡，便安排在鄰座。誰知羅鴻爍覺得被輕慢了，定要調換個高處的座位。
褚老夫人也是個識趣的，只覺這地位一高吧，人情也變化，也就主動不奉承了。
兒媳婦們看臉色，逐漸跟着疏淡，倒是不影響幾個男郎走動。
本以為魏妝進京，大抵也忌憚這層隔閡。怎料親睦如常，委實叫人舒暢。
同時，又覺得姑娘是個好福運的。
不然以羅鴻爍的做派，那樁親事恐怕要作廢。剛好，逢謝府解除了丁憂，怡淳公主開始擇婿，估計便想起來魏家長女了。
好在謝三郎雅量風華，淑人君子，與他成親卻是安心相配。
褚老夫人便笑道：「姑娘來了，大抵也不用再回州府去。年歲相當，是該與謝三郎成親則個。」
魏妝掃了眼旁邊的綠椒，婢女眼神期待，蠢蠢欲動。果然，一開始便做着奪-床的打算。
把她當跳板呢，謝公子可真吃香。
母親莊氏去得早，沈嬤又總事無巨細，諄諄叮嚀。前世魏妝怯懦避藏，可真是毫無防備心吶，誰若對自己親厚些，便以貼心待之。
想起最後被堵在花亭吐血倒地的一幕呵，不定其間做過多少勾當。
這就讓賤婢聽清楚吧！
魏妝搭手，柔聲笑道：「入京主要為給羅老夫人賀壽，再則便是與謝三哥的退親。褚家祖母快別取笑我，屆時還須麻煩您老人家作個中間人呢。」
竟是退婚，好好的姑娘上哪兒再能找得出來。
褚老夫人看向阮氏，這回不干涉你認乾女兒了。
探問道：「確屬意外，當年親事莫非太傅定下的麼，如何突生變動？」
魏妝含唇解釋：「小女向來敬重老太傅與羅老夫人，但因距離遠，今時不同往日，未能常探望，深感愧疚。這也是祖父與父親多次提及的意思，魏妝謹遵囑咐。三哥卓爾優異，當配得上更好的女子。」
她這卻是把羅鴻爍當日初見時，那番含沙射影的門第挑剔給化用了。
褚老夫人聽着，約莫也猜出些枝節。姑娘是個靈巧通慧的，應對確然從容，只是可惜了謝家三郎，多麼匹儔登對的小兩個呢！
便措辭道：「那還真是」本想說點可惜的話，忽又想起了自家的老二褚琅馳，那小子，給找了多少戶都不滿意，早晚孑然單着。
褚老夫人後半句就改了口：「既是家中的長輩之意，我也不好相勸。中不中間人倒不要緊，便按你們心意去辦就是了。」
魏妝必定要讓作證，以此徹底絕了謝府拿自己當擋箭牌的算盤。
做着柔軟為難道：「當年太傅與祖父定下這門親，褚老大人亦在場為證，退親還須請老夫人或大伯老爺出面才好呢。」
話音落下，一抬眼，看到花廳門外何時出現了兩名年輕男子。其中一個魁梧郎將，她下意識沒想起來，另一個則是謝敬彥，鳳眸頗為深邃。
仿佛未見過她這般韌、柔擅變。
她偏是對他鄭重地盈了一笑。
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