理想很豐滿，但現實總是缺乏肉感的。
劉賜的熱血過了半個晚上就涼下來了，天還沒亮，吳公公就打開門走進來將他叫醒，他要開始為挨那一刀做準備了。
劉賜兩腳發軟，跌跌撞撞地走出房間，他看見李公公扛着柴火走進來，正準備燒熱水。
吳公公說道：「洗個熱水澡，清清爽爽的，好過關。」
劉賜看了看左右，外面的天仍是黑的，寒風從大門吹進來，使得他猛打寒顫。他沒看見昨天錦衣衛提到的那位「蘇公公」。
劉賜問道：「宦……宦爺，蘇公公呢？」
吳公公說道：「蘇公公沒趕回來呢，今兒就咱兄弟倆伺候你了。」
李公公一邊燒火，一邊喊道：「咱家掌刀，你小子就放心吧。」
李公公體壯膘肥，自稱「咱家」讓劉賜不禁又打了個寒顫。
劉賜哆哆嗦嗦地問道：「能否……能否等蘇公公回來掌刀？」
李公公喝道：「你今天就必須割！知道嗎！」
劉賜問道：「為……為什麼？」
吳公公說道：「你當這是哪裏？這是紫禁城，只能有皇上一個男人，你已經過了一夜了，還想當男人在這裏過多幾夜？想得美！按照規定，今天你就必須割了！」
劉賜無語了。他縮在一旁，看着李公公燒完柴火，又拿出一把彎彎的尖刀來，在磨刀石上磨着。
李公公磨刀磨着磨着，抬眼看了劉賜一眼，劉賜像被那尖刀割了一道一樣，哆嗦着埋下頭去。
吳公公走外面走進來，捧着一堆草藥。
草藥裏面，透着腥臭味的是曼陀羅，熬成汁水喝下去能使人麻醉昏沉，另外還有一些雜亂的草藥，有艾蒿、蒲公英、金銀藤等，這是用來熬成水洗淨身子的，還有一些芝麻杆，一會兒會將這些芝麻杆燒成灰，鋪在炕上，能夠起到消毒的作用。
李公公和吳公公忙活着，他們一邊忙活一邊還說着：「今兒你是爺，咱們哥倆伺候你……」
看來李公公和吳公公還要忙活好一陣，距離被割還有些時候，但這時對劉賜來說真是度秒如年，他第一次感到深入骨髓的痛苦和恐懼，第一次感到時間是這麼難熬。
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就在劉賜腦子雜亂又空白地等待着的時候，外面傳來一陣雜聲，一個紅衣太監領着一個男孩匆匆忙忙地走來。
吳公公和李公公一看見紅衣太監，忙拋下手上的活計，迎出去，喊着：「祖宗！」
吳公公和李公公將紅衣太監迎進門來，恭敬不已地喊着：「祖宗，您怎麼得閒來看我們啊！」
紅衣太監是司禮監的隨堂太監。
司禮監是各級太監掌管下的大明皇宮十二監、四司、八局裏面最重要也是最尊貴的一個部門，負責輔助皇上掌理內外奏章，照內閣的票擬做出硃批，並監督、管理皇城內的事務，還有負責內書堂及禮儀、刑法、關防門禁等重要事務。
掌管司禮監的提督太監往往是紫禁城中僅次於皇上的人物，連內閣首輔也要讓他三分，司禮監可以說是大明朝的心臟所在。
司禮監裏面的每一個太監都是不容小覷的人物，宮中的小太監、朝中的各級官員都巴不得攀附他們。
紅衣太監的氣度不凡，他沒有和兩個小太監來那些虛的，很直接地將身後的男孩引前來，說道：「這是我老家來的，送了好些孝心，想進宮為萬歲爺盡忠，你們給好好安置安置吧。」
吳公公和李公公連忙滿口答應，說着：「祖宗您放心吧，交給兒子們了！」
