七
年後上工的第一天，羅望把李華堂叫到辦公室，遞給他一個錢袋說:「這是三個月的工錢，回去吧，這兒容不下你這尊神。讀字閣 www.duzige.com」
「掌柜，那事不怪我，是他們把我騙到局子裏，逼我說的，我也只是說好像嘛。」李華堂聲音越來越小，顯得很沒底氣。
羅望不為所動，大聲喊道:「小馬師傅，過來有點事，」這是不想再聽辯解的意思，李華堂拍打了一下自己的嘴:「叫你多嘴，該。」
羅望沒有理他，自顧對門口的馬撒麗說:「叫上老楊，咱們試一下縫紉機。」起身出了辦公室。
正忙碌着，劉元生來了，在縫紉作坊里找到羅望說:「羅掌柜，大掌柜說今年的會餐照常搞，讓你帶幾個人過去操辦。」
羅望用一塊破布擦着手上的油漬說:「都這樣了還辦。」「食材都準備好了，大掌柜說了，你羅望能在紅軍進城的第一天搬把椅子坐在門口曬日頭，他怎麼能輸給小輩，辦，往年咋樣還咋樣。」羅望笑了，劉元生也跟着笑道:「安排人手，這就走吧，大掌柜這麼剛毅，我們不能拉雞是不。」
儘管劉元柱表情自然、從容淡定地講賀詞，給大家敬酒，台子上折子戲也還是唱的有板有眼，但氣氛明顯不同往年，約定俗成的程序走完，大家都啞了，只聽得見台子上敲敲打打的樂聲、咿咿呀呀的唱腔。
在劉家各商號做事多年的老人注意到，大掌柜右側是林先生，左側是晚輩羅望，那個位置原來是劉元生的，劉元柱分桌敬酒時，陪的人也是羅望，年輕人對這些變化不會留意，他們關注的對象是女紅軍王芸、王芬，倆人和劉家、羅家的女客們坐在一起，不時地和林蘭英低聲說話。這兩位經過幾個月休養，露出了原有的美貌，頭髮留長了，顯出與西北女子迥然不同的柔美，尤其是姐姐王芸，眉眼清秀，皮膚白淨，身材高挑，氣質絕佳，水汪汪的大眼睛讓人覺出內在的精氣神很足，透着清新脫俗的美貌與端莊，當然，年輕人只敢偷偷的掃一眼，沒有人敢上前搭話，王芸顯然比妹妹幹練的多，隨意吃點東西就四下里觀察着，目光和羅望相碰時微微一笑，算是打了招呼，羅望面無表情地點了下頭。
西北大菜上桌時，劉元柱站起來說:「各位，有件事說道一下，自今天起，劉家在甘州、蘭州、西寧的商號全部劃歸達盛昌，劉、羅兩家各佔一半股份，羅望就任大掌柜，明天羅大掌柜會到甘州商號去清理產業，各位配合一下，人員安排由羅掌柜全權負責，就這事。各位吃好，小伙子們放開量儘管喝，酒管夠。」說完和羅望、林之甫先行離席，三人並排到了前院，繞着花園散步閒談。
羅望說:「今天把李華堂打發了，上次鬧工資，他將廠子財務上的事擴散在工人當中，有違財務總管職業操守，這次更為惡劣，為幾個賞錢出賣東家，不能留了。」
「明天你到銀行來挑人，找一個你可心的老成人去管財務吧，那點事我一個小會計就能拿下來。」劉元柱沒有替李華堂說情。
林之甫說:「今年的生意會很慘澹的，望兒接這一攤子日子不好過吶。親家沒想過在肅州、瓜州開分行嗎？如果這次出的三十萬大洋讓你傷筋動骨了，我入股吧，也算是支持你一把。」
「好啊，這幾天就辦。」
女客們也離席了，劉家主母賀氏把羅望母親她們讓到了堂屋，王芸、王芬向劉元柱三人走過來，到了近前，王芸說:「劉先生、林先生，年三十兒沒有給二老拜年，失禮了，今天補上。」姐妹倆深深地鞠了個躬。
