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這一日,不止袁家一家人心頭忐忑難安。
早前原只是聽聞,說單見人入得宮中,卻未見得人出，時至未時三刻末,皇城宮門緊閉的消息便在京城裏流傳開來。
到得酉時初刻，京城的四門也都提前閉了起來。
王夫人惶惶不安的時坐時走，老太爺已頹了氣力,強撐在那裏。袁老爺從外院回來,搖搖頭,泄氣般坐了下來。
廳堂中，靜得連呼氣略大聲些都可聽聞。
待至夜深時，堂內越發寒涼,仍是不聲不語的，袁亦儋輕聲道了句：「今夜連個更鼓聲都沒聽到呢。」
這日不止袁家，整京都城裏都覺出了異樣。在這皇城中紮根生計的人們，不論是否與管家牽絆，都有着敏銳的洞察，否則怎可在這城內安穩生息。
與平日更早的城門緊閉，與平日更早的宵禁到來，與平日相比漫長而沉默的夜晚。
只要不是捲入這渦旋鬥爭中的人，都知道沉默和等待的必要。
子時，外頭傳來金戈擊打發出的聲響。
這聲響綿綿開去，散在沉靜的街巷中，如落入深潭鏡湖的石子激盪出的漣漪，緩緩漾開，令屏息至這時仍未入睡的人心驚不已。
叱呵聲中，袁家老爺深沉的眸色微微閃動，袁老爺遠沒有他那樣歷經世事後的沉靜，頭上已沁出一層細密的冷汗來，而王夫人眼中已蘊了水汽。袁亦偃、袁亦儋將緊握的雙拳縮入袖中，努力佯裝出一副定定然的模樣，卻還是白了唇色。
女眷們初時側立在旁，靜候着皇城中傳來的消息。而後傳來變故，就由老太爺發了話，讓端來凳椅。
直至寅時三刻，天蒙蒙的亮起來，東西兩道街巷的盡頭次第傳出兩聲梆子相擊的聲響。一聲雀鳥的啾鳴聲響起，渺遠間又應和了聲，便聽見不知哪處傳來的門庭開合的聲響。
外頭有了人聲，漸喧鬧起來，仿佛又回到了往日京都初暮時分的模樣。細一聽，卻又不像，夾雜着比尋常是更為喧雜的聲響。
老太爺細細辨了辨，讓人開了府門，不多久就有人來報，是林書茹的外家——沈家遣來的人，道是禁城的宮門開了。
林書茹的大舅沈琦任的是京衛指揮使知事，昨夜那封城一般的動作想來他是有參與，這才比那忠勇侯府的蔣侯爺更早遞來了禁城宮門啟開了的消息。
老太爺遣了家僕去外頭打聽究竟，尚未等得回話，便又收到了蔣侯爺遞來的消息，說是聖上薨了。
不知從宮裏何處又是從哪個人口中傳出的消息，聖上疾病，禁足的太子宮變，當時大理寺卿的顏大人尚在宮中，輔了三皇子定下局勢，閉門禁宮拘殺首叛，又令下封了京都各處，絞殺餘黨。
袁亦儋聽罷，咂然問了句：「如何一夜中做出這許多事情？」
來人縮縮脖子，未答知字，便退了下去。
於此，袁亦儋也知曉了個中的意思。
這一夜的事情發生的緊迫、急促，幾乎是環環相扣，若其中任何一節失了連環的鎖鏈，如今坐穩朝堂的便不是那三皇子。
如今薨的薨了，重又拘禁的又拘禁起來，親太子的一派一夜間不止被誅了元氣，連末節也不留分毫了。
慶曆皇帝臨時前的半個月裏，屢屢有着悵惘的嘆息。人從他的悵惘中，聽出了對逝去多年皇后的思念，也聽出了他對太子——這個人世間唯一留存的與已逝皇后間的骨血的痛惜。
斥責了，禁足了，終究還是心頭最疼惜的那一粒硃砂痣留存的血脈。古來帝王多薄倖，慶曆帝這一世明明該也是薄倖的，臨到終了，卻又想起要不負些什麼。即便是不成器的，天平的砝碼卻還是在沉沉的念想中，失了平衡的支點。
只是太多人深恐不安着。不止是對於王朝未來的不安，還是對於前程性命的忐忑。
誰也不想要在喜怒難測、視人命草芥、意有窮兵黷武之勢的君主下仰之鼻息，想想都覺得困難之極。二十五年的太子生涯，令得這位太子養成了太多讓人難安的脾性。在禁足時，他不止一次反覆說，這如今的此等境況全賴張、梁兩位閣老的『指點』，憤恨之情溢於言表，大有生吞活剝之勢。驚得一眾幕僚紛紛倒戈，也不知這如今的落定，有多少賴於他這滿腔激奮的言語。