紅衣太監沒多說，說道：「那就交給你們了，皇上召內閣開會，還得去伺候，我就先走了。」
說罷，紅衣太監匆匆走了。
那男孩被留在這裏，他看上去比劉賜大不了多少，容貌雖比不上劉賜，但也生得頗清俊。
男孩怯怯地站着。
吳公公問他：「幾歲了？」
男孩說道：「十五。」
吳公公又問：「叫什麼名字啊？」
男孩說道：「公公叫我小坤子就行。」
說着，小坤子從口袋裏掏出兩塊銀亮的物事，那是兩小塊銀錢，他哈着腰分別遞給吳公公和李公公，說道：「不成敬意，請公公笑納。」
吳公公和李公公收了錢，笑逐顏開，說道：「這孩子，真懂事啊。」
吳公公又問：「你是咱祖宗的同鄉？」
小坤子說道：「公公明鑑，祖宗是我同族的伯爺爺，我家找了祖宗，求他引薦我進宮。」
大明一朝，進宮當太監往往需要宮中有名望的老太監的引薦，老太監引薦家鄉同宗同族者是較常見的現象。
吳公公問：「為何想要謀這個差事？」
小坤子說道：「咱家有幾畝田地，平日雖有些餘糧，但想供我讀書又不夠充裕，如今長大了，考功名已無希望，種田耕地又覺得不值得，家裏就湊了錢財，給祖宗送孝心，送我進宮，希望我能有些出息。」
大明一朝，太監宦官代表皇權，皇上通過宦官更直接地管理朝政、財政，以此強化皇權對國家的控制，所以宦官權勢熏天，風頭往往蓋過外朝官員。
所以在大明朝當宦官是一份很有前途的職業，能獲得權勢和地位，當然還有金錢。
但正是因為宦官是有前途的職業，所以不是誰想當就能當的。
對於那些考科舉無望，又想要謀取一些權勢的小康之家來說，把孩子送進宮當太監，是不錯的選擇。
但是對於此時的劉賜來說，他還沒有辦法理解小坤子的選擇，他聽着小坤子的話，簡直覺得匪夷所思，一個小地主出身的孩子，為什麼不好好讀書考個功名，要籌錢買通大宦官，來當小宦官？
吳公公說道：「好，好啊，想當年我們哥倆都是京師旁側的小戶人家的孩子，爹娘也覺着進宮好，就把我們送進來了，如今咱們兩家人都已經搬進京城了，靠的是什麼？靠的就是我們哥倆平日的俸祿和流水錢，有咱們倆在宮裏面，也沒有人敢欺負我們家人。」
李公公說道：「是啊是啊，宮中煩悶歸煩悶，咱家可過上好日子了，你也可以的，熬個十年，把你家人接到京師來，不成問題。」
吳公公和李公公的話說到小坤子的心坎上了，把自己賣進宮來，是需要決心和勇氣的。
小坤子對兩個公公行了個大禮，動情地說道：「還請二位乾爹多多照顧。」
吳公公和李公公忙把他扶起來，說着：「不用如此客氣，以後進了宮都是自家人，相互照應是理所應當的。」
小坤子擦了擦眼淚，看見蹲在角落裏的劉賜，他看見劉賜面目不凡，就問道：「這位是？」
吳公公說道：「哦，他是昨天送進來的，準備淨身呢。」
小坤子一愣，打量了劉賜片刻，又看了看屋子裏正燒着的水，還有正磨着的刀。
他突然跪下了，說道：「二位乾爹，這位兄弟，可否讓我先來？」
劉賜一愣，讓你先來？什麼意思？
兩個公公也愣住了，讓你先來？是先割你嗎？剛進宮的人多少都會害怕，他們還真沒見過這麼渴望被割的。
