「那年琅霄宮快要修成。筆下樂 m.bixiale.com我們家靠它做了十幾年木材生意，就快要結束。我爹最後一次去極北之處打理木材。我從來沒有去過，纏着我娘帶我北上。快要到達時，我們途徑一處村莊，看見十幾個少年毆打一個男孩。原來被打的是個楚狄赫男孩，射傷一隻獐子，一路追到少年們的村莊。獐子死在村里，他們為爭那頭獐子打起來。」
那些她一直不願意回想的過去，讓她憤怒的往事，現在要親口說出來。即使過去這些年，秋嵐的口吻還是無法平靜。
「姑且不說那獐子應該歸誰，那樣往死里打人實在讓人看不下去，所以我帶着僕人過去，趕走了那些少年。男孩兒已經快斷氣了。我們救下他之後，在路邊一個土地廟裏休息。
「當天晚上，成群結隊的人圍住土地廟，要我們交出男孩。原來是少年們的同村，說蠻子打傷他們村裏的孩子。我娘好言相勸，卻被他們一棍打破了頭。家僕們當下和那些村民大聲爭執。村民人多，衝進土地廟，將男孩兒拖出去吊死了。我們的家僕也被他們打傷。
「我娘說願意給他們錢，可是他們不需要錢。後來我才知道，那一帶的村莊和楚狄赫人搶奪森林。他們需要人怕他們，知道他們不好惹，不敢在他們的地盤上挑釁他們的權威。我家僕人被吊死。我娘被玷污。殘忍而且毫無道理。但他們說這就是自甘與蠻夷為伍的下場。
「保姆趁他們還沒動手的時候，把我藏在附近一棵樹上。可是他們沒有忘記這家人帶着一個女兒，四處找我。」
室內很熱，但秋嵐蒼白的面孔完全失去血色，身體撲簌簌發抖，像要被回憶的暴風雪凍僵。謝雨嬌在床上艱難轉身，美麗的眼睛瞪大了，驚駭而憐憫地望向昔日好友。
「我娘奪下一把刀自殺了。」秋嵐提起那一幕，嘶啞的喉嚨里嗤嗤喘氣，過了幾分鐘逐漸平息，看着謝雨嬌的眼睛，木然說：「在我身上發生的事情，和你遇到的一樣。」謝雨嬌的臉色霎時蒼白，發抖的雙手緊緊按住秋嵐攥在膝上的拳頭。
「那些畜生對女人施暴，玷污女人、羞辱女人，直到她不堪蹂躪而死，他們開始摘她的戒指、鐲子、金衣扣。我產生幻覺，覺得我娘變成一頭死掉的獐子——她剛才還是一個人，轉瞬，不再是一個人，任憑他們宰割，身上一切有價值的東西，都被剝奪。摧毀一個人，只是那些畜生的娛樂。我預感到，這也是馬上要發生在我身上的事。想到即便死了還要受到這種侮辱，我連要不要死都不知道了。幸好……有人救了我。來找男孩兒的楚狄赫人救了我。」
謝雨嬌緊緊握住秋嵐的手，但是咬着牙沒有說話，只是盯着秋嵐的嘴唇，聽她冷冷的聲音講述一連串悲劇。
「但是這件事情沒有結束。地方官層層上報，不過內容和事實有些出入。強姦婦女、殺人行兇的變成了相鄰轄地的楚狄赫人，他的轄地里都是良民。這樣描述，他的考績不受影響，方便升官。也許在他看來，這種解決方式最好吧。」秋嵐冷笑說：「我的冤屈沒有得到伸張。但我只是商人的女兒，我想要的正義，不存在於昱朝官員的眼裏。那個狗官只問過我一個問題：你身為女子失去清白，何不效仿你的母親？他居然還勸我父親，說你是有頭有臉的大商人，不如成全令嬡烈女之名……他太小看我父親的見識，也太小看商人的力量。」
