翌日清晨，宋行全收拾齊整，領着兒子先行出門。
宋昀厚雖還沒去東倉應過卯，但他的計史官職已經入了冊，自是要同去，隨百官在太極宮外跪迎聖駕。
繼母孫氏，則早早起身，帶着洛溦上馬車前往女眷聚集的含章苑。
孫氏搬到京城五年，還是頭一次去這麼隆重的場合，免不了緊張惶恐，不但拿出了壓箱底的衣服頭面，還特意梳了京城流行的高髻。等到了馬車上，卻又改變了主意，讓侍女拆了高髻，撤了幾件頭飾。
「我想了想，祭天求雨是正經事，還是該樸素些，免得惹貴人們嫌棄！」
孫氏拾掇完自己，又扭頭去看靠廂壁而坐的洛溦，
一襲淡緋銀絲寶相紋長裙，發間挽着一支水玉梔子花簪，膚色瑩白，眉目夭穠，既不顯得過分招搖，又賞心悅目。
玉質天成的妙齡少女，怎麼裝扮都是好看的！
只可惜說是在外面跌了跤，脖子和手上都有傷，早上雖然敷了好幾層粉，卻不知會不會掉妝。
孫氏是個愛操心的性子，擔憂完母女二人衣服頭飾的問題，又愁起路堵車慢，唯恐要遲到，時不時讓侍女撩起車簾，查看走到哪兒了。
自從玄天宮傳出讖語，聖上又下了罪己詔、決定在上巳日祈雨，京城便湧進了大批想要一睹神跡的百姓，將城西北的街巷堵得人潮如織。
今日的行人，更是格外的擁堵。
宋家住在遠離皇城的永寧坊，原就比別人走的路上，路上又偏遇到朱雀大街擠滿了香客。等到了外皇城，由禁軍驗明身份，再放行至朝元宮外苑，已是快到辰末時分。
接踵而至的馬車皆停在外苑，女眷們逐一下車，隨行的婢女馬夫沒有資格再往前行，牽馬去了上林苑的草場。
長安城裏七十多個衙門，八品以上的官員至少上千，除去臨時不在京中、或年老體弱告病者，少說也有五六百人。
今早卯時天未亮，各處官員和官學的學生，都趕去了太極宮外跪迎，再簇擁聖駕一起行往含章台。女眷們則是辰時直接抵達含章台與朝元宮相接的外苑，由宮人們引領至祭祀處。
此時天光暗淡，積厚的烏雲層層壓頂，外苑四周的廊檐石欄上點滿了琉璃風燈，宛如黃昏，擁襯出正中央的高台祀壇。
大乾朝的祭天壇，與玄天宮的璇璣閣，同為長安城中最高的兩處建築。
與孤絕巍峨的璇璣閣不同，祭天壇修築在含章台之上，由九層環形的白珉石台、層層拱推而起。石階形似玦，與周圍環廊相接，由上俯瞰而下，猶如白浪落九天、波紋徐漾，以其水勢，與不遠處玄天宮的璇璣「山仞之勢」遙相呼應。
最高處的祀壇，是皇室中人方可登臨的禁地，由「玦」口處的一條白玉石道鋪攀向上而達。玉道兩側，各階之上，共設九層的觀禮平台。
官員女眷的位置，安排在了中間三層。
洛溦和孫氏來得有些遲，跟着引領的宮人上到第六層露台，見已經聚了不少的女眷，一團團的衣香鬢影，並沒有想像中的刻意樸素，孫氏從箱底翻出來的頭面衣裙，匯入這滿目金縷繡衣之中，顯得毫不起眼。
台階石欄上嵌着金銀平脫銅燈盞，燭色流金，映得階面白珉石磚光可鑑人。石磚地面上擺放着供人跪拜的青蓮跪墊，分作三排，鱗次櫛比。
宮人對孫氏道：「這層祀台，是六品和七品官員女眷跪拜的地方。巳時初，皇室宗親和朝中大臣會前往上三層觀禮，屆時諸位夫人便要開始跪拜，再不得起身，亦不得言語。巳時正，聖駕親臨，登祭天壇祈福，屆時諸位必須叩首敬拜，不得抬頭，直至聖上離去。」
宮人交代完事項，安置好跪墊，便行禮退下。
孫氏環顧四周，見階台上女眷大多三五成群地聚在一起，聊天寒暄着，顯然都是彼此熟識，有人也曾朝她和洛溦的方向投來幾瞥，目光揣度，卻都沒有上前招呼。
孫氏入京五年，沒什麼交際的門路，鮮少與人來往，偶爾幾次出門，也是因為丈夫同僚所求，去婚宴、法會上充充人數。
此刻到了這種場合，她倍感侷促，緊張地四下張望一圈，既希望能看到幾張熟面孔，又害怕真遇到什麼熟人，不得不要跟人寒暄。
一旁的洛溦，心緒倒是鎮定了幾分。
從昨天回家到剛才入皇城，她心裏一直有種說不出的惴惴感。
不管是張家突然上門議親，還是自己闖了那麼大的禍、父親卻輕描淡寫地就饒過了她跟哥哥，似乎都透着些說不出的古怪。
如今到了含章台，見處處玉蟬花鈿、人影憧憧，自己混雜在幾百名低階官員的眷屬當中，猶如隱於滄海中的一粟，沒人搭理、也沒人注意，反倒讓她覺得安心下來。
