大明嘉靖三十五年，普天下最負盛名的青樓莫過於南京秦淮河畔的巫山樓，最負盛名的名妓莫過於巫山樓的花魁「虞小宛」。
這天是五月初五端午節，巫山樓前冠蓋雲集，大明朝東南直隸最富權勢的官員和最富財勢的商人聚集在這裏，他們準備迎接一個權傾大明朝的人物。
傍晚時分，華燈初上，秦淮河上的燈火照出喧天的氣焰，輝映着岸上的紙醉金迷。
三個身着飛魚服的騎士飛馳而至，隨着他們的馬匹揚蹄嘶鳴，在場的官員和商人紛紛拜倒在地，高呼：「萬歲！」
嚴世蕃策着馬姍姍而來，他是內閣首輔嚴嵩之子，半個大明朝都在他們嚴家的掌控之中。
嚴世藩這一行只有四個人，但他的排場是誰都學不來的，因為為首的這三個騎士是錦衣衛。
按照大明律例，錦衣衛是皇帝親衛，直接向皇帝負責，但嚴世蕃能把錦衣衛當成自己的侍衛。
一個年輕的官員偷偷抬頭看了一眼高踞馬上的錦衣衛，他看見飛魚服上吊着的腰牌，上面寫着「北鎮撫司」，官員當即嚇得渾身篩糠，忙把頭埋到地上去。
錦衣衛可以不經過任何法律和程序逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊，許多官員和商人就是在看見「北鎮撫司」的牌子後，就此消失在人間。
嚴世蕃沒有管這跪了一地的「奴才」，他拍拍屁股，走進巫山樓的大門。
~
虞小宛成為巫山樓的花魁已經有兩年，兩年來她的美貌和才情折服了天南地北數不清的仕宦才子，但還沒有一個人物能夠踏入虞小宛的閨房。
所謂奇貨可居，大明官場這些日子來議論的一個話題就是誰能踏入虞小宛的閨房，最終大夥公推嚴世蕃。
嚴世蕃沒有辜負眾望，他以行公差之名下江南，直奔巫山樓而來。
而虞小宛也沒有辜負嚴世蕃的期望，巫山樓已經排布得如同皇宮一般，樓里正中的一道長梯鋪了金蓋了銀，正等着迎接嚴世蕃。
看着這道登雲梯，嚴世蕃哼了一聲，心中想着：「能把自己賣給天底下第三號人物，也是不枉。」
此時，虞小宛站在高樓上，掩映在如雲的薄紗之後，嚴世蕃閱盡天下美女，看見虞小宛仍不免心下一顫，嘆一聲：「名不虛傳。」
嚴世蕃抬起鹿皮靴，就要踏上那登雲梯，卻聽得憑空傳來一個聲音：「慢。」
嚴世蕃頓了頓，這是一個男性的聲音。
那男子說道：「久聞東樓公子才情蓋世，今夜行這風雅之事，何不賜下對子一二，以助雅興？」
嚴世蕃號東樓公子。他無奈地停下腳步，居然有人敢和我嚴世蕃爭風吃醋？這倒讓他有些好奇。
青樓素來有規矩，客人們可以吟詩作對，以決出勝負，勝者才能登上花魁閨房。
那男子說道：「此地有佳風佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳話。」
嚴世蕃不假思索就答道：「世間多痴男痴女，況復多痴情痴意，是幾輩痴人。」
那男子又說道：「念念不離心，要念而無念，無念而念，始算得打成一片。」
這個對子有點意思。
嚴世蕃思索片刻，說道：「佛佛原同道，知佛亦非佛，非佛亦佛，即此是坐斷十方。」
那男子說道：「公子名不虛傳，還有一對。」
對決一般以三個對子為勝負，嚴世蕃感到此人不尋常，不免集中了精神。
那男子說話了，道：「大千世界，彌勒笑來閒放眼。」