小坤子解釋道：「請別見怪，我家人為我籌了三年餘糧賣的錢財，我此番進宮前後打點，已經把錢財用盡了，今天割了這位兄弟，你們得伺候照料着，起碼要等七天後才能割我，那我今天就不能留在紫禁城，又得先出宮，出宮後我得找地方住，別說我已經沒錢住店，就是七天後再進宮，我還得花錢打點門禁，但我已經沒錢了……」
劉賜張大了嘴巴，居然掉下一個搶在他前面挨刀的，這些日子遇見的人和事真是匪夷所思。
小坤子堅決地說道：「我不想耽誤了，來來回回折騰，今兒就給我個痛快的吧！」
吳公公和李公公說道：「看不出來你了解得還真清楚啊。」
確實，如果割了劉賜，吳公公和李公公得照料着他，幾天之內割不了第二個人。
吳公公和李公公收了小坤子的錢，也不好說什麼，轉頭看向劉賜。
劉賜看着吳公公和李公公看向他，忙說道：「行！免得這位兄弟為難，二位公公……二位公公就給他個痛快的吧，我等着，沒關係。」
吳公公和李公公對視一眼，吳公公對小坤子說道：「那你先擦洗身子吧，洗個熱水澡，然後躺在炕上。」
小坤子得償所願，堅決地答了一聲：「是！」
吳公公和李公公開始「伺候」小坤子，李公公挑水讓小坤子洗澡去，吳公公則拿出幾個瓷碗，將熬好的湯藥一碗碗倒出來，一碗是曼陀羅熬的黑湯，喝了能麻醉神經，一碗是艾蒿熬的清湯，用來清洗身子，還有幾碗是蒲公英、金銀藤和豬苦膽熬的湯，用來局部麻醉或止痛。
小坤子洗完澡了，穿着一件小衣躺在炕上，炕上已經鋪了芝麻杆燒的灰。
小坤子轉頭看了劉賜一眼，眼中帶着幾分恐懼，又帶着幾分感激，這讓劉賜感到莫名的難受的滋味，他向小坤子點點頭，以示鼓勵。
但轉頭他一想，鼓勵？鼓勵啥呢？鼓勵人家斷子絕孫？
劉賜怎麼想都覺得不是滋味，他向小坤子笑笑，顧自躲進裏面的房間了，兩位公公也沒空搭理他。
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劉賜坐在裏面的房間裏，看着狹小的窗外的日光，聽着外面的炕上窸窸窣窣的聲響。
小坤子已經沒了聲音，喝了曼陀羅熬的黑湯之後他已經昏睡過去。
窗外的陽光越來越猛烈。
日當正午時，外面炕上窸窸窣窣的聲響突然變得劇烈了，劉賜聽到各種異樣的聲音。
這些奇怪的聲音持續沒太久，漸漸平息下來了。
劉賜終於聽到人聲：「血，止血。」
然後是一陣忙亂的聲響，人聲說着：「快，快，拿麥秸稈，堵住，快啊，還有棉布……」
忙亂的聲響漸漸平息，最後傳來一個人聲：「看他的造化啦……」
劉賜只有十三歲，對於生或者死沒有什麼理解，對於割刀子可能造成什麼後果也沒有太直觀的概念。
過了正午，外面已經聽不見聲響，劉賜感到又渴又餓，早上起來至今他還沒進一滴水一粒米呢。
他走出外間，所見的景象把他嚇傻了。
他看見那張灰黑的土炕變成紅色，土炕上灑滿的芝麻杆燒的灰被紅色糊成混亂的一片，芝麻杆灰上面是一團染血的、骯髒的草蓆，草蓆蓋住了那個比他大兩歲的男孩小坤子。
吳公公和李公公站在一旁，手上染滿了紅色。
沉默。空氣中瀰漫着詭異的氣息。
吳公公開口，問道：「死了？」
李公公垂着頭，說道：「死了。」
死了？死了？……
這兩個字在劉賜心中震盪着，這是他第一次看到死亡……
第三章 被割死了