羅望一側身說:「看來這個禮沒我的份，我得避讓了。」
劉元柱從口袋裏摸出兩個紅色錢袋說:「我是準備了壓歲錢的，就一塊銀元，這是劉家的規矩，請兩位收下。」
兩人接過一看，錢袋上用黃絲線繡着兩個人的名字，高興地道聲謝裝進衣兜。
林之甫說:「我啥也沒有準備，這禮受之有愧了。」
王芬說:「林先生，應當的，我去過你家，喝過你的茶呢。」
王芸卻對羅望說:「羅掌柜過年好，看不出你在這個家裏蠻有地位的，那天我態度不好，你別見怪。」
羅望說:「沒關係，能理解，我倒是很敬佩你們的。」
劉元柱和林之甫一看這兩位是要和羅望說話，沒吭聲走開了。
王芸接着說:「蘭英給我們說了你救人的事，你那麼有辦法，能否把我倆也弄出城。」
「啥有辦法，你倆情形和他們不同，得等機會光明正大地離開甘州，不然會把大掌柜裝進去，一個劉甲就已經夠他受的。」
王芸說:「這事還就拜託你了。」
「我會盡力的，請你們相信大掌柜，一旦有機會他會送你們離開，好好休息吧。」羅望說着話，快走幾步跟上了劉元柱、林之甫。
出了正月，羅望再次到黑城子看望劉甲，這回不是一個人，他套了一輛席篷車，讓林蘭英母子和一個老媽子乘車，自己騎馬。見到劉甲，他大吃一驚，僅一個多月，劉甲蓬頭垢面，鬍子拉碴，臉凍成了黑紅色，手背上是黑乎乎的垢痂，上身是農村人常穿的粗布對襟綿襖，衣袖磨的發亮，下身是大檔褲，腳上是生牛皮縫製成的鞋，塞着些麥草取暖。
羅望說聲:「怎麼成了這樣，魏甲長，咋回事？」就鼻子發酸，眼淚在眼眶裏直打轉。林蘭英把孩子往老媽子懷裏一塞，抱着劉甲嚎啕大哭。魏三手足無惜地說:「是少東家自己要穿成這樣，每天和莊子上的男勞力一塊兒翻地、拉糞、放牛、放羊，不能怪我呀少奶奶。」劉甲神態平和地撫摸着林蘭英的頭髮說:「我這不好好的嗎，哭啥，快把兒子抱過來我親親。」林蘭英抽泣着說:「才不呢，臭死了。」老媽子把熟睡的孩子抱了過來，劉甲哈哈笑着拍了拍林蘭英的後背，推開她伸手抱過兒子，親了下嬌嫩的臉蛋，念叨一句:「兒子哎，想死爹了，」驚醒了的孩子咿呀着伸手去揪劉甲下巴上的鬍鬚，林蘭英搶過來說:「快去燒水洗乾淨，我給你剃頭刮臉，衣服也換了，給你帶了最愛吃的菜呢。」劉甲扭頭對魏三說:「三叔快讓嬸子燒一大鍋水，媳婦來了得拾掇乾淨，要不上不了炕。」林蘭英啐了一口，臉燒的通紅，嘟囔一句:「沒個正形。」張羅着讓老媽子搬東西。
羅望注視着劉甲和林蘭英。劉甲變了，不僅是外表從有錢人家的少爺到鄉下農民的變化，而且是發自內心精神上的蛻變，他一掃刑場上留下的陰霾，顯得輕鬆、開心，這種開心是想通透了的一種樂觀豁達，他脫胎換骨了，羅望覺得，劉甲的開心不是裝出來的，是徹底丟棄了悲愴的重壓，輕裝上路的開心，看到朋友、兄弟從陰影中站立起來，羅望由衷地高興。從車上抱下一壇酒說:「兄弟，特意給你帶了壇好酒，好好喝一杯。」
「咋地，想灌醉我，才不上你的套，兄弟我一個多月沒聞女人味兒了，留着精神吃肉呢。你和莊子上的小伙子拼酒吧。」說着，朝林蘭英眨巴眼睛，吃肉是夫妻倆親熱調笑時劉甲常說的話，林蘭英嬌羞的臉紅到了耳朵根。