嚴世蕃愣住了，這個對子看似簡單，但其實極其難對。任他寫得出普天下最好的青詞，空有才冠當世之名，卻也想不出頭緒。
沉默。
嚴世蕃開口了，說道：「現身吧。」
這是嚴世蕃認輸了。
一個瘦小的身影從登雲梯的後面轉了出來，看見這對手，嚴世蕃愣住了。
作為僅次於嘉靖皇帝、首輔嚴嵩之外的天下第三號人物，嚴世蕃極少對事物感到驚訝。
他的眼前是一個只有十二三歲的男孩。
男孩有模有樣地對嚴世蕃一作揖，把對子對出來，說道：「不二法門，濟顛醉去猛回頭。」
不二法門，濟顛醉去猛回頭。
這句話在嚴世蕃心裏狠狠地震了一下，這一剎那他眼前的紅燭顏色暗淡了不少，這句話狠狠地掃了他的雅興。
說罷，男孩不管嚴世蕃陰沉的臉色，還一臉天真地對嚴世蕃說道：「不才劉賜，請公子指教。」
嚴世蕃四十三歲，比這小屁孩大了近三個年輪，居然被這小屁孩稱為公子，他已經好多年沒有嘗到受辱的滋味了。
但嚴世蕃很快想起「劉賜」這個名字，兩年前東南直隸出了一個神童，十一歲參加童試奪魁，一時傳為美談，那神童名字就叫劉賜，無疑是眼前這個男孩。
劉賜還一臉單純地看着嚴世蕃，他單純地想着，嚴世蕃敗了，這下登不上這登雲梯了，就像那許許多多的官宦騷客一樣。
但是接下來發生一切出乎他的意料，嚴世蕃冷笑了一聲，抬腳就走上登雲梯。
劉賜急了，追上去說道：「誒！你！」
樓上傳來虞小宛的聲音，說道：「賜兒！」
這個聲音透着幾分淒楚，又有幾分果決，阻止了劉賜的追趕。
劉賜急道：「姐姐！」
虞小宛說道：「回房去。」
劉賜的眼中噙着淚水，喊道：「我不要！」
虞小宛沒再說話。
在樓梯後閃出幾個漂亮的女孩，她們說着：「賜兒，別鬧了，快回房間吧。」
她們半推半拉地將劉賜拉向房間。
劉賜仍掙扎着，他看着嚴世蕃登上樓梯的背影，他感到痛苦，卻又無奈，他知道他做不了什麼了。
嚴世蕃看着虞小宛美麗的容顏，又回頭看了看劉賜痛苦的樣子，這淒楚的氣氛讓他的雅興又回來了。
~
劉賜被關進房間，他痛苦地趴在被窩裏哭起來。
他從小在巫山樓長大，虞小宛是他最親的姐姐。
他的母親是巫山樓前一任的花魁，生下他之後，依然擔任花魁十一年，直到兩年前劉賜童試奪魁，她似乎感到安心了，她卸下花魁的重擔，在清明節那天消失了，從此不知所蹤。
生下劉賜前，母親在秦淮河漂流的竹簍中撿到虞小宛，虞小宛成為劉賜的姐姐，她比劉賜大兩歲，他們在母親的撫養下，一起在巫山樓中長大。
母親教給虞小宛琴棋詩書畫，將虞小宛培養成了接替她的下一任花魁。
兩年來，劉賜竭力地阻止任何官宦商人騷客登上虞小宛的閨房，他不願意任何人霸佔他姐姐，但到了今日嚴世蕃的到來，他終於是無能為力了。
姐妹們敲着他的門，試圖安慰他，巫山樓的女孩們從小伴着劉賜長大，把他當成最親的弟弟。
但劉賜沒有答應她們，他哭濕了枕頭，昏昏沉沉地睡去……
~
第二天一早，劉賜還在昏沉地睡着。
窗外傳來秦淮河絲綢商船的叫賣聲，巫山樓燃了一夜的紅燭燈籠剛剛卸下來。
這時，傳來一聲炸響，他的房門被踹開了，劉賜被驚醒，他看見兩個穿着飛魚服的漢子闖進來，一把將他扛在肩頭，走出房間。
漢子扛着劉賜穿過巫山樓的大堂，劉賜驚叫、踢打，但無濟於事。
樓上的眾多姐妹紛紛探出頭來看，她們看着劉賜受難，又驚又怕，卻不敢出聲，她們知道，那兩個漢子是錦衣衛，錦衣衛只要晃一晃「北鎮撫司」的腰牌，就能拔出繡春刀來砍下她們的頭。
