他在半夢半醒中翻過身，忽然察覺到身邊床墊不自然地凹陷着。
作為一名訓練有素的情報人員，泰倫在瞬間了喚醒自己的意識，睜開雙眼。
然後看到科爾蒂娜擠在自己枕邊，以一個毫不設防的蜷縮的姿態睡着。貝克蘭德昏暗的陽光透過未拉緊的窗簾擠入這個狹小房間，在她裸/露的臂膀與肩頸處投下邊緣曖昧的暖色。
長長的黑髮披散下來遮住了她半張臉，只露出輪廓柔和的眉眼。他們靠得太近，泰倫的鼻尖縈繞着淡淡馨香。他放在身側的手臂挪動了一下，似乎想要伸手將科爾蒂娜拉近一些、擁入懷中。
然而伸出的手在空中停滯了數秒，卻沒能落到她身上，只是按在床邊，幫助泰倫支撐起身體坐了起來。
隨着泰倫的動作，不夠厚實的床墊咯吱作響，驚醒了科爾蒂娜。她睡眼朦朧地抬起手撥開擋在額前的髮絲，注視着泰倫背對自己翻身下床，動作匆忙地抓起床頭柜上疊放整齊的襯衣披在身上。
「不要再跑到我的床上來。」
「嗯」少了一人的床鋪頓顯寬敞，科爾蒂娜放肆地舒展開身體，往床中央挪了挪，不以為意地回答道，「可是我很怕黑呀。」
泰倫系紐扣的動作頓了一下，然後聽到身後魔女偷笑的聲音：「開玩笑的。」
不等他回答，她又用兩人都能聽清的聲音自言自語道：「以前我們不是經常擠在一起睡覺嗎？你怕什麼。」
以前你可不會這麼衣衫不整地跑到我床上為了避免無意義的拌嘴，泰倫理智地咽下吐槽，收拾好着裝後留下一句「快點下來吃早餐」便離開房間。
被獨自留下的科爾蒂娜倍感無趣地在床上翻滾兩圈，卻也睡不着了，索性衣衫不整地起身，在房間裏轉悠了一圈。
她很久沒有回來過，但房間仍是她熟悉的模樣。作為一名中尉，泰倫在軍情九處的薪水絕對不低，卻遲遲沒有換掉這些舊家具。那張靠牆擺放的書桌上甚至殘留着他小時候調皮，用圓規尖端刻下的小狗圖案。
科爾蒂娜指腹撫過凹凸不平的刻痕和開翹的漆皮，坐在這張寬大到能容納兩人並排使用的書桌前，隨手從抽屜里取出了一面巴掌大的梳妝鏡和一隻小小的玻璃瓶。
她拔開瓶塞，將玻璃瓶中為數不多的黑色粘稠液體均勻地抹在了鏡子上。
隨着鏡面被塗滿，房間內的溫度驟然下降些許，連僥倖鑽入的一縷陽光都變得蒼白起來。
而僅着一身輕薄睡裙的科爾蒂娜並未受到影響，只是在看到鏡面上反射出絲縷紫黑色的詭異光線後，便恭敬地低下頭。
紫黑色的光線搖曳凝聚之間形成了一個面目模糊的影像，仿佛有人正在鏡子背後窺探。一道飄渺失真的聲音從鏡面後傳出，嘶啞詢問道：「任務進展如何？」
「很順利。」科爾蒂娜低聲回應道，「來自軍情九處和貴族方面的情報都證實，魯恩王室方面雖然有關注弗薩克局勢，但哥溫頓六世手腕軟弱，無法制衡軍方內部的各個派系，新黨與舊貴族在議會上相互傾軋，暫時沒有干涉弗薩克內政的能力。同時黑夜教會與風暴教會的精銳力量仍在南大陸執行任務，短時間內無力影響弗薩克局勢。」
「很好，」鏡中人影略微頷首，給出了新的指示，「繼續潛伏，抓住任何可以挑起魯恩統治階層內鬥的機會，用政治上的紛爭消耗他們的注意力，為我們在弗薩克的行動爭取更多時間。」
頓了頓，鏡中人又含笑說道：「這次任務結束後，你將成為教派在貝克蘭德的負責人，晉升序列五的魔藥已經為你準備好，希望你不要辜負了我的期待。」