剛吃完飯，就來了兩個和劉甲年齡相仿年輕人，在門外高聲嚷嚷着:「這麼香的肉菜也不叫我們一聲，還口口聲聲叫兄弟哩，」待一進門，看見炕桌上首坐的羅望，又看到劉甲換成了城裏人的穿着，身形一矮，說話就不利索了，手腳都不知道怎麼擺弄，一個大個子磕磕巴巴地說:「少東家，不知是羅掌柜和嫂子來了，還想找你喧謊呢。」
劉甲用筷子敲着炕桌說:「說了多少次了，這裏沒有少東家，只有你們的劉甲哥，就是記不住，狗日的，換了一身皮就回到過去了。跟我喧屁的謊，魏楞慫狗鼻子尖的很，聞着肉香了吧，羅望哥你們見過的，上炕。」又對羅望說:「個兒高的叫魏福，整天傻逼兮兮地，人送外號楞慫，瘦的叫劉丑，是個少白頭，外號小雜毛。快點，還讓我請阿，叫羅望哥。」劉甲滿嘴髒話，動作粗俗。
林蘭英只聽公公大略講了一下劉甲受刑的事，不知道劉甲經歷過什麼，想不明白短短的一個多月，一個文雅的讀書人怎麼變成了粗俗不堪的農家漢子，臉上有些掛不住，起身說道:「羅望哥，三叔，你們玩兒，我餵孩子去。」下炕走了。
羅望不僅對劉甲的言行不以為意，反而覺得可敬可佩，招呼劉丑、魏福上炕，又推了一下劉甲。
劉甲嘻笑一聲:「你們鬧吧，我吃肉去了。」
兩個小伙子上炕了，場面卻冷了下來，戰戰兢兢端起酒碗向羅望敬酒，羅望說:「都是兄弟，敬個啥，到滿，三個人同干一碗，再敬魏甲長一碗。」兩碗酒下肚，魏福放開了，提出四個人玩問答遊戲，自己先做莊。
端酒先問羅望:「一頭毛牛幾隻角？」
「兩隻。」
「錯了、錯了，我說的是母牛，你聽成了毛牛。這碗酒羅望哥喝。」
又問魏三:「牛頭朝西，牛尾朝哪兒？」
「這還用說，朝北了。」
「三爺錯了，朝下，這碗三爺喝。」
接着是劉丑:「母牛身上長了多少毛？」
劉丑說:「這哪數得清，你要知道我就喝。」
「一身毛嘛，喝吧。」
羅望說：「不對，這碗酒得莊家喝，牛蹄子上沒有毛。」
魏福只得喝酒，說道：「大意了，看的不仔細，滿以為會是大紅關。」
羅望暗道，這個五大三粗的莊稼漢，一點也不笨，估計平時經常裝傻充愣，讓人送了個楞慫的外號，自己缺人手，走的時候得把他帶上。
早晨，羅望宿酒起的有些晚，聽到了掃帚的聲響，出來一看是劉甲在掃院子，說道:「有時太陽真的會打西邊出來，雖然說破天也沒人信。」
劉甲說:「稀飯已經燒好了，自己盛一碗喝，別等着讓人伺候，吃完出去走走。」
「我得先出一身汗。」羅望說完，拉開架勢走了幾趟拳腳。
太陽升起時，倆人出了街門，走到村頭，劉甲指着一面朝陽的土牆說:「看那牆，磨的光溜溜地，往年這個時辰莊子上七八十歲的老人會背靠在那裏曬日頭，今年沒了，知道為啥。老人沒了，莊子上沒有了不能幹活吃閒飯的老人。你抬頭看看，那邊山崖上有一溜窯洞，每遇到大饑荒年，老人會自己到窯洞裏躺下，直到死去，這叫棄老，等我聽說這事時，已經晚了。你再看看那些榆樹，白生生露着樹杆，人們把樹皮捋下來搗碎和點面上籠屜蒸熟吃了，我吃過一次，開始有些苦澀難咽，後味有點甜，到是能吃飽肚子，就是拉不下屎。哥你知道嗎，黑城子去年一年沒有一個女人懷孕、沒有一家辦過紅白喜事。據我所知，附近幾個村子的情況比黑城子更糟。」
