「你去臨冬城幹什麼？」威曼伯爵撓了撓長滿花白鬍子的下巴，疑惑地問自己的孫女。
克雷看到薇爾菲德臉上的錯愕表情就知道薇拉之前跟誰也沒說。
「克雷不是去見艾德大人嗎，說不定還能跟艾德大人的兒子們交個朋友，我就去跟珊莎小姐交個朋友好了。」薇拉振振有詞。
其實她也沒說錯，她的姐姐薇爾菲德前些年就被威曼伯爵帶着去了好幾次臨冬城，聽姐姐說她跟史塔克家的大小姐珊莎·史塔克成為了好朋友，還一起過做刺繡。
說者無意，聽者有心，估計這個念頭從聽到克雷回來的那一刻就開始醞釀了。
「盡添亂，老實待着！」薇拉的父親威里斯吹着大鬍子喝斥女兒，這個長得像熊一樣的大漢似乎完全不知道該怎麼跟女兒溝通。
克雷見到薇拉揪着髮辮憋着嘴，心裏覺得好笑，剛準備說兩句話支援一下薇拉，但當目光落到老爺子若有所思的臉上時，他把話憋回了嘴裏。
見到家主不說話，所有人都停下了吃喝，偌大的人魚宮悄無聲息。
出乎所有人的意料，一向很反對女孩自己亂跑的威曼伯爵思索片刻之後居然同意了。
「可以，克雷，你帶着她，把她看好了。」
克雷愣了一下，雖然意外，但為了避免腳面再次遭殃還是趕緊點頭。
他摸不准威曼伯爵的意思，在這樣的大貴族之家，子嗣尤其是女性，出現在哪一家是非常有講究的，因為這往往意味着大貴族之間的聯姻意向。
威曼伯爵當家了幾十年，心思誰也說不清，但有一條大家都很清楚，已經來了初潮的薇爾菲德姐妹，絕對不會嫁給地位低於曼德勒家族的人家。
老爺子這是打算讓薇拉在羅伯的面前多晃晃？
如果這樣說，當初帶着薇爾菲德去臨冬城估計是存了一樣的心思，這是沒死心嗎？
克雷拿不準，不過這現在還不是能夠他操心的事。
兩天後
白刃河畔
「這酒你拿好，幫我帶給臨冬城的總教頭羅德利克爵士，就說是我還他的賭債。」
文德爾·曼德勒揮舞大手拍打在兒子的後背上，給兒子交代着臨冬城他認識的人。
克雷帶着薇拉，和十名甲冑明亮的護衛沿着白刃河一路北上。
如果一路順利，他們將在半個月後到達賽文城，然後踏上國王大道，快馬加鞭半天就能到達臨冬城。
河水潺潺，在朝陽下像一條銀帶，在廣闊的青綠色平原裝飾下，盛夏中的北境還是很有遊覽價值的。
克雷的右後方，雪白馬背上，離開城堡的薇拉大呼小叫着，一點沒有她的姐姐薇爾菲德端莊的樣子。
「坐穩，別從馬上跌下來。」克雷提醒道。
「哎呀哎呀知道了，克雷你別跟嬤嬤一樣絮叨啦。」薇拉毫不在意，銀鈴般的笑聲迴蕩在空曠的河畔。
克雷笑笑，索性不去管她。
他的目光在將他們保衛在中央的家族護衛，這些盾牌上畫着人魚紋章的家族護衛是曼德勒家族的板甲騎兵。
雖說北境大部分士兵基本裝備的都是鎖甲，但那多數情況下都是因為北境的經濟能力較差，沒辦法用昂貴的全身板甲進行武裝。
但坐擁全維斯特洛第五大城的曼德勒家族可沒有這種顧慮，據克雷所知，家族的武器庫能在瞬間武裝起超過1500人的全甲鐵騎。
知道這個消息的時候，克雷就沒太弄明白這麼龐大的一隻力量，在後來的五王之戰中為什麼隱身了。
威曼伯爵寧願讓自己的兩個兒子一個當俘虜被囚禁起來，一個跟羅伯·史塔剋死在了血色婚禮，甚至於瓊恩·雪諾反攻臨冬城的時候都沒有動這一支力量，他到底在盤算什麼？
要知道如果這支力量加入戰場，在泰溫·蘭尼斯特被羅伯拖在河間地動彈不得的時候，1500北境人的鐵騎足夠快速機動南下，直插君臨，說不定戰爭就結束了，哪來的後面的一大堆事？
克雷意識到包括自己家族在內，這些傳承於維斯特洛大陸幾百上千年的大貴族藏在水下的東西恐怕要比自己想像的要深得多，自己絕不能根據自己的印象來武斷做決定。
有一點薇拉在晚宴上倒是沒說錯，克雷確實要在這次臨冬城之行中見一見艾德·史塔克一家人。
既然身為曼德勒家族的三代繼承人，他就已經不可避免了上了北境的戰車。
北境的苦寒和舊神信仰讓史塔克一家人擁有了堅韌不拔的性格，但是很明顯，他們似乎缺乏足夠的政治警惕性。
看看艾德和羅伯父子後來一系列令人智熄的操作，北境的大好局面被斷送，他們有着不可推卸的責任。
但是話又說回來，這家人在政治上雖然差勁，但是給人當老大還是合格的，至少克雷不希望恐怖堡的那些個喜歡剝人皮的變態來當北境守護。
本身就不是很着急的事，加上薇拉到處溜達，原本十五天的行程足足走了二十天。
當第二十天日落的時候，他們終於在金黃的晚霞中看到了那座屹立於地平線上的灰黑色城堡。
隔着老遠，一陣悠揚的號角聲傳來。
伴隨着滾滾蹄聲，三匹戰馬托着全身鎖甲的騎士，在一面迎風招展的冰原狼旗的率領下，來到了眾人的面前。
領頭的騎士當然認出了曼德勒家族的人魚旗，也沒戒備什麼，朗聲問道：
「白港的朋友們，歡迎你們來臨冬城。」
這其實就是在問克雷一行人是要幹什麼，這是這些史塔克家族游騎的責任。
這位也是個看人很準的，一眼就看出了被護在中央，衣着華貴的克雷和薇拉，剛剛的話也是看着二人說的。
克雷知道該自己說話了，撥馬上前，護衛自覺為他讓開一條路。
「我是克雷·曼德勒，要面見北境守護史塔克大人。」
雖然不記得曼德勒家族有這樣一位年輕人，但是在北境沒人敢亂用曼德勒家族的旗號。
騎士點點頭，一夾馬腹說道：
「大人在城內，我帶你們去，跟我來。」
跟在冰原狼旗之後，臨冬城逐漸靠近他們，在夕陽最後一縷餘暉消失之前，克雷一行人通過了臨冬城的大門。
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第三章 前往臨冬城
