銀城時間dr716-5-6，晚上8，賽特時間早上5。
淡淡的晨光灑在老舊的街道上，仿佛一副光與影的素描，勾勒着殘缺不全的畫卷。入眼之處，是嚴重破損的磚牆、鏽跡斑斑的消防栓、冰冷黝黑的角鐵樓梯，還有那橫七豎八地掛在樓房之間，沾滿了塵埃的廣告牌。從高處看下來，地面上的縫隙清晰可見，宛如一道道縱橫交錯的疤痕，記錄着這座城市的年輪。
「嘩啦啦……」
清晨時分，風沙堡大街的一角，響起了一陣鐵皮摩擦的噪音。隨着卷閘門的開啟，一個三十出頭，穿着白色廚師服的男子鑽了出來。
「啊……」望着行人稀疏的街道，男子張開嘴巴，打了個大大的哈欠。他叫拉夫，是麵包店的老闆，最拿手的技藝是做黃油椰蓉麵包。將新鮮的牛油和絞碎的椰子肉揉進麵團里，然後放進烤爐里烘烤二十分鐘，塗上奶酪，再烘乾，就可以賣半個銀幣了。
拉夫在門前活動了一下身體，正準備返回店內，卻看見一名身材極為高挑的女子朝這邊走來。
她戴着寬大的墨鏡，穿着黑色的緊身連衣皮褲，外套一件棕紅色的短夾克，腳下踩着一雙綁滿鞋帶的高跟皮靴。行走之間，扭腰擺臀，周身曲線畢露。那肌肉的線條優美無比，又混合着爆炸性的力量，仿佛一隻蛇行貓步的雌豹，充滿了野性的美感。
只在一瞬間，拉夫的眼睛就像被磁鐵吸住了，再也挪不開目光。三十年來，他從未見過這樣的美女，即便看不到相貌，也美得讓人心驚動魄、神魂顛倒。
可不知道為什麼，在下一個瞬間，一股巨大的、宛如滔天巨浪般的恐懼感湧上心頭。眼前的女子仿佛變成了一隻洪荒猛獸，充滿了令人恐懼的氣息。他不由自主地退後了幾步，只感到胸口沉悶無比，仿佛被千鈞巨石壓住，無法呼吸，無法動彈，無法發出聲音。
「蹬蹬蹬……」
隨着清脆的腳步聲消失在閣樓上，他才逐漸回過神來。不知不覺中，他的後背已經被冷汗濕透了。
「天哪……」他用衣袖擦了擦額頭上的汗珠，抬頭看了眼上方的招牌，低聲感嘆了一句。看來，樓上的租客都些不能得罪的大人物，以後要加倍心才行。他思考着，回到了店內，拿出擀麵杖和麵團，開始了一天的工作。
就在拉夫開始擀麵後不久，一名身着動力甲，棕發黑眼、相貌英俊的男子順着木製的樓梯走了上去。等到拉夫將麵包做好，送進烤爐的時候，又有一名身着動力甲的男子和一名身着淺色軍服的女子從麵包店的側面走上了二樓。
「噢~兩位美女，能在這裏見到你們，實在令人感到震驚。」
「我愛你們，愛得如此深沉，不打算擁抱一下嗎？」
鐵渣和牧千鶴剛走上二樓，就聽見辦公室里傳來一名男子輕佻的話語。仔細聽去，男子的聲音有幾分熟悉，卻又想不起是誰。他不由得眉頭一皺，辦公室里的女人，十有**是希瑞斯和莉娜。調戲他的女人，想找死嗎？
「嘭！」
鐵渣用力一推門，闖了進去，卻馬上呆住了。只見希瑞斯和莉娜並排坐在沙發上，而剛才話的那位，此刻正站在她們的對面。定眼看去，正是她們的大哥——希爾曼·希羅斯。
看到鐵渣身後的牧千鶴，希爾曼立即揚了揚眉毛，張開雙臂，上前道：「哇喔！美麗的牧千鶴姐，歡迎您的到來。」
鐵渣微微側過身，擋在了牧千鶴身前。
「你幹嘛？為什麼要阻擋我熱情的擁抱？」希爾曼很不爽地問道。
鐵渣翻開頭盔，面無表情地看着他。
「哇喔！這不是妹夫大人嗎？」希爾曼面帶笑容，擁抱了鐵渣一下，然後又要去擁抱牧千鶴。後者不動聲色地向旁邊挪了一步，避開了他的擁抱。
「噢~動人的牧千鶴姐，火辣辣的牧千鶴姐，你是我憧憬的對象，我的心早已屬於你……」希爾曼絲毫不受影響，深情款款地表白道，「在這個美麗的早上，讓我們去開房吧……」
希爾曼和莉娜同時轉過臉，望向了別處。
「朋友……」鐵渣忍不住提醒了一聲。當着他這個正牌男友的面前泡他的妹子，也只有這個大舅哥能做得出來了。
「對了……」希爾曼轉頭看向鐵渣，臉上漸漸浮現出疑惑的表情，略有所思地問道，「你不是已經死了嗎？」
鐵渣眯了眯眼睛，沒有話。