「不是老屋裏還有糧嘛。」羅望說。
劉甲冷哼一聲道:「魏三說那是留的種，還說什麼:「餓死老子娘，不吃種子糧。」狗屁邏輯，糧我已經分了，大家能吃到五月份，你回去告訴我爹，讓他買種子送來，不然今年的地別種了。」
羅望無語地瞭望着冬日裏的村子，靜靜地，沒有雞鳴狗叫，仿佛失去了靈魂，不遠處，瘦骨嶙峋的樹木舉着白生生的手伸向天空，失魂落魄的荒草隨風搖曳，發出烏烏的鳴叫聲，腳邊冰封的小河不再滋潤這片土地，路上的塵土踩下去能沒到腳脖子，西北風揚起塵土，迷的人睜不開眼。
「回吧哥，我想啊，韓起茂為啥要用那麼殘忍的手段對付紅軍，對付高院長，因為他們怕了，他們感到了恐懼，這就離掀翻他們不遠了。哥，如果有一天我像高院長一樣被砍去雙手雙腳，被帶刀的鞭子剔光身上的肉，我一定不再害怕，一定會笑着面對。哥，我真的高興。」
聽着劉甲的話，羅望看着他，發現他黑紅的額頭有了幾道皺紋，他知道，劉甲成熟了。
羅望有些當心，如果劉甲在黑城子呆上一年、兩年會變成什麼樣，他問道:「下一步有啥打算？」
劉甲說:「這還用問，去蘭州，去做我該做的事，天一暖和就走。」
「那個魏福人品咋樣？我想帶走他。」
「看上去傻兮兮的，精着呢，抓兵、征糧時，別人都藏藏掖掖，他把警察領到家裏主動給他們裝糧食，還問夠了沒，一個勁地傻笑，警察一看這就是個傻子嘛，放了他，逃過了一難。到魏三爺家借糧，人家借他一升，他到回去半升，鬧得魏三爺不好意思讓他還了。人嘛，總有毛病，你帶走吧，最好放到我家，魏寶走了，我一時半會回不去，下人里沒個指的住事的。哥，人還得靠你好好調教一番，我爹他老啦，家裏你替我多操點心。」
天氣漸漸轉暖，到了萬物復甦的季節，莊稼剛剛探出個嫩芽，這是斷了糧食的人家最難熬的日子。省里下撥的救濟糧運到甘州，入了達盛昌糧行，按成銳弟的意思，既然是官糧，就應該讓縣政府出面向市民出售，遭到韓起茂拒絕，韓起茂說:「成縣長，這事看上去即掙面子又撈好處，其實是隱藏了危機的，就那點糧食，能賣幾個月？頂不到五月底吶，再讓糧管部門的官員們貪一些，你我弄不了多少錢，還會沾上一屁股屎，還是按原先想好了的辦法，交給商會去弄，就一條，城裏不許餓死人，鄉下嘛，開春了，哪兒都能弄上口吃食填肚子，就顧不上了。劉元柱、羅望他們會有辦法的，你和白俊就集中精力搜查散落紅軍和他們發展的親共分子。這些天我也在想，不管上面刮什麼風，甘州這塊土地，不能讓中央軍染指，更不能讓共黨活動，抓住就殺，得謹防他們紮下根，死灰復燃吶。兄弟，咱們都是受過馬長官提攜之恩的人，唯精誠團結，保地方平安才能報答馬長官是不。」
成銳弟暗自冷笑，心想，說的比唱的還好聽，劉甲是怎麼回事，也就是沒查到實據，等抓住證據再理論，他明白，韓起茂這是藉機敲打自己，嘴裏卻說:「師長教誨的是，兄弟自當下功夫去做。」
