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林辰祖的妻家,是荊州江北的曾家。
曾家在荊州算是個富戶,搗騰着糧米生意，在早年前風不調雨不順的漫長時期,囤積米糧賤買高賣中發了家。
曾家在荊州城裏也算是個大戶人家。可但凡知些根底的，在談及這戶人家時都會有所保留的笑一笑。
銀兩不可或缺,曾家又是打通了通渠至荊州、滁州等幾地的糧米生意的，自是眾人艷羨的對象。可這年頭人分九等，就數那文士的地位靠着最前，商戶人家被排在了九等的最末。就是那一身襤褸吃了上頓沒了下頓的窮酸秀才，都有本事斜了眼來看他曾家，道幾句銅臭、銅臭。
曾家經了幾代，門庭還是原本那樣,即使恢弘了宅邸其中的院落，但到底於商戶的詆損限制仍是頗多，從從未擴充過門庭的曾家宅子前經過，便可知道，這家人真是無一人入仕的。
或是生來的遺傳，曾家還有許多旁支的親戚，於文墨來看，卻沒有什麼可圈可點的，略出眾些，也不過是過了童生試而已。
而曾家的本支，連個過童生試的沒有，聽聞舉家上下的老爺少爺，見着白紙黑字，非是賬本生意，定是腦子疼的，也不知那些孔儒說那麼多晦澀難明的道理是為了什麼，卻是對生意有着特別的精明。
因是家中實在沒有可以撐門面的，曾老太爺和曾老爺一合計，決定捐個官來試試。
可花了白銀數千，就等着朝廷頒下就任的詔令，日日巴望着京都傳來的動向，卻等到了慶曆皇帝薨逝的消息，朝廷中清洗了許多人，連着地方上幫忙疏通的那個也丟了官，險險要丟命的，於是曾家前頭花的那數千兩算是打了水漂。
曾老太爺咬咬牙，着實肉痛。雖這些銀兩曾家來說並不算得什麼，可到底是歷經幾輩辛苦打拼下來的，也由不得這樣沒有結果沒有音訊的來回折騰。
曾家從此也知道了，這便是政治。不論有着多少，但凡是沒對着點的，便如川河入海，不止看不見漣漪陣陣，到最後去了哪兒可一點蹤跡都尋不出來。
說起來，政治這回事情，不僅花銷甚大，準頭不明，更且曾家的男兒中實在沒有幾個好這口的，想要好這口的，曾老太爺也說了，看死了別人不是這一塊料，於是打起了同官家聯姻的主意。
只這個心思起了，便有人來附和，是曾家的二爺，問說：「父親覺得那林大人如何？」
這林大人，說的就是曾在荊州任過知州，如今在京中任工部右侍郎的林大人。
這曾氏是曾家大老爺的第二女，長得白淨，人也是嫻靜，不似市井那些商戶女兒的聒噪，倒有些小家碧玉的模樣。
林大老爺原是不點頭的，卻不知老太太瞧上了這家那處，或是想起了在荊州辦壽宴時曾家禮單的大手筆，或是受了薛姨娘的慫恿，一口應允了下來。
薛姨娘的心思，很多人都明白，沈氏卻想不透，為何為貌似蒸蒸日上的林辰祖尋了個這樣的親事，如此有本事的兒，該要在京中尋個更好的才好。
王善家的原只是笑，後來見着沈氏連顧氏都問上過幾句，就私下裏小聲同她提了幾句。
林辰祖日後有出息有本事了，是可出府單過的。可薛姨娘始終是林家大房的妾，就算是林辰祖出府單過，也沒有奉養她的道理。可依薛姨娘的脾氣，林大老爺對她淡漠了這麼些年，定是打了多年主意，想要日後同林辰祖出府單過的。
因此，退一萬步講，如果林家日後願意讓薛姨娘同林辰祖出府單過，薛姨娘以一個妾室的身份要如何在林辰祖的府上過得舒心愜意呢？
首要條件當然是林辰祖的妻家不能太過名望了。
沒有名望的妻家，定是不能為其撐腰太多，但雙刃劍之一，便是傷了林辰祖本能得到的一個支力。
這樁親結得令林辰祖甚為不滿，連林棋茹都委婉表示出了責怪薛姨娘的意思來。
薛姨娘想自己為了她這一雙兒女在林家受了這麼多年的氣，臨到頭是不過為自己打算了一遭，竟然遭了這麼多人來指詆，更是不管人如何說，只一昧的慫恿老太太那邊，總算是把這門親事定死了。
林辰祖氣極，自此後再遇薛姨娘噓寒問暖，皆是默默的。
薛姨娘就嘆，這可是遺傳了大老爺的脾氣。
林棋茹冷笑，說：斷了前程，如何不與你生氣。
但總歸是親生的，又是自小親帶着的，說翻臉卻也不能翻得徹底。多半沒了過去的親昵，總是有個心頭刺扎着，彼此都難以忘記，薛姨娘就一昧的討好，算是要賠罪的意思，林辰祖卻越來越煩膩。
可誰知道那煩膩的線，與厭煩的分隔是在哪裏。
曾氏嫁來林家才不過半年，沒有過別家小夫妻那樣如膠似漆的日子也罷，卻是如今連枕邊人都難見得着。
說她是個嫻靜人，卻不那麼機靈，算是曾家的異數，放在林家都顯得沉悶得厲害。