直到劉賜被帶出巫山樓，這些姐妹們才紛紛哭出聲來。
~
一架披掛着絲綢的馬車已經等在巫山樓的門口，劉賜被摁在馬車的車廂後背，他奮力地掙扎着，錦衣衛隨手抓起絲綢將他綁在木柱上。
馬車啟動了，錦衣衛駕着馬車穿過南京城繁華的街道，向着北方馳去。
劉賜在馬車後面奮力地叫喊：「救人啊！綁架啊！救命啊！天日昭昭，沒有王法了！……」
但任他喊破喉嚨，街道上熙熙攘攘的人群看見馬車都垂下頭。
劉賜看着這個熟悉的街道，他從小在這裏長大，街上大半的人他都認識，但此時竟沒有人膽敢看他一眼。
劉賜絕望地放聲大哭起來。
這時，馬車裏面傳來一個冰冷的聲音：「哭什麼，帶你去享福呢。」
這是嚴世藩的聲音。嚴世藩坐在馬車裏，慵懶地裹在綾羅綢緞之中，他還在回味着虞小宛身上的香味，如果不是要趕着回朝廷處理戶部的急務，他真想在巫山樓多留幾日。
劉賜忙喊道：「嚴公子，昨夜多有冒犯，小民罪該萬死，求你放了我吧！」
嚴世藩說道：「我帶你進宮去享福呢，還不知好歹？」
劉賜哭道：「我不要，我要姐姐……」
劉賜反應過來，又問：「什麼……進宮？」
嚴世藩說道：「帶你進皇宮，進紫禁城，去萬歲爺腳下。」
劉賜只是一個十三歲的男孩，進紫禁城哪裏有那麼容易，他明白這個道理，他問道：「我……我怎麼進紫禁城。」
嚴世藩雲淡風輕地說道：「割了就能進。」
劉賜疑惑道：「割了？」
嚴世藩說道：「嗯。」
劉賜問道：「怎麼割？割什麼？」
嚴世藩說道：「割成太監，這還不明白？」
劉賜腦海里「嗡」的一聲，割了寶貝，進宮當太監，這是他上輩子，下輩子，無數輩子都不曾想像的事情。
嚴世藩說道：「我看你有幾分才情，生得也還漂亮，所以把你帶進宮，送給靖妃娘娘，靖妃娘娘是萬歲爺最寵愛的貴妃，你會成為靖妃娘娘的貼身太監，這是多少人一輩子都盼不着的。」
靖妃娘娘是嚴黨在後宮扶植的貴妃，近來嚴世藩正想着給靖妃娘娘宮中安插一個太監，正好劉賜機靈有才情，生得又漂亮，正是最合適的人選。
至於劉賜會不會聽話，進了紫禁城後宮那樣險惡的地方，劉賜將別無選擇，只能成為嚴黨的傀儡。
劉賜哭道：「嚴公子，我不能……我不能當太監啊！」
嚴世藩問道：「為什麼不能？」
劉賜哭道：「我……我姐姐不給……我不想……」
劉賜腦子裏一片混亂，不論如何他都不能當太監，腦子混亂了一陣，他想起一個最不想當太監的理由，他喊道：「我……我要當卿相，要上承國家，下撫百姓，我不能當太監！」
嚴世藩不屑地笑道：「當官？官遍地都是。」
劉賜說道：「我要像張居正大人那樣，當張居正大人那樣的官！」
張居正？
嚴世藩的眉頭跳了一下，以正派自居的張居正是他的敵人，是他眼下最不喜歡的人之一。
同時嚴世藩想起來了，張居正十二歲童試奪魁，有神童之名，這個劉賜十一歲童試奪魁，也有神童之名，比張居正還更勝一籌，難怪會把張居正當榜樣。
那我更非得把你割成太監不可。
嚴世藩冷笑一聲，說道：「你當不成張居正了，還是當太監吧。」
劉賜的眼前一片昏黑。
我劉賜要變成太監？
不！！！
他的心中發出驚天動地的哀嚎。
我的夢想可是當一個絕代的卿相啊！
第一章 本想當個絕代卿相