羅望想好了開設粥廠的辦法，和劉元柱商量了一些細節，正要告辭，王芸、王芬姐妹倆到了門口，也不進堂屋，向劉元柱道聲好就問羅望啥時候能送她們出城，羅望看着劉元柱，劉元柱說:「兩位不知道外面的情況，最近查的很緊，民團在戰場附近的鄉鎮進行拉網式搜查，城裏更嚴，警察挨家挨戶地過，外地口音的人必須有兩家人作保，否則就抓，東校場每天都在埋人，我家附近晝夜都有形跡可疑的人，等等吧。」
羅望也注意到了外面有人在盯着劉家，說道:「大掌柜說的是實情。」王芬想說話，王芸拉了她一下，說聲:「兩位掌柜費心了，」轉身離去。
劉元柱嘆口氣:「唉！這事很麻煩，你想個轍吧，她們很着急。」
舍粥的場地設在大佛寺的小廣場上，一溜四口大鍋里煮的是小米、小麥、青稞混到一起的稠飯，施捨者是大佛寺的僧人。飯煮好後，羅望把成銳弟扶上一個方桌，將鐵皮做的喇叭遞上去，成稅弟接過來，捋一捋頭髮開講了:「鄉親們，你們遭了難，縣上是很關心地。……。」
這是羅望和劉元柱商量好的，請成銳弟講話，讓甘州人知道，舍粥是縣政府安排的，警察維持秩序就名正言順。場地設在寺院門前，讓僧人做功德，顯得公開、公正，以免落人口實。
儘管想的周全，組織也算周密，還是出了問題，劉元柱拉拉羅望衣袖說:「你看一下排隊的人。」羅望看出許多人應該不是饑民，搓了搓臉頰不吱聲。
成銳弟講完了話，沒有宣佈舍飯開始，跳下桌子小聲說:「不對頭，哪兒來這麼多饑民，事先鎮上摸過底，不過千人，看這樣子一千不止。讓警察查問，不是饑民的法辦。」
羅望說:「成縣長，這麼祥和的氣氛一抓人就不好了，讓劉會長再說幾句話，我來想辦法。」他叫過一個小和尚耳語幾句，又讓王積富去準備些黑油漆和毛筆。
人群里有人在喊:「快點吧，囉哩囉嗦說個啥，餓死人呢嘛。」就有人跟着起鬨，劉元柱只得跳下桌子說:「開吧。」羅望眯着眼說:「大掌柜、成縣長，不急，稍等片刻小和尚回來就開。」
人們開始擁擠，排好的隊就開始亂起來，成銳弟怕出事，剛要吩咐開飯，小和尚回來了，拎着個牛毛口袋，羅望從口袋裏掏出一塊黑乎乎的東西，快步走到鍋前，把手裏的東西朝人群揮了揮，掰成幾塊依次丟進四口鍋里，有人就喊:「那是啥，黑乎乎的該不會是牛糞吧。」
「看着像，狗日的往飯里下了牛糞，還吃個屁。」一大群人罵罵咧咧地離開了。
那些叫花子、難民和家裏斷糧的饑民才不管什麼牛糞，就是下了毒藥這會兒也得先吃個肚兒圓。
舍粥開始了，劉元柱和成銳弟疑惑地看着羅望，羅望笑着又從口袋裏掏出一塊咬了一口說:「兩位嘗嘗，香着吶。」成銳弟接過來看了看問:「這是啥，能吃嗎？別弄出事。」
劉元柱認出來了，說:「沒事，這是胡麻榨完油剩的渣，餵牲口的，樣子像牛糞。」
成銳弟咬下一點嚼了一會說:「羅掌柜心眼兒不少啊，就這樣把那伙人趕走了，再使可就不靈了，你打算以後怎麼辦。」
「一會兒王積富回來，在這些人的碗底寫上名字，再登記造冊，以後嘛，按名冊喊人就成。」
成銳弟說:「好，就這麼弄，每天就下午施捨一次，餓不死就行了，有口吃的吊住命就算不錯。」
羅望忙說:「就聽縣長的，也沒聽說要飯要早飯的是不是。」
撈到名聲的成銳弟心滿意足地往回走，心裏想:「韓起茂料人料事還是很有一套，起初要把這事交給縣裏那幫人做，還不定弄成什麼樣子。」