鏡面之外，科爾蒂娜難掩激動地抬起頭，紫眸中閃動着克制的渴求。她勾起唇角，露出一個會令所有男性神魂顛倒的明艷笑容：「感謝您的賞識，『黑之聖女』閣下，我不會讓您失望的。」
短暫的交流結束，她揮手令黑色火焰吞沒空玻璃瓶與鏡面上附着的粘稠液體，臉上的微笑迅速地消失了。隨手將鏡子丟回抽屜，科爾蒂娜起身在盥洗室整理好了自己，這才施施然下樓去。
早已坐在餐桌邊的泰倫為她斟好一杯咖啡，加了比正常量多得多的奶油。
剛剛在樓上發生的隱秘交流沒有逃出這位序列八「治安官」的感知，畢竟在自己的「轄區」內，他們很容易感知到邪惡、墮落的力量。他將裝有煎蛋的盤子推向在對面落座的科爾蒂娜，平靜地問道：「沒有被懷疑吧？」
銀光閃閃的刀叉切開白嫩煎蛋，半凝固的蛋黃從切口溢出。科爾蒂娜擺弄着餐具，漫不經心地說道：「或許。呵，魔女教派在貝克蘭德的暗樁肯定不止我一個不過，我們無需在意這些。」
她將半隻煎蛋叉入自己的盤子中，聲線冷淡下來：「只要復仇成功，我們隨時可以離開，開始全新的生活。有了封印物『1-098』，即便是魔女教派也無法找到我們的蹤跡。」
泰倫不置可否地咽下口中食物，聽到科爾蒂娜繼續安排道：「記得派些線人，關注一下那個道格拉斯的行動。」
「你在擔心他向教會泄密嗎？」
「不，他承擔不起被教會懷疑的後果，有關『大霧霾』的指控足以讓他上宗教法庭。」魔女輕咬了一口沾着蛋液的吐司邊緣，嗓音有些含糊地回答，「但我不相信他的忠誠。他很有可能在暗中與溫克爾.艾因霍恩達成某些交易，但只要線索足夠，他就沒有用了。到時候」
「到時候我來處理。」泰倫瞭然地點點頭。
接下來的用餐時光便陷入了一種和諧的靜默，只有貝克蘭德難得的陽光透過凸肚窗靜靜灑落。
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今天的貝克蘭德未免天氣太好。這對於血族來說並不是什麼好消息，安托尼亞直到走進教堂內部時才長出一口氣。他腋下夾着厚厚講義，順着暗藏的階梯向下，走進陰涼舒適的資料室。
迎接他的是桌上高高摞起的書籍，和從這堆書籍後面探出腦袋和自己打招呼的道格拉斯。
安托尼亞有些訝異地挑了挑眉毛，繞過書堆，在同僚右手邊的位置落座：「午安，自從課程結束後很少看到你這麼熱愛學習的樣子了。」
回憶起幾個月高強度的語言課程，道格拉斯有些牙痛似的咧了咧嘴。他瞟了一眼安托尼亞放在桌面的那堆東西，把手中書合上，問道：「又有作業需要批改了？抱歉，這次恐怕幫不了你，我下午要出去一趟。」
作為貝克蘭德大學的客座教授，安托尼亞開設了兩門選修課，經常有學生交上來的作業，他忙不過來的時候就會委託道格拉斯幫自己批閱一部分，以每份二分之一便士的價格。
這一般是助教的工作，而大學內擔任助教的通常是系裏出色的學生。教授們不會讓學生白幹活，根本不缺錢的安托尼亞也不至於薅同事羊毛，於是道格拉斯先前靠着兼職批改作業小賺了一筆外快。
「我知道，你這兩天要配合軍情九處的行動嗯？」安托尼亞慢吞吞地掏出墨水瓶和鋼筆，在挪動桌上書籍給自己騰地方時無意瞄了一眼書名，「《第四紀貴族紋章學》，你看這個做什麼？」