一旦事態落定，京都里變流傳着這一夜禁城內各色各樣的傳言。
這京都內求存生計者，都有着這樣的本事。前一刻刀劍懸於頸，待下一刻鬆了劍，又能井然談笑起來。
不是有多勇武，而是這裏的百姓見慣了太多更迭變遷。
袁家遣出的家僕回來回話，後頭立即有皇家的音訊傳來：袁亦儒得中了榜眼。
袁老太爺沖袁老爺覷了眼，彼此默然無話。
林書茹的心終於在這刻鬆了開，一滴淚悄然落在了絞在手中的錦帕上。
在更迭的這夜，能領得榜眼，不知是渡過了場什麼樣的遭遇，反正該是過了尚未登基的新皇檢核。
而京都人們好奇的是，那名叫馮世安的狀元郎，是誰家的兒郎，又有未嫁娶呢？
這一場殿試有別於歷朝歷代的任何一場，權利的紛爭比平波無浪的朝廷更容易讓一個人得勢，而這得勢之人首要兩位，一個自然是輔佐擁護有功的大理寺卿的顏大人，另一個則是這姓馮名世安的狀元郎。
很快就有人探出這狀元郎的家底，進而有人探出來，這狀元郎早在年前就已成婚了，妻家正是尚未登基的聖上最得寵妃子的母家——廣平伯府的嫡出第四女。
扒出這段，就有人嘖嘖驚嘆，說：原來如此，原來如此。
仿佛這場變故的算計，連着這場文舉的結果，也是運籌後的產物。
相比於馮世安的春風得意，袁亦儒顯得謹慎得多，緊抿着唇，看不出是不是笑，倒是那面上的釋然瞧着特別清楚。夾道的百姓堵了路，行得十分緩慢，等回袁府時暮色已垂，老太爺背着手，見他毫髮無傷，終於鬆了口氣，留了句「回去歇歇」的囑咐，便招呼眾人走了。
這夜袁亦儒睡得深沉，眉頭蹙得很緊。
借着半蒙的月光，林書茹撫開袁亦儒的眉頭，卻沒想驚醒了他。一時間不知道該說些什麼，忐忑間張口，道了句：「不要怕。」語氣如同哄騙一個稚兒一般，又透出她這一年半載來雖嫁為人婦，卻被護得越來越孩童般的心氣脾性。
尋常家的媳婦，哪會如此安慰人，分明間就是被哄慣了的人，措然不及間借着往日別人的言語哄回了人。
袁亦儒的眉頭微微舒展開，可仍沉在夢中，並未醒來。
夢裏頭上演的是與經歷過的現實如出一轍的場景。隨着人魚貫而入，垂首敬立許久，便聽見侍立在旁的宮人們四目相交後，露出了惶惶不安的神色。有人來報，是聖上或要更晚些才可到來的消息，等來報之人離去，直至日暮西斜也未見得再有消息。
早有驚乍之人竊竊私語，近而遞了銀子給侍立的宮人，討個出路。
那宮人卻比他們更惶恐，一昧的搖頭不語。
就在這時，他注意到了施施然退到一旁角落中的人，模樣剛正且凌厲，如刀刃般的眉下，是雙透着安然目光的眼。見袁亦儒看來，他微微一笑，仿佛是善意的，卻又似乎暗含着種冷眼旁觀的調笑意味。
這人瞧着並不面生，似乎在哪裏曾見過。袁亦儒還是想了好半天，這才想起幾次聚會中，似乎曾有見過這人幾面。後又想起，似乎在林書茹車馬繁複的那日，也曾瞧見過這人，幫着逼停了受驚飛奔與大道上的車馬。
這一路想來，袁亦儒大約記起了這人的名字，好似叫做馮世安。
袁亦儒心中暗暗奇怪着，這樣一個連點頭之交都談不上的人，怎麼會對自己露出這樣的目光。
也是因為被慌亂的人群裹挾着，他侷促地退出人群，向馮世安所站的方向走來，站定後轉頭，望着惶惶不安的人們，選擇了同馮世安一樣的冷眼旁觀。
日頭漸漸落下，在這處等候着聖上駕臨等候了整整一天的人們，不得不接受了被遺忘的事實。從門徑中朝外探看去，遠遠的，似乎有幾處宮門中掌了燈，但更多的是夜色一般的暗。
眾人或坐或站，悄然等待着黎明的到來。無限的黑暗放大了人心的恐懼，遠遠的金戈鏗鏘聲卻又讓他們明白，其實能靜候在這，也是一種福氣。