舍粥進行的很順暢，羅望開始琢磨王芸、王芬的事，想了幾個法子都不得要領，夜裏躺在炕上翻燒餅。兒子醒了，劉英子起來點燃油燈，餵完孩子放到小床上，滿臉笑意，兩個大眼睛眯的像彎彎的月芽兒，親了親羅望逗他道:「咋地，媳婦懷上了，不能玩兒，睡不着了吧，哎，哥，給你娶個小吧，一次娶他兩三個，你就能睡踏實了。」羅望用指頭點了下劉英子額頭道:「說什麼呢，還兩三個，當我是啥人啊。」劉英子笑嘻嘻地說:「我可說的是真心話，你現在是那麼大的掌柜，隨便弄幾院房，養幾個小有啥關係，甘州城裏有頭有臉的人哪個不是明里暗裏好幾個。方秧有了主，我就踏實了，想娶別的丫頭隨你。」羅望心裏一動，暗道:「有了，」「謝媳婦！睡吧。」羅望說着話拍了拍劉英子閉上了眼睛，劉英子以為是男人在感謝自己的大度，美滋滋的入睡了。
烏拉思曼藉機發橫財的目標沒有實現，還把倒賣飼料掙的錢搭進去不少。後來得知達盛昌用買斷自己庫存的皮貨、布料製成衣帽、皮鞋很賺了一筆。低價買進軍方沒收的糧食出售後賺的差價也不小，最近又忙着在舍粥，可謂是名利雙收，在豹子面前直嘆氣，「還是人家有辦法吶，劉元柱有錢，羅望有本事，倆人連手，以後甘州哪有我兄弟的立足之地。」
豹子說:「大哥，他們在舍粥，咱就給他搗亂，安排人扮成叫花子往粥鍋里下巴豆，讓吃飯的人拉他個一佛升天、二佛出世，看他怎麼向官府交差。」
烏拉思曼沉默一會說:「這個不行，太明顯，讓人一查就會底兒掉，惹翻了韓起茂那是死路一條。尋機會搞掉羅望，沒有羅望，劉元柱孤掌難鳴，又缺人手，到那時甘州商界我們才能施展開拳腳。安排人緊盯着羅望。」
羅望拿定主意，到銀行對劉元柱說:「大掌柜，我想娶小，一次娶倆個，就是王芸，王芬姐妹倆。」劉元柱先是一楞，隨即明白羅望用意，笑道:「哈哈，羅大掌柜年輕力壯，仿效一下娥皇女英，定會成為甘州商界的一段佳話，只是韓師長那邊未必能過關。」
「大掌柜，那邊我去擺弄，林先生那兒還請您說一聲，我可不想挨他老人家的拐棍。」
「那就趕緊動手，走吧賢侄。」
劉元柱來到林家，劉元新夫妻倆在花園子裏翻地種花，林之甫背着手在一旁指指點點，看到劉元柱招呼一聲就往堂屋裏讓，劉元柱說:「不用麻煩，找你說個事。」
話說一半，林之甫聲音就高了，「你說啥？胡來嘛，還倆個。」劉元柱把林之甫拉到一旁，低聲把事情講清楚，林之甫方才說:「這種事我只有袖手旁觀的份，一摻和就透出假來，你們去弄吧，我就當啥都不知道好了，英子她爹媽我去說。」
羅望沒有直接求見韓起茂，在辦公室門前對馬生海說:「這幾天有時間了咱倆到南灘上打獵行不，最近忙忙碌碌的，人都憋出毛來了，骨頭都快鏽住了，真想在戈壁灘上撒開來跑幾圈。」馬生海說:「那得看長官的時間。」韓起茂在裏面大聲說:「是羅掌柜來了嘛，讓進來。」羅望進門，韓起茂指一下辦公桌前的椅子說:「坐，我還當觀刑以後羅大掌柜再也不會登我的門了呢，怎麼，想打獵了。」羅望一笑說:「是啊，韓長官，總有一種有勁沒處使的感覺。」
「噢，那和生海練幾趟，我也松活松活筋骨，調劑一下。」
三個人舞槍弄棒地鬧騰到中午，羅望乘休息時對韓起茂說:「韓長官，我看上了倆女人，想娶到家，還得請您示下。」