這該也是曾家為什麼挑她嫁來林家的原因，若是太像曾家人，未免許多仕儒詬病的習性，倒還不如這曾二姑娘來得好些。
可哪曉得還不如來個靈活些的好，這般沉悶與打小就機靈無比的林辰祖實在是相悖的，沒生出半點情分來不說，又因為這親事是薛姨娘從中渾攪了陣子才撮合的，更是一上眼就煩悶得厲害。
林辰祖在會試中落了第，心情一直懨懨的，如今家裏頭房裏頭這般光景，自然就生了許多憤懣，想及要再等至三年才可一試，心情越更不佳，便跟着呼朋喚友的同窗流連起了酒肆茶樓，後又是夜夜歸來一身的脂粉氣擋也擋不住，人就知他年少得了些志，倒還不如早先就落了榜的林辰宗那樣奮發。
就有些言語傳進林家的宅院中，大奶奶便去繡樓上看曾氏的繡。
那日煙雲蒙蒙的，空氣里幾乎能掐出水來，凡是浸心於繡的女兒家，該要知道這樣的時節動活，不但白錦的質地受了影響，就連絲線也因這份濡濕深了眼色，因此上好的繡莊中，這幾日通常都是放工的。
曾氏卻還是一針一線的繡着，面上仍是那樣靜靜的，眼中似乎沾染了空氣里的濕，微微帶着些潮氣。
顧氏做了個手勢，李迎家的便同她下了樓去，片刻也沒停留。
不過是想打發些漫長時日，做個埋頭不理不聞外頭事情的，便也不順了她的心意，不想要再打擾她。
等後幾日林大老爺那頭也聽得了與林辰祖有關的傳言，問大奶奶顧夫人曾氏這幾日如何時，顧夫人便說了那日在繡樓上的見聞。
林大老爺正坐良久，沉沉嘆了口氣，道：「結親，結親，本是要結兩相歡喜，兩家交好，卻怕是結出了冤讎來了。」
顧氏陪他坐着，一同陷於良久的沉默中。
等閒言碎語傳到老太太的耳朵里，京城有關林辰祖的流言已經出奇的統一。
不是茶樓的歌女，不是酒肆的娼/妓，卻是那聖上的帝姑——樂安大長公主。
如今樂安大長公主的權勢極大，門客眾多，也不知林辰祖如何接上的這層關係。
想那聖上同林二爺的年歲相仿，便可知這做為聖上姑母的樂安大長公主的年歲到了哪裏。老太太初初一聽，大為惱火，後讓陳媽媽去外頭打聽，回來一說，便光火的叫了曾氏來。
曾氏一昧的不語，不知是心裏頭知道，卻不知如何說出來呢，還是心裏頭從不知道這層，只以為林辰祖在外頭是尋歡作樂的，在老太太氣喘的連連質問中，咬破了下唇，沁了滴血在嘴邊，懸而未滴。
老太太又讓叫了大老爺來，見他默默然，面色赧然又惆悵，便知那傳言*不離十了，腦上一熱，便昏了過去，趕忙請了大夫來探脈，說是不好。
林書茹得了信，忙同王夫人請了回林家。
匆匆上了車馬，不幾步就遇見了正正趕回的袁亦儒，兩人便一道去了林家。
待這兩口子趕到家中，老太太的病勢已穩了，大夫卻說不上何時能醒，只囑咐讓一日十二個時辰必要床邊留人照看着，一日不醒，便時時有可能是危機的。
林書茹便想起多年前在荊州城中，因與林曼的爭執一怒攻心的老太太初初發病時的模樣，也是守了一個晝夜才醒來，從此便沒有了過去的硬朗，也不知道若是老太太挺過這一關後，是否能回到這次發病前的模樣。
她心想着，抬頭看見林辰祖高腫的左臉，曾氏結了疤的下唇，隱隱有些明了這次老太太為何會發病來。想說些什麼，終究因這事情太腤臢了些，在老太太的病榻前說不出口來。
在老太太房中又站了許久，見眾人依次退出屋子，林書茹便也隨之退了出去。
一出門，林大老爺便抑制不住努力地高抬了手，薛姨娘忙護住林辰祖，嚶嚶哭了起來。
林二爺大為不屑，說了句多日來想說卻又沒說出口的話：「那長公主的年歲也忒大了些，都趕上你祖母了，你怎麼也能嚼咽下來。」明着是說林辰祖所做的事情實在難看，用的措辭卻令人聽出了別樣的意思。
林家的人臉色黑了一片，側目朝林二爺看。
他那話里的意思，明明白白就是：你再怎麼攀附，也該讓林家人面上好看些。若不是年歲差得太遠，或是林二爺也沒這麼鄙夷的。
眾人側目完林二爺，便將目光轉到了林書茹和袁亦儒身上。
這便是林二爺所做的面上「好看些」的事情，如今想來，着實也算是添了幾分光的。
院中一時沉默，就有僕婦來報，說是有輛車馬停在後院側門外，遣了個氣派丫頭來叩門，說是大奶奶。
顧夫人狐惑間，見那僕婦捧了個翡翠葫蘆墜子出來，不禁詫然失色，轉頭問林書茹：「三姑娘，這可是老太太舊時送了你的？」
林書茹過來一瞧，便是心驚。想當年這墜子已做了林曼的念想給了她，如今讓僕婦捧了過來，分明是不得進門，又知林書茹到了家中，便將這墜子拿了出來。
顧夫人握着林書茹的手，將她拉近些，低語問她：「是否是老太太舊時送你的那條？」
林書茹道：「是。」
顧氏斂目，轉而對那僕婦道：「引那人去花廳且坐吧。」