她轉目與雨嬌對望，目光變得柔和。「父親很悲憤，發誓要向那個村子報仇。就是那年，我被寄養到姑姑家，認識你。我父親很快又去了北方，因為仍然有生意可做——他把火銃賣給楚狄赫人。
「楚狄赫人有幾個分支，早在二十年前就已經舉起反旗。即使手中只有一根牙籤，他們也會和欺壓他們的人死拼。我父親賣給他們許多火銃，並且教他們如何使用，他們很快勢不可擋。
「父親成了背叛昱朝的叛徒。整個州懸賞他的人頭，和他做過生意的商人們，被拉到鬧市中用火銃射死——誰敢跟陳柳川做生意，自己先嘗嘗火銃的滋味。可是官府充公的家產都少得離奇，死者的錢不知道進了誰的口袋。
「北方找不出不跟我們家做生意的人，也找不出對這種做法滿意的人。越來越多的人，放棄了昱朝。越來越多的地方，從地圖上看還在昱朝的版圖裏，但已經沒有一處，仍然屬於昱朝。
「看到這結果，痛快嗎？沒有。國家應該是保護自己子民，讓人為之自豪的地方。可我所在的國家，是自以為文明、自以為血脈高人一等，卻只會用施暴證明自己力高一籌的地方。」秋嵐說到這裏，終於顯露出微妙的溫柔。「我們不再想着報復一個村莊——是時候讓墮落的昱朝離開這塊土地。」
「所以你想要變成楚狄赫人？」謝雨嬌終於開始和她對話。
「我是陳秋嵐，不需要變成任何人。」秋嵐寧靜地望着她，說：「從暴民手中救了我的，是個了不起的人。他教我不要羞愧、不要害怕、不要用屈辱禁錮自己。他說，我的不幸是遇到了歹徒，這不是我的污點。我很慶幸，救我的是一個楚狄赫人，他沒有在我考慮生死的時候，勸我效仿我娘自殺。因為先聽到他的話，先懂得他的道理，我才有勇氣向昱朝昏官的荒唐言論啐一口唾沫。現在，我把這些話送給你。」
謝雨嬌哀戚的面容里泛起艱澀的微笑。秋嵐繼續說：「我想要回報那個人，變成他的力量。所以我廢寢忘食向鶴慢學習海蘭尼塔的語言文字。鶴慢不知道我的經歷，只知道我像發瘋一樣渴望學習，兩年後他已經沒有更多可以教我。於是我去了海蘭尼塔。」
「海蘭……尼塔。」謝雨嬌覺得不可思議。秋嵐堅定地點頭：「鶴慢給我們講過的國家，造出火銃火炮，擁有世界上最強大武器的國家。」
「你去那裏做什麼？」
「學習製造火銃。」
「造……火銃！」謝雨嬌吃驚地轉頭去望自己枕旁放置的武器，那個曾經抵住陳秋嵐後腦的火器。
秋嵐傲然地問：「你覺得鳳章院是做什麼的呢？」
「聽說是教導皇家內眷。」
「教什麼呢？」秋嵐笑了，「天王的母親，為大新奠定基業的舒木倫夫人，是個犯上作亂的女戰士。楚狄赫人崇拜她，會聽那套約束女人三從四德的廢話嗎？我看起來像是會講那些廢話的人嗎？」
謝雨嬌果斷地搖頭。
「大新的皇家內眷本身都是女戰士，很清楚她們置身一場戰爭，打贏戰爭需要好武器。她們指揮作戰的才能不如丈夫兄弟，但可以在別處出力。鳳章院所做的，就是造出更強的兵器，保證她們能夠掌握那種技術。」
秋嵐停頓了一下，說：「我姐姐成親、生子、癲狂的時候，我在海蘭尼塔學習。你遇到不幸的時候，我還是在海蘭尼塔學習。為了在有生之年親眼看見更美好的國度，我沒有看見你們的痛苦。」