「那是好事，以你的條件娶幾個妾還不像吃頓飯一樣，再說這個也不用請示我呀。」
「是這樣，我看上的人是馬總指揮送到劉家的那兩位，大掌柜不想要，怕惹禍，我就動了心。」
「噢，那還真是有點麻煩，我到沒什麼，這樣吧，先回辦公室，生海，去把機要處長叫來。」
一碗茶喝完，機要處長送來一份電報，韓起茂在上面寫了一行字說:「恭喜羅掌柜，馬總指揮說了，人既然送給了劉會長，就由他安置，就一句話，不許她們生事，更不能放走，否則立即槍決。羅掌柜去享受吧，便宜你了，弄到了兩個不花錢的女人，這個電文給你，對了，哪天過門，讓生海幫你去一趟劉家，免得讓人攔在路上。因為劉甲，有人在找茬生事，這點小把戲瞞不了我。」
羅望告辭出來直接到了劉家，看到王芸坐在夏房門口曬太陽，王芬和林蘭英牽着寶兒學走路，走上前問聲好說:「跟你們商量個事，……。」
幾天後，一輛席篷停在劉家門口，馬生海騎馬站在車旁，羅望出來，後面跟着王芸、王芬，兩人看上去面面黃肌瘦，一臉病容，頭髮蓬亂，穿的是打了補丁的粗布綿襖，馬生海說:「師傅，就這樣你得餵一段時間才能用啊，該不會是有毛病吧，別弄回家兩個病人，沒享受上快活反到讓你伺候她們。」
羅望苦笑道:「沒事兒，她們就是沒有吃上好飯，到了我家調理調理，要不了幾天保准紅光滿面。」
王芸、王芬剛上車，過來幾個便衣警察，攔住車要抓人，羅望拿出韓起茂給的電文說:「哥兒幾個看清楚了，這是馬總指揮同意了的，還有韓師長簽的字。」
便衣說:「對不住，我們不識字，認不得啥簽字，只知道命令是那倆人出這個門就抓。」
馬生海掏出駁殼槍頂上火說:「認不得字是不是，這個認得不。」說着話朝便衣警察腳下就開了幾槍，嚇的幾個便衣警察撒腿就跑。
進了家門，母親高興地把姐妹倆安頓到偏房往下，親自打來熱水讓洗漱，嘴裏還念叨着:「好端端的把臉塗成這樣，真是地，也不知道讓換身像樣子的衣裳。」王芸說:「伯母，那敢勞你，我們自己來。羅望大哥心細，不弄成這樣傳到馬匪那兒，怕又得讓抓回去。」
馬生海回師部復命，韓起茂問:「怎麼樣？」
「送到了羅家，病病怏怏地，夠羅望受的。」
「活該，自做自受，誰叫他想給劉元柱解套來着，這下好了，馬總指揮送倆共產婆子想套住劉元柱，羅望又把這個繩子套到了自己脖子上，等他知道疼就晚了，馬福壽就是前車之鑑，到底還是年輕啊。」
晚飯時林蘭英抱着孩子來了，羅望讓廚房燒了一鍋牛肉。一大盆牛肉上桌，林蘭英往王芸、王芬面前推了推說:「羅望哥，這麼好的肉吃不着心裏是不是急得慌。」母親和劉英子沒聽明白，羅望心裏清楚，說道:「弟妹，我可是哥，是哥，就得有哥的樣子是不是，哪能和妹子搶肉吃。」
一個月後，羅望騎馬，魏福趕一輛車，後面又串了一輛車，前車上是林蘭英帶一老媽子抱着孩子，後車上是王芸姐妹倆。出城時哨兵查問，羅望說是要去青海、蘭州查收商號，帶着新娶的夫人同行，以解旅途寂寞，也免得放在家裏讓大夫人欺負。
哨兵玩笑道:「羅掌柜帶着小姨子旅途上會更加愉快吧。」
羅望說:「兄弟說笑了，小姨子去看他舅母，順道送過去。」