這夜極寒，袁亦儒和馮世安並肩坐在地上，遠望着似有默契，近看來才知這麼一晝夜，兩人說的話也就只有寒暄的一二句。
袁亦儒奇怪於馮世安的坦然。這份坦然全然不同於既來之則安之的情態，似乎是對於世事通達、預知結果的安然。
直至白晝再次來臨時，馮世安拍拍前襟，精神抖擻的起身來，往最進門庭的方向走去，靜立在那裏，側耳傾聽着門外的動靜。
不多久後，便聽見有串急急的腳步聲傳來，就有人來呵了仍坐地休息的人精神起來。
那馮世安挑了挑眉眼，回頭看看那些或睡眼惺忪，或驚懼了一夜如今滿目血絲惶恐不安之人，眉目掃過袁亦儒時，微微定了定神，又不動聲色的轉了開。
不過一刻，就有人入了來。
行在最前的那人一身明黃錦袍，看着是急急趕製的模樣，瞧着不似龍袍，卻又有幾分相像。
這人便是與太子爭鬥了多年的三皇子，他沉着眉，瞧了下首的眾位儒生，一言不發的坐到了龍椅之上，眉間微蹙，似有煩不勝煩的煩心事情，又似在靜候着什麼。
同他一道進來的人，皆肅穆在側，堂中的氣氛瞬間靜得詭異。
袁亦儒神色微動，突而撩了前襟屈膝跪了下來。
可如他一般有着疾速反應的還有一個馮世安，兩人幾乎同時伏跪在地，叩頭對着高坐於龍椅之上的人，恭敬道：「聖上萬歲萬歲萬萬歲。」
隻言片語，連吐氣的節奏都甚為一致，袁亦儒不覺在心頭有一次犯了嘀咕，一種難以言狀的詭異感浮上心頭，皆是對馮世安幾乎與他下意識所做之事全部命中的腹誹感。他從未有過這樣奇詭的感覺，似是被人偷盜了自己行為處事的風格一樣。偏這人循不出更好的辦法解開謎題，只得一板一眼的照搬來，才最終做得這般默契不已的方式。
因着片刻的恍神，袁亦儒的動作就不如馮世安的收勢乾脆，略帶着些拖泥帶水的意味。也是由於這片刻的遲疑，這狀元郎和榜眼郎的高下，就立見了。
國務繁重，國喪便以日計年，待服喪完畢，翰林院中的袁亦儒便負責起編書來。
相較起一路甚得聖上青眼，又與着廣平伯府有着千絲萬縷聯繫的馮世安，袁亦儒幾乎沒有什麼風頭而言。人都說這馮世安運道好，攀了皇家的門楣，一舉就躍了龍門。
林書茹不覺就想起着荊州那時同馮世安說的那許多話，想他一個重生的人，得了這一切該是費了多少的處心積慮，搗了多少的機巧。
然後又想起彼此的重生，她林書茹該是要與這馮世安結下親事的，如今亂了姻緣，不知是拆了多少人的命定才得如今安定，又想着大約調轉了的只是他們這四人之間。
念頭一起，林書茹不禁為自己的想像力嚇了一跳，趕緊按下不再細想，卻因為這個念頭，對馮世安的妻子有了許多的好奇。
從蔣娉婷口中得知，他們二人並非父母媒妁而相識，最初的相識倒是和自己甚為相關，就是在林書茹從幾近癲狂的馬車中摔出，第一次得見王老將軍的那日，那姚家小姐的車馬也受了驚。
若不是馮世安挺身而出，逼停了驚馬，怕不止是要傷了旁的路人，車上的姚家小姐也會一併傷了去。
林書茹聽了這些後，不自主的想，會不會就是那次的契機，才轉了四人間的命定。如此，一瞬之間又想起被自己按下不再深想的猜測，對那位姚家小姐就更為好奇了。
不久後，在韓家韓老太太的壽辰上，林書茹終於一償所願，見得這馮夫人的真容。
蔣娉婷倒是沒有留意到林書茹對於馮夫人的特別關注，壓低聲音在林書茹旁說着：「……老太太本是不想置辦這場壽宴，畢竟國喪實是三年的，……宮裏頭不止給遞了信，隔天還在早朝後留了家裏老爺，說該是要熱鬧的置辦一場，……這不，如今冠冕的彈劾定是免不了的，……也不知聖上的心思是什麼，……」
揀選了韓家做出頭鳥，御史台那邊自然是要循例參上幾本的。
總覺着之中雜了些心思，卻又讓人猜不透，着實讓韓家眾人緊着心的着急，如今即便是沒心沒肺的蔣娉婷也大為不安起來。