謝雨嬌的嘴角微微地抽起，什麼也沒說出來。秋嵐用力握住她的手，嚴肅地說：「但是雨嬌，以後我會一直在。我發誓，絕不會再讓罪惡在我眼前，侮辱你損害你。連士玉、陳松海——一定要為他們的惡行付出代價！也許不是今天、明天，但絕不會太遠！」
謝雨嬌似乎是被這番話感動，眼裏泛起一星水光，「我原諒你，秋嵐。我懂得你。」
兩人淚目相對，彼此擁抱，可是並沒有放聲大哭，只覺得臂彎里的對方從未像今天起來這般傷痕累累，如此脆弱又如此勇敢。秋嵐抹掉眼淚，堅定地說：「我希望你能和我一起走。」
「去哪裏？」
「海蘭尼塔。」秋嵐鄭重地提議：「海蘭尼塔語言和文字，還有算術，你一直學得比我好，你學什麼都比我好——大新需要你這樣的人。你還這麼年輕，還有大把的未來，為人生重新定義。」
她的話點亮了謝雨嬌的眼睛，但幾秒鐘之後，那雙眼睛就恢復冷靜。謝雨嬌抽出她緊握的手，平靜地說：「不必了。你去追求你想要的吧，那看起來很好，是陳秋嵐應該追求的東西。我也有我想追求的，不在海蘭尼塔，也不在火銃里。」
她對還想勸說的秋嵐連連搖頭，美貌的面孔上綻放奇異的笑容。
「放心吧，我絕不會讓罪惡再一次侮辱我。」
秋嵐不肯放棄，但也看出來眼下是勸不動雨嬌，起身說：「我會來看你，直到我啟程的那一天。」
「不。不必再來了。陳女爵，我們這樣的人，何必像尋常女子，在一件事上磨磨唧唧呢？」
謝雨嬌平靜地說：「你要傳達的，我都明白了。你也應該明白——我可以靠你的同情離開這裏，但不能靠你的同情，變成又一個你。放心吧，我會好起來的。也許不是今天、明天，但不會太遠。」
她的面龐有一層光芒，和過去很像，又有哪裏不太一樣。秋嵐覺得，過去那個無往不利的少女有一部分回來了。但回來的是哪一部分，她說不清。無論如何，謝雨嬌不會被悽慘的噩運摧毀，知道這個就足夠了。
「海蘭尼塔——你改變主意，我隨時等你。」她在謝雨嬌的肩上輕拍一下，起身告辭。
蘇家的男孩子正在外面房間幫忙換藥罐。秋嵐前腳跨出臥室，那小孩子就跟上她，一直跟到悅仙樓外。秋嵐轉身問：「蘇墨君，你想幹什麼？」
墨君仰頭望着她，半信半疑地問：「你真的會嗎？」
「會什麼？」
「造火銃。」
「這和你有什麼關係？」
「我想學。」墨君毫不猶豫地答完，眼巴巴地問她：「能教我嗎？」
「不行。」秋嵐斷然拒絕，懶得同小孩子廢話，敷衍說：「你不會海蘭尼塔語言文字，沒辦法學。」說完從侍從手裏接過韁繩，翻身躍上馬背，揚長而去。
墨君呆立了半晌，忽然飛快地跑回房間。金舜英正找他，見他慌慌張張的樣子，忍不住訓斥：「救你父親的事情交給你姐姐，你也別整天亂晃，找點正經事情做——這一眨眼，有日子沒摸過書了吧？從今往後，把你爹指定的那些書多看幾遍。有沒有用都要學着，免得他來了教訓你。」
墨君用力搖頭，大聲宣佈：「我要學海蘭尼塔語！」
「啥？」金舜英不知道他抽哪根筋，睜大眼睛，清清楚楚地看見她的兒子鼓足全部力氣，堅定地說：「我要學海蘭尼塔語。」
聲音大得像要全世界聽見——蘇墨君一字一句地宣佈他日後將要走的道路。
秋嵐（2）