「你想幹什麼！我兩個妹妹在這裏，你可別亂來啊，隨時揍你一頓！」希爾曼臉色一板，警告道。就在這時，他忽然感到有人抓住他的後領，接着渾身一輕，雙腳竟然離地而起。
「啊！」
驚叫聲中，只見莉娜拎着希爾曼，走出辦公室，朝樓梯口扔了下去，然後像什麼事情都沒發生過一樣，回到原先的位置坐了下來。
「哎呀，別激動嘛……」過了一會兒，希爾曼搖頭晃腦地走了上來，語重心長地道。
「哥，你不在團里好好待着，來這做什麼？」希瑞斯問道。
「來招募人手，順便看看你們。」希爾曼道。自從王虎拿到鐵渣劃撥的資金後，就一直在擴張團隊。每隔一段時間，都會讓後勤官希爾曼來風沙堡物色合適的人員。目前，猛虎團的規模已達到兩百多人，擁有一定獨立作戰的能力。
接下來，希羅斯家的三兄妹敘了會舊，希爾曼就外出辦事了。而鐵渣也在莉娜疑惑的目光中，丟下牧千鶴離開了。她將留在這裏和火柴、白雲、馬庫斯、鋼澤等人匯合，然後開往風暴要塞，等候沐雨琴心的安排。
離開辦事處後，鐵渣向留守在這裏的奎恩要了輛沙地車，然後朝赤峰要塞去了。他已經連續穿了好幾天動力甲，渾身都感到黏糊糊的，必須回去卸甲維護了。可由於荒野騎士是定製型的動力甲，沒有專用的系統不能拆卸，否則會造成極大的損壞，而他的移動裝配室留在了那邊，所以只能儘快趕回去了。
經過這段時間的使用，他開始明白，為什麼那些靈能者願意天天穿着這些笨重的鐵殼。擁有力量的感覺實在令人身心舒坦，穿上動力甲後，常規的武器基本失效，想打就打，想逃就逃，瀟灑隨意。
機械動力甲的缺在於重量大、油耗高，平均使用半時就要加一次油。若是持續飛行，連十分鐘都堅持不到。好在鐵渣力量夠大，只有在作戰的時候才運轉動力熔爐，能省下不少麻煩。
其實普通人類也能穿着機械動力甲，只是在關閉動力熔爐的時候行動有些遲緩，而且抗震能力有限，所以才沒有被廣泛應用。不過，早在數百年前，就有科學家設計出面向普通人類的簡易機械動力甲，但由於性價比過低，一直沒被採納。畢竟，普通人類的人口基數非常大，經得起消耗。一個地方守備隊隊員的全身裝備才三十金幣左右，撫恤金一百到兩百之間，相當低廉。若是配上簡易的機械動力甲，生存能力是大幅度提升了，但戰力卻沒多少提高，依然是以火藥武器為主，還要支付數百金幣的額外費用。真不如多僱傭幾名，反正都是炮灰，區別不大。
數時後，鐵渣一路平順，來到了赤峰要塞。接着，他找到裝配室，卸下動力甲，也沒和海格打招呼，就換了身套頭袍子，鑽進營地中間的大帳篷。他打算喝兩杯，休息一下。
此刻，作為酒吧的大帳篷里人聲鼎沸，座無虛席。賞金戰士們三三兩兩地聚在一起，大口喝酒、大塊吃肉、大聲笑，好不熱鬧。穿着制服的服務生端着盤子穿梭其中，衣着暴露的流鶯正和客人們勾肩搭背、笑語連聲。
剛坐下不久，他就見到了熟人。在前方的不遠處，一名女生正穿着輕薄的連衣短裙走過。她不時停下來和客人們打招呼，可每走幾步，屁股就會遭到來自後方的襲擊。即便在喧鬧的環境中，也能聽見「啪！」的一聲脆響，清澈繞耳。
不過，她似乎習以為常了，除了臉色有些微紅，偶爾驚叫一兩聲外，基本沒什麼不適應。
這名女生正是在大朗姆酒吧里遇到的月，鐵渣拉低了頭套，沒打算暴露身份。隨後向路過的服務生招了招手，要了杯麥酒，獨自喝了起來。
不知過了多久，喧鬧聲忽然停了下來，酒吧里一片寂靜。覺察到異狀的鐵渣抬起頭，只見人們向兩側分開，一名穿着深色軍服，背着長刀的女生走了進來。她站在人群中環視了一眼，銳利的目光在鐵渣身上一掃而過，然後轉身離開了。
鐵渣一口氣喝完剩下的酒，留下幾枚銀幣，走了出去。
帳篷外，鐵鈴跟了上來，低聲道：「我們的巡邏隊出事了。」
「怎麼了？」鐵渣眉頭微微一皺，問道。
「跟我來……」鐵鈴拉了拉他的衣袖。
沒過多久，兩人來到醫療帳篷，看見了一名目光呆滯，渾身包裹着繃帶的士兵。
「他是司機，其他人都死了。」鐵鈴解釋道。
「是警告嗎？」鐵渣問道。這種情況下留活口，顯然是為了威嚇。
鐵鈴了下頭。