趕緊拜吧，拜完了就能回家。
她蹲身摸了摸跪墊，覺得還挺軟和，起身對孫氏道：「就快巳初了，母親要不要先在墊子上坐一會兒，休息一下？」
這種伴駕祈祝的儀式，看似的天大的榮光，實則就是來受累的。聽說每逢皇權交替之際，朝廷官員們更慘，大行皇帝出殯時要在太極殿外跪一天，新帝登基時再跪兩天，還不能用跪墊，相比之下，女眷們已經算是受照顧了。
孫氏在家勞累慣了，倒不介意吃這點兒苦。
「不用，就站着吧。」
她抬手幫洛溦攏緊風帽，「高處風大，你把兜帽戴好了，別吹病了！」
兩人說話的聲音，傳入一旁幾個女眷耳中。
其中一個看上去與洛溦年紀相似的圓臉杏眼少女，扭過頭，掩嘴撲哧低笑，向旁邊的中年婦人問道：
「阿娘，那是什麼口音？聽着真是好笑！」
婦人似是制止地拍了下杏眼少女的手，語氣卻是寵溺：「南方越州口音罷了，有什麼好笑的？以後有機會讓你爹爹帶你去瞧瞧，聽說那邊水景還不錯。」
「越州啊？」
少女覺得掃興，「我可不去！聽說那邊多出商賈舞姬，最是輕賤，我幹嘛去那種地方」
洛溦隔着些距離，將那母女二人的對話聽了個斷斷續續。
這時，一位衣飾華貴的女郎自上層的台階走了下來。
十七八的年紀，身披軟貂裘，手捧鏤金薰香暖手爐，姿態矜貴，視線在人群中巡逡片刻，落向那杏眼少女，喚了聲：
「何蕊。」
杏眼少女轉過頭，看清來人後，立刻露出了示好的笑容：「妙英姐姐！」
隨即撇了母親，快步走去了台階處。
妙英將手裏的暖爐遞給何蕊，「今日風大，玄天宮又傳了太史令的話，說午時必有雨。你一會兒把這個手爐放在袖中或裙下，好歹不會受寒。」
何蕊推辭道：「姐姐也冷，還是留着自己用吧！」
妙英笑了笑，「你不必擔心我。我今日跟姑母一起，坐在上一層的皂帳里，吹不到風的。」
皂帳和素帷是皇室宗親祭祀時享受的特權，雖不敢做得奢侈華麗，卻必然溫暖寬敞，風雨無懼。
何蕊朝上面望了眼，滿心羨慕，不再推辭，道着謝，接過了手爐。
這時，台下的鳴鐘聲響，昭示即將快到巳時。
「祭祀快開始了，姐姐趕緊回去吧！」何蕊道。
妙英點了點頭，又壓低了些聲，囑咐道：「你好生照顧自己，等儀式完了，我便帶你去見齊王殿下。」
語畢，攏了下軟貂裘，轉身拾階返回上層禮台。
何蕊捧着手爐回到母親身邊，雙頰微微泛起紅暈，在母親的催促下，撩裙跪上了軟墊。
她出了會兒神，忽又想到什麼，直起身四下張望一圈，伸手將自己斜後方的一張跪墊給拽了過來。
洛溦陪孫氏在石欄畔站着，聽到鐘聲，便回來準備跪迎，卻看見那個杏眼姑娘扭身伸手，把原本安排給孫氏用的跪墊給扯走了。
洛溦走上前，蹲身摁住被何蕊扯到身邊的墊子，略壓低聲：
「這跪墊是宮侍安排給我母親的，姑娘扯它做什麼？」
何蕊原本沒瞧見墊子周圍有人，以為是無主的物件，便隨意取了過來，眼下被洛溦當場「捉髒」，忍不住窘惱交加，生出了幾分較勁之意。
「我一個墊子不夠用，想多加一個墊子，怎麼着了？」
何蕊扯住墊子，不肯放手，「這墊子上又沒繡名字，你說是你們的，我就得信？」
她之前就留意到這一口南音的丫頭，那時對方一直攏着兜帽，看不清容貌，眼下湊到近處，四目相對，才發現是個十足的美人。
一股子狐媚相，難怪是越州那邊出來的！
洛溦見何蕊一臉蠻橫，不肯講理，便也不想同她浪費時間，徑直轉向旁邊的何蕊母親：
「這裏的女眷都是朝廷官員的家屬，若生了齟齬，必會讓官場同僚之間難堪，夫人也不想事情鬧大對吧？」
何母雖極寵女兒，但也知輕重，聞言規勸何蕊道：「你就莫同她們爭搶了。」
何蕊聽母親這般說，愈發委屈賭氣起來，抬起下巴瞪向洛溦：
「你以為你搬出朝廷官員說事，我就會怕你？我告訴你，我姨夫是正二品的尚書，姑母是正一品的貴妃，我一會兒要去拜見皇室貴人，儀容必須端潔，現下就要徵用這個墊子，怎麼着了？」
她今日為準備見齊王，特意穿了身緞繡紗裙。
既然玄天宮說過午時必有雨，那待會兒肯定會下雨，地面也肯定會打濕，她只墊一個墊子的話，裙子說不定就會浸濕。那等狼狽模樣，如何去見齊王？
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