「個人興趣而已。」
定睛一看才發現這裏的書都是有關第四紀歷史的。安托尼亞眉頭微皺，又抽出幾本翻開，發現所有書籍都只是世俗方面的考證而不涉及非凡密聞，表情才舒展開來。
把他這番動作看到眼裏的道格拉斯則感到微妙的於心不忍。他要查關於阿蒙的資料，自然不會放過教會這個現成的資源庫，但又必須做出掩飾，不讓旁人發現自己的意圖，於是故意選了幾本內容在安全線以內的書籍裝樣子。
不過我撒謊是不是越來越熟練了騙朋友可比騙陌生人難多了。他腦筋一轉，放下手裏的厚厚古書，對着安托尼亞擠了擠眼睛：「咳其實上一句是騙你的。」
年輕血族抬起猩紅的雙眸凝望着他，而道格拉斯則攤攤手，面不改色地道：「和任務有關，但軍情九處那邊有保密要求，我不能直接告訴你而已。簡單來說，之後我可能會接觸到第四紀的古物，所以提前給自己補補課。」
三句話里有一句真話，至少真話的比例從零提升到了百分之三十三點三第四紀古老家族的後裔也是古物，嗯，在教會裏阿蒙應該聽不到道格拉斯腹誹着看到安托尼亞點了點頭，對自己的說法表示接受。
「第四紀在歷史上還有很多謎團，那是個非凡鼎盛的時代，你一定要小心。」不僅如此，好心的血族還給出了更進一步的建議，「遇到意外時不要猶豫，立刻跑就對了。」
完蛋，現在我的良心更痛了。道格拉斯有些哭笑不得地推開那些幾乎佔據整張桌面的書籍，舒展身體趴在了桌面上，放鬆地開着玩笑：「難道不是應該獻出生命，保護群眾？」
「因為序列9大概做不到」
「一定要找個這麼現實的理由嗎！」
安托尼亞邊把講義夾里需要批改的作業抽出來，邊順手揉了揉同事的腦瓜頂，十分自然地說道：「不過需要援助的話，我記得巴托里男爵有佈置影蝠在你身邊，你隨時可以呼叫我們。」
道格拉斯乾笑兩聲，真情實感地回應道：「謝謝，但我希望這種事情永遠不要發生。」
看來巴托里男爵完全沒發現自己的影蝠被阿蒙薅走了，真不知道阿蒙怎麼做到的，高序列恐怖如斯
有些諷刺的是，他的行動居然因此變得無比自由，可以規避教會的監視正大光明地收集羅塞爾日記和尋找老鄉，而不用費心編造藉口。
雖說這本質上是用一個大的謊言來掩蓋無數小的謊言並且這局面完全依靠來歷和目的不明的阿蒙來維持。道格拉斯完全有理由相信阿蒙比教會難對付一萬倍。
就沖阿蒙招呼不打強行上門還差點綁了一條街的人質，這能是好人嗎這，要了命了。
「不過對我而言，事情突然變得簡單了要找溫克爾.艾因霍恩，我只需要去東區的酒吧和地下聚會發佈委託，用英文廣泛地把消息傳播出去就好。運氣好的話，還可能釣上其他潛在的老鄉。」
這個世界雖然也使用字母文字，甚至也有26個字母，但書寫方式和單詞構成與地球的英文大相徑庭，不必擔心消息的泄露。
發愁歸發愁，道格拉斯梳理着眼下情況，卻不得不承認自己手上的牌變得好打了一些。溫克爾可是序列六的非凡者，在非凡衰退的第五紀絕對算是強者。如果能獲得她的助力，解除科爾蒂娜的威脅還是相對容易的。
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第39章 微弱優勢