劉甲就等在方端文家，住了一夜，魏福趕車回城，羅望、劉甲和王芸姐妹倆踏上了去蘭州的路。
不幾日到了蘭州，劉甲和王芸姐妹倆要到紅軍辦事處，臨分手，王芸送給羅望一個嫵媚的眼神說:「羅望哥，我姐妹倆當了一個多月的小妾，你連手都沒摸過，臨別抱一下吧，」說完抱住羅望的雙肩把頭貼在胸口，稍停一會兒鬆開說:「王芬，你也道個別吧。」王芬也擁抱了一下羅望說:「我會記住你的，哥。」劉甲在一旁說:「好了，走吧，早幹啥來，這會才想起人家的好，哥還是想想回去怎麼圓謊才是正經。」
羅望鄭重地道:「這個不用你操心，安頓好了儘快告訴田掌柜，千萬小心保護好自己，家裏可是上有老下有小。還不知道啥時候能回甘州呢。快走吧！」說的劉甲眼眶發紅。
看着三人快步走過街角，王芸甚至是蹦蹦跳跳地往前走，羅望有些淡淡的失落，同時暗自慶幸，總算解脫了，忽然想起廣一法師曾經說過的話:「人之相聚，源於緣份，因緣而遇，緣盡則散。」
羅望在蘭州逗留了一天，核對完賬目、貨物，一次次叮囑田掌柜不惜代價資助劉甲，保證他的安全，就差讓田掌柜賭咒發誓，得到田掌柜的保證後，繞道查看了西寧分號。返程路過扁都口，與吳燕山見了面，請吳燕山出具一份半道遇劫、兩位夫人被殺的說明材料，吳燕山說:「說明材料沒問題，總得告訴原由吧，信不過我嗎？」
羅望就從馬元海送女紅軍給劉元柱說起，到自己設計救人，借查收商號送到蘭州為止如實講完，連劉甲的事都沒有隱瞞，吳燕山說:「你可真實誠，我立馬就寫，讓我的人送你一程吧，最近這段路上常有人被搶，多是饑民所為，為一塊乾糧、一袋炒麵就敢殺人。」
羅望不以為然地說:「沒事兒，我單人單騎，怕啥。你得安排人在東邊山坡的亂墳坡上安兩個新墳，給下面的人交待好，以防萬一。」
吳燕山寫好材料蓋上印後說:「還是小心為上，你雖有殺人之技，卻無殺人之心，碰上這類事會吃虧的，聽我的沒錯，」叫來趙胖子七人一路把羅望護送到了甘州城下。
進城門時的羅望成了吊着右臂、白布裹頭的傷號伏在了馬背上。
馬生海聽到消息前來探望，正趕上約牧師給羅望換藥，裸露的後背上密密麻麻一大片出血點，約牧師清洗乾淨、塗抹上藥膏裹上紗布。說道:「右臂接的很好，外傷問題不大，過幾天我再來。」約牧師沒有搭理站在一旁的馬生海，收拾好藥箱和羅望母親說了幾句話就走了。馬生海幫羅望穿好上衣，端過茶碗，問道:「是啥人物能傷得了羅師傅？」
「搞不清，一群手持大刀、長矛、鐵砂獵槍的人，要不是民團幫忙，怕是我也回不來了，就這我還是斷了一隻手臂，背後挨了一鳥槍，也就是距離遠，不然會被打成篩子，可惜了兩位夫人，調養好身體沒幾天，沒享啥福，就命喪黃泉。」羅望苦着臉沮喪地說。
馬生海回去後立即安排人去了一趟民團駐地，查實羅望在離扁都口不遠處的山路上遭劫，兩位夫人被殺，就埋在附近山坡上，墳頭上的土還是濕漉漉的，方才向韓起茂作了報告。
「就這樣報告總指揮吧，雖然不是最好的結局，卻是讓大家都能相安無事的結果。當願我們沒有讓一個看上去誠實的人設的局給迷惑了。」
「生海啊，貌似誠實的人往往不可信吶，人家給的這個結果，我們不得不接受。」韓起茂有些無奈地說。
第八聲六
